Когда я впервые наткнулась на этот портрет, долго не могла понять, кто передо мной. Благородное лицо, тонкие черты, спокойный взгляд. Не фрейлина. Не статс-дама. Дочь крепостного кузнеца из Ярославской губернии, которой императрица Екатерина II сняла бриллиантовый перстень с собственного пальца.
Прасковья Жемчугова прожила тридцать четыре года. За эти тридцать четыре года она стала главной певицей Российской империи, любовью богатейшего графа страны и женщиной, ради которой переписали родословную.
Деревня, кузница и Кусково: как из Параши делали европейскую певицу
Деревня Ярославской губернии, 1768 год. Точное место рождения Прасковьи историки спорят до сих пор: три версии указывают три разных населённых пункта. Отец, Иван Горбунов, числился кузнецом и крепостным графа Петра Шереметева. В семье было пятеро детей.
Параше шёл восьмой год, когда за ней приехали.
Её взяла на воспитание в подмосковную усадьбу Кусково княгиня Марфа Долгорукая. Цель была сугубо практическая: крепостной театр Шереметевых нуждался в молодых голосах. Хорошенькая девочка с природным слухом подходила.
Дальше началось! Параша Ковалёва учила ноты, разучивала гаммы, осваивала клавесин и арфу. Потом пришли итальянский язык, французский, основы сценического движения. Лучшие педагоги из Москвы и Петербурга ехали в Кусково работать с крепостными девочками. Елизавета Сандунова и Иван Дмитриевский, знаменитые актёры своего времени, учили её пению и драматическому искусству.
Граф на труппу не скупился. Актрисам давали псевдонимы по названиям драгоценных камней: Гранатова, Яхонтова, Изумрудова, Бирюзова. По легенде, Параше досталось имя Жемчугова в тот день, когда у барского пруда нашли маленькую жемчужину. Правда это или нет, уже не проверить. Но имя прижилось.
«Самнитские браки» и перстень с руки императрицы
Дебют случился 22 июня 1779 года. Маленькая роль служанки в опере Гретри «Опыт дружбы» . Никто особо не заметил. Но уже в следующем году на афишах появилось: Жемчугова.
В 1781 году она сыграла Лизу в «Дезертире» Монсиньи. Вот тогда заметили все.
Голос у неё был необычный. Лирическое сопрано с тёплым тембром, широкий диапазон, редкое владение колоратурой. Она умела не просто петь, а жить на сцене: страдать, бороться, молчать так, что зал замирал. Исследуя описания тех спектаклей, я обнаружила, что слово «слёзы» встречается в воспоминаниях очевидцев чуть ли не после каждой её роли.
Главная роль пришла в 1785 году. Элиана в опере Гретри «Самнитские браки» . По сюжету храбрая девушка переодевается воином ради любимого и предпочитает гибель в бою браку с нелюбимым. Тема была до боли созвучна с тем, что происходило за сценой.
30 июня 1787 года в Кускове открылся новый театр. Открытие специально приурочили к визиту Екатерины II. Прасковья вышла на сцену в роли Элианы. Императрица, как рассказывали очевидцы, не сдержалась. Она аплодировала стоя. Потом сняла с пальца бриллиантовый перстень и вручила девятнадцатилетней актрисе.
Этот жест был красноречивее любых слов. Но он же поставил Прасковью в положение, из которого не было простого выхода: теперь вся Россия знала, кто она такая. А по итогу, все знали, кем она не может быть.
Как вы думаете, что было дальше, когда об их отношениях стали догадываться при дворе?
Обер-гофмаршал, туберкулёз и тайна в церкви Симеона Столпника
Здесь хочется немного остановиться и рассказать про Николая Шереметева.
Ему было всё: титул, состояние, дворец в Фонтанном доме. Он воспитывался вместе с будущим императором Павлом I, учился в Лейденском университете в Голландии, объездил Европу.
Крепостной театр он строил не ради моды. Лично следил за репертуаром, выписывал из Парижа партитуры, сам играл на нескольких инструментах. Когда он заметил Прасковью, поначалу это выглядело как обычное барское внимание. Отец Николая давно перестал считать фавориток сына.
Но что-то пошло не так, как обычно.
В 1795 году Шереметев открыл новый театр в усадьбе Останкино. Крупнейший крепостной театр империи. Прасковья исполняла там главные роли. В апреле 1797 года на «Самнитских браках» присутствовал Павел I, только что взошедший на престол. Говорили, что государь был растроган не меньше, чем Екатерина десять лет назад.
