Племя Сукума — одна из крупнейших этнических групп Танзании, населяющая южное побережье озера Виктория. Их нравы и обычаи формировались веками под влиянием саванны, рыболовства и скотоводства. В отличие от кочевых масаи, сукума ведут оседлый образ жизни, сочетая земледелие (просо, кукуруза, маниок) с разведением крупного рогатого скота. Скот здесь — не просто источник пищи, а главная единица богатства и социального статуса. Чем больше коров у мужчины, тем выше его положение в общине. Скот играет ключевую роль в свадебных выкупах (калым), примирении врагов и жертвоприношениях предкам.
Семейная структура сукума — патриархальная и полигамная. Мужчина может иметь несколько жен, но каждая живет в отдельной хижине с собственными детьми и обрабатывает свой участок поля. Первая жена (старшая) пользуется особым уважением и распоряжается хозяйством среди женщин. Развод возможен, но влечет за собой возвращение калыма или его части, что делает брак прочным экономическим союзом. Воспитание детей строгое: мальчиков с ранних лет приучают пасти скот и быть воинами, девочек — вести домашнее хозяйство и уважать будущего мужа. Уважение к старшим — краеугольный камень этикета. Молодой человек не может перебить старейшину, сесть без разрешения или смотреть ему прямо в глаза во время серьезного разговора.
Община у сукума живет по принципу «убуя» — коллективизма и взаимопомощи. Если у соседа сгорел дом или пала корова, вся деревня скидывается скотом и трудом на восстановление. Здесь нет понятия частной земли в нашем понимании: угодья принадлежат роду, а старейшины распределяют участки между семьями. Однако внутри этой общинной системы существует жесткая иерархия. На вершине стоит вождь (нтемви), который выполняет не только административные, но и ритуальные функции. Его слово — закон, но он советуется с советом старейшин (васунгу). Если вождь действует вопреки обычаям или проявляет жадность, его могут сместить, а в древние времена — изгнать или даже убить, так как считалось, что его несправедливость гневит духов и обрекает общину на голод.
Религия сукума — это сложный комплекс поклонения предкам (мизуму) и силам природы. Они верят, что души умерших постоянно наблюдают за живыми, влияя на урожай, дождь и болезни. Поэтому каждый важный шаг — закладка дома, сбор урожая, путешествие — сопровождается подношением духам: обычно это чуть-чуть проса или капли пива, вылитые на землю. Если в деревне начинается эпидемия или засуха, созывают деревенского знахаря (мганга), который проводит обряд гадания на костях или ракушках. Мганга — фигура крайне уважаемая. Он не только целитель, но и хранитель обычаев, предсказатель и посредник между миром людей и миром духов. Его боятся и почитают. Люди приходят к нему не только за лекарствами от малярии, но и за «снятием порчи» или защитой от колдовства.
Колдовство (ушауи) в культуре сукума воспринимается как реальная угроза. В отличие от злого глаза в других культурах, здесь колдуном может оказаться даже твой близкий родственник, если у него есть корысть или зависть. Если у человека внезапно заболела скотина или умер ребенок, первая мысль — не о бактериях, а о том, что кто-то «наслал» беду. Тогда община собирает совет, и мганга определяет «виновного» через ритуал. Часто таким виновным оказывается человек, который нарушил обычай: например, не поделился мясом после удачной охоты или не почтил память предка. Наказание может быть разным: от символического штрафа до изгнания из деревни. Суды по делам о колдовстве — одни из самых частых и напряженных событий в жизни сукума.
Особое место в обычаях занимают обряды инициации (джигава). Для мальчиков наступление половой зрелости — это суровое испытание, которое может длиться несколько недель. Их забирают в специальный лагерь в кустах, далеко от матерей. Там старейшины обучают юношей законам племени, терпению, искусству обращения с копьем и, что не менее важно, искусству молчания. Физические испытания — обрезание, удары розгами, лишение сна и еды — призваны выковать из мальчика мужчину. Те, кто не выдерживает и плачет, теряют уважение общины на всю жизнь. После обряда юноша получает новое имя и полноправно входит в мир взрослых мужчин. Для девушек обряд инициации мягче, но тоже строг: их учат быть покорными женами, готовить и вести хозяйство. После инициации девушка считается готовой к замужеству.
Танцы и музыка пронизывают всю жизнь сукума. У них нет профессиональных танцоров или музыкантов: пляшет вся деревня. Главный музыкальный инструмент — барабан с африканским названием «нгама», сделанный из ствола баобаба и кожи коровы. Бой барабана задает ритм свадьбы, похорон, сбора урожая или объявления войны. Есть отдельный танец для скотоводов (танец всадников, где мужчины хвастаются мужеством и богатством), есть танец для женщин (медленный, с наклоном корпуса и хлопками). Свадьба сукума — шумное многодневное событие. Сначала семья жениха платит калым (12-20 коров в зависимости от статуса невесты), затем родственники невесты проверяют, правда ли скот здоров. В день свадьбы невесту намазывают маслом и красной охрой, надевают на нее тяжелые медные браслеты — символ подчинения мужу. Застолье длится несколько дней, пока не кончится пиво из проса.
Смерть для сукума — не конец, а переход в мир предков. Похороны проходят обязательно быстро, в тот же день или на следующий. Тело завершают в шкуру коровы и хоронят лицом на север, в сторону мифической родины племени. Над могилой не ставят камней, а просто засыпают землей и сажают куст — чтобы не тревожить духа. Вдове запрещено выходить замуж в течение года, а если она нарушит этот запрет — ее сочтут осквернившей память мужа. Через год старейшины проводят церемонию «открытия двери»: считается, что душа покойного наконец покидает дом и присоединяется к предкам, после чего вдова снова может вступать в брак.
В современной Танзании обычаи сукума сталкиваются с законами государства и влиянием христианства. Молодежь уходит в города, редко содержит большое стадо, а многие обряды становятся формальностью. Но в удаленных деревнях, у подножия холмов, древние нравы живы до сих пор. Мальчики до сих пор уходят в кусты на инициацию, старики до сих пор решают споры, а по вечерам воздух дрожит от глухого ритма барабана. Сукума — стойкий народ. Они умеют принимать новое, но не отказываются от старого, и это, пожалуй, главный секрет их сильного духа.