В мире существует немало пирамид, однако большинство людей сразу вспоминают древние сооружения Египта. При этом мало кто знает, что собственная гигантская пирамида есть и в Соединённых Штатах. Причём расположена она в городе с весьма символичным названием Мемфис. Именно здесь в конце XX века появился необычный архитектурный проект, который сначала называли «Великой американской пирамидой».
История сооружения началась ещё в 1954 году. Тогда местный художник Марк С. Харц предложил смелую идею: украсить Мемфис сразу тремя огромными пирамидами. По задумке автора, они должны были стать новым символом города и привлечь поток туристов. Реализовать проект Харцу не удалось, однако спустя примерно три десятилетия за эту идею взялся его сын Джон Брент Харц.
На тот момент Мемфис уже считался культурной столицей блюза и важным музыкальным центром США. Создатели проекта рассчитывали, что необычное здание с музеями, концертными площадками и развлекательными зонами сможет превратить город в ещё более популярное туристическое направление. После долгих переговоров с инвесторами и администрацией было решено отказаться от трёх пирамид и сосредоточиться на строительстве одной, самой крупной.
Работы стартовали в сентябре 1989 года возле берега реки Миссисипи. В рекламных материалах будущий объект подавался как архитектурное чудо национального масштаба. Некоторые инвесторы даже сравнивали значение пирамиды с такими символами Америки, как Статуя Свободы и Эйфелева башня для Франции.
Строительство завершилось в ноябре 1991 года. Правда, итоговый вариант оказался заметно скромнее первоначальных планов. Из-за финансовых трудностей и споров между инвесторами внутри разместили только крупную спортивную арену на 20 тысяч зрителей. Идеи с музеем музыки, тематическим парком, радиостанцией, ресторанами и смотровыми площадками так и остались на бумаге. Значительная часть внутренних помещений вообще пустовала.
Интересно, что первоначально пирамиду хотели сделать золотистой, чтобы усилить сходство с египетскими сооружениями. Но позже цвет заменили на металлический оттенок, который выглядел более современно и лучше вписывался в городской пейзаж.
Размеры объекта впечатляли даже по американским меркам. Высота сооружения составила около 98 метров, а ширина основания достигала 180 метров. На строительство потратили примерно 65 миллионов долларов, что по современным меркам эквивалентно более чем 140 миллионам. Причём значительную часть расходов взяли на себя городские власти.
В течение первого десятилетия проект считался успешным. Пирамида быстро превратилась в одну из самых узнаваемых достопримечательностей Мемфиса. Здесь проходили баскетбольные матчи, крупные концерты и различные шоу. На сцене выступали такие известные группы, как Metallica, Guns N' Roses и The Rolling Stones.
Однако необычная форма здания принесла не только популярность, но и серьёзные проблемы. Огромное внутреннее пространство создавало сложную акустику. Телевизионщики жаловались на эхо, а спортсмены называли арену «Гробницей судьбы» из-за странной атмосферы и непривычного звука внутри помещения. Некоторые игроки NBA признавались, что играть там одновременно интересно и крайне тяжело.
К началу 2000-х требования к спортивным аренам изменились. Старый стадион перестал устраивать руководство NBA, поэтому в 2004 году в городе открыли новый современный комплекс FedExForum. После этого жизнь внутри пирамиды практически остановилась. Спортивные мероприятия прекратились, концерты проводились всё реже, а затем объект и вовсе оказался заброшенным.
Несколько лет власти города не понимали, что делать с гигантским сооружением. Обсуждалась даже возможность полного закрытия, поскольку содержание пустующего здания обходилось слишком дорого. Но в итоге объект решили сохранить, рассчитывая найти инвестора, который вдохнёт в него новую жизнь.
Спасение пришло в 2010 году, когда пирамиду передали в долгосрочную аренду компании Bass Pro Shops. Новый владелец вложил десятки миллионов долларов в масштабную реконструкцию. На полное переоборудование ушло почти пять лет.
После реконструкции бывший спортивный стадион превратился в огромный торгово-развлекательный комплекс. Внутри появились магазины, рестораны, гостиница, боулинг, тир, аквариумы, искусственный пруд для рыбалки и даже смотровая площадка с панорамным видом на Мемфис и реку Миссисипи. Для посетителей также установили стеклянный лифт, который поднимает гостей почти к самой вершине пирамиды.
Обновлённый комплекс открылся в 2015 году и неожиданно оказался очень популярным. Только за первый год его посетили более трёх миллионов человек. Сегодня американская пирамида считается одной из самых необычных достопримечательностей Теннесси и отличным примером того, как заброшенный объект можно превратить в успешный туристический проект.
Интересно и то, что со временем пирамида настолько прочно связалась с образом штата, что её изображение начали размещать даже на водительских удостоверениях жителей Теннесси.