В прошлом столетии учёные спорили, может ли существовать кремниевая форма жизни. Теоретически, конечно, может. Исследователи даже указывали на процессы, которые должны были протекать в системах этих организмов. И они, с точки зрения биохимии, сильно отличались бы от наших. Различные деятели науки даже допускали, что подобные формы жизни способны выживать в экстремальных условиях на других планетах. Тогда как Земля, по их мнению, подходит только для углеродной формы жизни.
Шли десятилетия, и новейшие открытия позволили обнаружить на нашей планете кремниевые формы жизни. Сперва открыли примитивные простейшие организмы, тела которых состояли из совершенно других биохимических соединений, нежели у углеродных родственников. Затем были обнаружены губки и черви, также имеющие кремниевую основу. Существует спорный вид глубоководных рыб, у которых есть одновременно свойства кремниевой и углеродной форм жизни. Однако его не спешат относить к кремниевым организмам.
В последние годы изучение океана вышло на новый уровень. Всё больше глубоководных зондов и аппаратов, оснащённых многочисленными датчиками и приборами, погружается на экстремальные многокилометровые глубины. Благодаря этому удаётся открывать новые виды десятками и сотнями.
К сожалению, в большинстве случаев всё изучение ограничивается зрительным восприятием. Организм обнаружили, сфотографировали или сняли на видео и по этим данным классифицируют его. Возможности поймать глубоководного обитателя и поднять на поверхность без вреда здоровью практически нет. В этом плане учёные очень зажаты в рамки.
И всё же с 2021 года появилась дополнительная возможность проводить лабораторные исследования прямо на морском дне. Впервые японские и американские океанологи вместе с инженерами создали глубоководный зонд, позволяющий брать биоматериал и сканировать его дистанционно. Аппарат спустя два года подготовительных исследований был спущен в воды океана. На глубине свыше 6000 метров ему удалось обнаружить ранее неизвестные организмы. Их сперва отнесли к губкам, но чуть позже выяснилось, что для кишечнополостных они не отвечают характеристикам этих существ.
Их размер достигал 10 метров. Внешне они были очень похожи на гигантские грибы, но при этом, пусть и крайне медленно, передвигались по морскому дну. При детальном и тщательном анализе установили, данные организмы включают в себя свойства гребневиков, кишечнополостных губок и асцидий, а также грибов по типу слизевиков. Даже предполагали, будто столкнулись с гигантской колонией разных видов, но как выяснилось, эти громоздкие существа не колониальные создания, а самостоятельные организмы.
Самое интересное, что питаются они не органикой, оседающей на дно, как тотальное большинство глубоководных существ, а в прямом смысле слова материковой плитой. С помощью высокощелочного раствора организм расплавляет твёрдые породы, и те под химическим воздействием становятся мягкими.
Медленно передвигаясь, существо поглощает грунт, выгрызая его с помощью рта, располагающегося на подошве. В верхней части, так называемом парусе (по аналогии с медузой), находятся мешочки со светящимся содержимым. Как оказалось, это рецепторы, по которым организм отслеживает колебания воды вокруг себя.
Если течение необычно активное и сильное, то существо «приседает» ко дну, чтобы его не смыло. Интересно то, что клетки морского обитателя состоят из соединений, не свойственных углеродным формам жизни. К примеру, этому организму не нужен свет и кислород. Вообще. А питаться он способен раз в несколько недель, и при этом деление клеток происходит не по лекалам привычной биологии, а совсем иначе. Исследователи, которые наблюдали за своим открытием, убеждены, такой вид мог бы спокойно жить в любом океане Солнечной системы, будь-то воды спутников Сатурна или Юпитера.
Некоторые океанологи вообще сомневаются в том, что речь идёт о животном, отдавая предпочтение специфическому эволюционировавшему грибу или вообще случайно оказавшемуся инопланетному организму. Допустим, в результате попадания метеорита со спорами в воды океана. Исследователи склонны считать, что межклассовые организмы вполне могут обитать на больших глубинах. И они совершенно не обязательно будут относиться к углеродной форме жизни.
По сути, эти создания вполне могли прибыть случайным образом на Землю, а не сформироваться тут в результате эволюции. Но наверняка пока никто не может сказать. Когда-то кремниевая форма жизни считалась теоретической, теперь это доказанный факт. На очереди такие виды, как фосфорная или метановая формы жизни. Возможно, когда-нибудь удастся открыть организмы и с таким невероятным строением.