Пальму первенства по скорости передвижения на суше прочно удерживает гепард.
Когда речь заходит о самых быстрых животных на планете, большинство сразу вспоминает гепарда. Однако этот знаменитый хищник – далеко не единственный рекордсмен скорости. Некоторые представители животного мира способны двигаться в несколько раз быстрее.
Безусловно, гепард считается самым быстрым наземным животным. Его максимальная зафиксированная скорость превышает 100 км/ч. Благодаря длинным ногам, мощной мускулатуре и широкому шагу гепард идеально приспособлен к стремительному бегу.
Профессор эволюционной биомеханики Королевского ветеринарного колледжа в Лондоне Джон Хатчинсон отмечает, что скорость тесно связана с размером животного. Исследования 474 наземных и морских видов, начиная от китов и заканчивая мухами, показали, что скорость увеличивается с размером, пока не достигает оптимального соотношения, как у гепарда. А более крупные животные набирают скорость медленнее, потому что им требуется больше энергии для ускорения.
Однако у гепардов есть важное ограничение: они способны поддерживать высокий темп лишь на коротких дистанциях. Их охотничья стратегия строится не на длительном преследовании добычи, а на резком ускорении и маневренности. Именно поэтому даже более медленные животные иногда превосходят их по выносливости.
Например, американская антилопа-вилорог способна разгоняться до 97 км/ч и при этом сохранять высокую скорость на протяжении нескольких километров.
Если же учитывать не только наземных животных, но и птиц или морских обитателей, то гепард уже не выглядит абсолютным лидером. Настоящим чемпионом считается сокол-сапсан. Во время пикирования эта хищная птица развивает скорость свыше 320 км/ч.
Среди других быстрых птиц выделяются обыкновенный стриж, способный лететь со скоростью около 111 км/ч, и белогорлый иглохвостый стриж, достигающий в горизонтальном полете 170 км/ч.
Морские глубины также полны скоростных рекордсменов. Черный марлин может двигаться со скоростью до 130 км/ч, а парусник и рыба-меч – 100 км/ч и выше.
Ученые отмечают, что гепард остается самым известным символом скорости во многом потому, что именно его способности были подробно изучены и неоднократно измерены. Скорости же большинства других животных зачастую основаны лишь на наблюдениях и приблизительных оценках, а не на точных научных данных.