Помните, как в фильмах про космос учёные ходят в белоснежных скафандрах по стерильным комнатам, где даже пылинка — это ЧП? Так вот, реальность оказалась куда забавнее. И тревожнее.
Свежее исследование в журнале Applied and Environmental Microbiology (вот ссылочка на него) буквально перевернуло представления о том, насколько хорошо мы умеем "защищать" другие планеты от земной заразы.
Спойлер: умеем мы это так себе.
Безбилетник, который прошёл все проверки
Главный герой этой истории — невзрачный грибок со сложным именем Aspergillus calidoustus. Вот он знакомьтесь
На Земле его особо никто не замечает: живёт себе в вентиляционных шахтах и трубах, не жужжит, не кусается. Но именно этого "тихоню" обнаружили там, где его не должно было быть в принципе — в сверхчистых цехах NASA, где собирали марсоход Perseverance.
Микробиолог Кастхури Венкатесваран (бывший старший научный сотрудник NASA JPL) изучал эти помещения и насчитал 27 штаммов разных грибков. Среди них и оказался наш герой. То есть представьте: помещение, где воздух фильтруется в десятки раз тщательнее, чем в операционной, где сотрудники ходят в специальных костюмах, а всё оборудование проходит жёсткую стерилизацию. И вот в этой "космической операционной" преспокойно живёт грибок.
Что с ним пытались сделать
Так вот решили его протестировать огнем, мечом и медными трубами ...)
Учёные решили проверить, насколько этот грибок крепок. И устроили ему настоящий ад в лабораторных условиях:
— облучали мощным ультрафиолетом;
— добавляли ионизирующее излучение;
— помещали в вакуум;
— замораживали до космических температур;
— подсыпали имитацию марсианского грунта (его химический состав науке известен).
звери какие-то так над бедным грибком то издеваться но наш парень молодец
И знаете что? Споры грибка выжили почти во всех сценариях. Единственный способ, которым его удалось прикончить — это одновременно ударить экстремальным холодом (около минус 60 градусов) и сверхмощной радиацией. Во всех остальных случаях A. calidoustus выживал. Почти половина тестируемых спор продержалась шесть месяцев под высокой радиацией — примерно столько же, сколько занял бы путь до Марса.
Это значит, что у него не одна "броня", а целый арсенал защитных механизмов. Что-то вроде микроскопического швейцарского ножа.
А вот кстати там самая чистая комната
А вдруг мы уже опоздали?
Вот тут начинается самое интересное. Perseverance сел на Марс 18 февраля 2021 года. Если хоть одна спора этого грибка пробралась с ним на борт — теоретически она могла пережить полёт и посадку. И сейчас, возможно, уже находится где-то на Красной планете.
Сам Венкатесваран отвечает на этот вопрос осторожно. Он говорит, что заражение Марса не обязательно произошло, но риски явно были недооценены. Раньше при стерилизации все думали в первую очередь о бактериях — а грибки оставались как бы в тени. Хотя, как теперь выясняется, они могут оказаться куда более опасными "зайцами".
Не только грибки
В мае 2025 года вышло ещё одно исследование в журнале Microbiome, которое добавляет масла в огонь. В чистых помещениях Космического центра Кеннеди (где когда-то собирали аппарат Phoenix Mars Lander) нашли 26 совершенно новых, неизвестных науке видов бактерий. И многие из них обладают генами, которые позволяют:
— выдерживать радиацию;
— чинить повреждённую ДНК;
— создавать защитные биоплёнки;
— образовывать споры для пережидания плохих времён.
Иными словами, это микробы-выживальщики высшего уровня. Эволюция словно специально готовила их к космическим путешествиям.
Это что, NASA плохо работает?
Нет, совсем нет. NASA делает огромную работу по стерилизации, и претензий к их протоколам тут не предъявить. Просто жизнь — штука гораздо более упёртая, чем нам казалось. Микроорганизмы находят лазейки даже там, где условия специально созданы, чтобы их убить. Вспоминается фраза из фильма из парка юрского периода
«Жизнь не запереть в клетке. Жизнь вырывается на волю, осваивает новые территории, преодолевает барьеры. Мучительно, даже опасно, но... Жизнь все равно найдет выход (Жизнь найдет путь)»
Её произносит ученый Ян Малкольм (в исполнении Джеффа Голдблюма) во время спора о том, что воссозданные динозавры не смогут размножаться на острове
Получается, что полностью изолировать одну планету от биологии другой — задача почти невыполнимая. Что-то всегда просочится.
Что теперь делать?
Авторы исследования предлагают использовать A. calidoustus как своеобразный эталон. Логика простая: если стерилизация справляется с этим упрямым грибком — значит, и остальные земные микробы не выживут. Эдакий "крайний рубеж", по которому можно проверять надёжность защиты.
Это особенно важно для будущих миссий — на Европу (спутник Юпитера), Титан и Энцелад (спутники Сатурна). Там под ледяной коркой может скрываться океан, и в нём, возможно, есть своя жизнь. И вот её-то очень не хотелось бы случайно подменить земным грибком, который "проехал зайцем".
А вывод какой?
А вывод неоднозначный. С одной стороны — мы не можем точно сказать, заражён ли Марс земной жизнью. Curiosity и Perseverance уже катаются по его поверхности, и если на них были споры, поезд, что называется, ушёл. С другой стороны — теперь у учёных есть понимание, чего бояться, и новые ориентиры для защиты других миров.
Жизнь оказалась хитрее нас. И, возможно, когда через сто лет на Марсе найдут первые "марсианские" микроорганизмы, придётся очень внимательно проверить — а вдруг это просто потомки того самого грибка из земной вентиляции?
Иронично, правда? Мы веками мечтали найти инопланетную жизнь. А первой формой жизни на Марсе может оказаться плесень из подвала.