В 1947 году Нобелевскую премию по физиологии и медицине получила женщина. Это случилось впервые в истории. Её звали Герти Кори. Она разделила награду со своим мужем Карлом и аргентинским физиологом Бернардо Усаем. Казалось бы — вот оно, признание. Вот она, слава. Но сегодня, если спросить на улице, кто такая Герти Кори, вам вряд ли ответят. Даже имя её почти стёрто из массовой памяти. А ведь именно она расшифровала один из самых фундаментальных процессов в нашем организме — как тело превращает пищу в энергию. Сегодня в «Архиве забытых судеб» мы открываем дело женщины, которая победила на научном фронте, но проиграла битву с предрассудками.
Девочка, которая хотела стать химиком
Герти Тереза Радниц родилась в 1896 году в Праге, в еврейской семье. Её отец был управляющим на сахарном заводе — успешным, но строгим. Он считал, что женщина должна выйти замуж и заниматься домом. Герти считала иначе. Она хотела стать врачом. Нет, не так. Она хотела понять, как работает тело на молекулярном уровне. Её интересовало не лечение болезней, а их причина.
В 1914 году, в восемнадцать лет, она поступила в медицинскую школу Немецкого университета в Праге — один из немногих университетов, куда тогда принимали женщин. Именно там она встретила Карла Кори — молодого человека, который разделял её страсть к науке. Они поженились в 1920 году и решили: отныне они работают вместе. Одна лаборатория, одна тема, одна цель.
Их совместная карьера началась в Вене, где условия для исследований были, мягко говоря, спартанскими. Герти работала в больнице, Карл — в лаборатории. Денег не хватало. Но они продолжали. Позже они перебрались в Америку, где Карл получил место в Институте злокачественных опухолей в Буффало. Герти, как «жене сотрудника», предложили работать бесплатно. Она согласилась.
Цикл, который носит их имя
В течение пятнадцати лет, работая бок о бок, Герти и Карл распутывали один из самых сложных биохимических узлов — процесс превращения гликогена в глюкозу и обратно. Сегодня этот процесс называется «цикл Кори», и его проходят все студенты-медики на первом курсе. Но в 1920-х годах это была terra incognita.
Герти была мозгом операции. Она обладала редким даром: видеть за отдельными химическими реакциями целостную картину. Она первой предположила, что гликоген, который печень запасает после еды, превращается в глюкозу не простым распадом, а через сложный каскад ферментативных реакций. И что этот процесс обратим. Она выделила ключевой фермент — фосфорилазу, — который катализирует первую стадию распада гликогена. Это было революцией: впервые биохимический процесс был разобран на составляющие и собран обратно в лаборатории.
Карл, по его собственному признанию, восхищался её интуицией. «Она видела то, что я мог только вычислять», — писал он позже. Но когда они публиковали свои работы, первой в списке авторов всегда стояла фамилия мужа. Так было принято.
«Жена не должна работать с мужем»
В 1931 году супругам предложили возглавить кафедру фармакологии в Университете Вашингтона в Сент-Луисе. Карла взяли профессором. Герти предложили должность лаборантки — с зарплатой в десять раз меньше, чем у мужа. Когда она попыталась возразить, ей объяснили: «Жена не должна работать с мужем в одной лаборатории. Это создаёт нездоровую атмосферу».
Она не стала спорить. Она просто продолжала работать.
Годы спустя, когда их открытия получили мировое признание, Герти наконец получила должность профессора. Это произошло в 1947 году — в том же году, когда им присудили Нобелевскую премию. Ей был пятьдесят один год. Она ждала этого признания больше двадцати лет.
Но к тому времени Герти уже была тяжело больна. У неё диагностировали миелофиброз — редкое заболевание костного мозга, которое медленно убивало её. Она знала, что умирает. И продолжала работать. За десять лет, оставшихся до смерти, она опубликовала ещё несколько фундаментальных работ — на этот раз по ферментативным нарушениям при генетических заболеваниях. Она стала одной из основательниц новой науки — молекулярной генетики.
Смерть и забвение
Герти Кори умерла в 1957 году в возрасте 61 года. Карл пережил её на двадцать семь лет, но после её смерти уже не сделал ни одного крупного открытия. Он продолжал работать, но без неё его лаборатория, казалось, потеряла что-то важное.
После смерти Герти о ней постепенно забыли. Карла ещё помнили — пожилой профессор, лауреат Нобелевской премии. Но то, что половина этой премии принадлежала его жене, — об этом говорили реже. То, что именно она была мозгом их совместных открытий, — почти не упоминали.
Сегодня, спустя почти семьдесят лет после её смерти, имя Герти Кори возвращается в науку. Её портреты висят в медицинских школах. Её именем назван кратер на Луне и премия для молодых биохимиков. Но в массовом сознании её по-прежнему нет. Женщина, которая первой получила Нобелевскую премию за медицину, осталась в тени своего мужа — хотя именно она держала микроскоп, когда было сделано открытие.
В следующих выпусках — несколько дел. Можно написать в комментариях, какое хочется открыть первым.
— Военный врач, полвека скрывавший тайну своего пола
— Русская дворянка, сбежавшая на войну в мужском платье и ставшая офицером
— Женщина, которая основала первую в США больницу для чернокожих и первой провела операцию на сердце, но осталась в тени
Архивариус закрывает папку.
Что ещё есть в Архиве? Загляните в подборки:
📂 Дело закрыто. Но любопытство — нет.
Хотите проверить свою логику, разгадать загадку или узнать неожиданный факт о героях «Архива»? Заходите на мой второй канал «Любознатель ->>» — там мы разбираем историю на детали в формате коротких и увлекательных тестов, головоломок и психологических наблюдений.