Через несколько дней спектакля Павел пожаловал Шереметеву звание обер-гофмаршала. Награда обязывала переехать в Петербург.
Граф взял с собой лучшую часть труппы, в том числе Прасковью.
Петербургский климат её убивал. Буквально. Сырость, перепады температуры, серое небо без просвета. Туберкулёз, дремавший в ней годами, дал о себе знать. Голос начал пропадать. К 1797–1798 годам стало ясно: на сцену она больше не выйдет.
Шереметев закрыл театр. Совсем. Выдал актрисам приданое и распустил труппу. 1 декабря 1798 года подписал вольную Прасковье и всей семье Ковалёвых. Отец был записан в московские купцы третьей гильдии.
А потом начался самый сложный эпизод этой истории.
Жениться на бывшей крепостной в Российской империи конца XVIII века означало не доброе. Шереметев это понимал. Ему требовалось разрешение императора, но даже оно не снимало главной проблемы: невеста должна была быть дворянкой.
По приказу Шереметева составили легенду. По новым документам Прасковья происходила от польского шляхтича Якуба Ковалевского, некогда взятого в плен и осевшего на русской службе. Из кузнечной дочери на бумаге вышла панна Параскева Ковалевская. В метрической записи о венчании невеста значилась как «девица Прасковия Ивановна дочь Ковалевская» без уточнения сословного статуса.
Три свидетеля. Тесная церковь Симеона Столпника на Поварской. 6 ноября 1801 года.
Они обвенчались и разъехались по домам, не сказав никому ни слова. Свет узнал о браке только тогда, когда скрывать его стало невозможно.
«Я питал к ней чувствования самые нежные» : какой она была за сценой придворных интриг
Портрет работы Николая Аргунова, написанный в 1803 году, поражает несоответствием ожиданиям. Перед вами не торжествующая прима. Тихая женщина с усталыми глазами. Тонкие плечи. Что-то очень хрупкое.
Современники описывали её по-разному. Одни говорили о выдающейся красоте. Другие вспоминали, что была «худенькой, со скулами» , не классическая красавица. Но единодушно отмечали: манеры такие, что иная дворянка позавидовала бы.
В «Завещательном письме» сыну граф написал о Прасковье:
«Я питал к ней чувствования самые нежные... наблюдая украшенный добродетелью разум, искренность, человеколюбие, постоянство, верность».
Уже смертельно больная, уже зная, что театральная карьера позади, она ездила на Сухаревскую площадь подавать милостыню нищим. Это не было показной жалостью. Она просила мужа построить больницу для тех, кому лечиться не на что. Граф заложил Странноприимный дом ещё в 1792 году, в день своего рождения.
Родственники Шереметева пришли в ужас от брака. Скандал грозил испортить репутацию одного из самых знатных родов России. Граф постепенно разорвал отношения с роднёй. И, судя по всему, не жалел.
Лазаревская усыпальница: как заканчиваются истории, которые не должны были начаться
3 февраля 1803 года у Прасковьи родился сын Дмитрий. Роды прошли тяжело.
Она умерла через три недели, 23 февраля 1803 года. В документах записали: «Жития ей было 34 года, 7 месяцев, 2 дня» .
Николай Шереметев прожил после неё ещё шесть лет. Он выполнил всё, о чём она просила: закончил строительство Странноприимного дома, пожертвовал капитал на помощь бедным невестам и ремесленникам. Здание открыли в 1810 году, через год после его смерти. Сегодня там НИИ скорой помощи имени Склифосовского.
Прасковью похоронили в Лазаревской усыпальнице Александро-Невской лавры в Петербурге. В 1809 году туда же привезли Николая Петровича.
Они лежат рядом. Как, в общем, и жили последние годы. Среди тех немногих, кто оказался им ровней.
Есть одна деталь, которую я нахожу особенно трогательной. Старинная песня «Вечор поздно из лесочку, я коров домой гнала...» два века пела вся Россия, считая её народной. Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона назвал Прасковью Ивановну «первой русской поэтессой из крестьянства»: именно ей обычно приписывают авторство этой песни.
По сюжету молодая крестьянка встречает на дороге дворянина, который говорит ей: «Не пара тебе крестьянин». Опубликовали её через пятнадцать лет после смерти Прасковьи. И до сих пор поют.
Вы слышали раньше эту историю? Или узнали о Прасковье Жемчуговой впервые?