Действие сериала разворачивается в 1883 году. Главный герой – студент-геолог Владимир Проскуряков (Александар Радойичич, «Балканский рубеж», «Черный шелк»), осужденный за преступление, которого он не совершал. Во время этапирования каторжников Владимир совершает побег, примкнув к банде рецидивиста по прозвищу Молот (Артем Быстров, «Лихие», «Чебурашка»). Вместе они добираются до Амурской Калифорнии – самопровозглашенной республики золотодобытчиков на границах Российской империи, где нашли пристанище беглецы со всего света. Там всем заправляет Корней Донатович (Андрей Мерзликин, «Бумер», «И снова здравствуйте»), удерживающий контроль над людьми с помощью показательной жестокости. Большим авторитетом в республике также обладает вольнолюбивая купчиха Устинья Морозова (Елизавета Боярская, «Опасная близость», «Тоннель»), некогда последовавшая за мужем на каторгу и научившаяся выживать в суровом мужском мире. Тем временем за беглецами начинает охоту следователь Светозаров (Виктор Добронравов,