Астрономы сообщили об обнаружении 27 новых кандидатов в так называемые циркумбинарные планеты (или планеты с кратной орбитой) — миров, которые вращаются сразу вокруг двух звезд. Именно так выглядела вымышленная планета Татуин из «Звездных войн» Джорджа Лукаса, где герой Люк Скайуокер наблюдал двойной закат. Теперь выясняется, что подобные системы могут быть во Вселенной не редкостью, а вполне обычным явлением. Исследование опубликовано в сборнике Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Исследователи использовали данные космического телескопа TESS и специальный метод поиска экзопланет, основанный на анализе колебаний орбит звезд в двойных системах. Благодаря этому удалось обнаружить объекты там, где традиционные методы почти бессильны. Пока все найденные миры считаются кандидатами — их еще предстоит подтвердить дополнительными наблюдениями.
У двух нянек дитя... в порядке
Долгое время ученые считали двойные звездные системы слишком хаотичными для формирования планет. Разнонаправленная гравитация двух солнц должна была разрушать протопланетные диски — гигантские облака газа и пыли, из которых появляются новые миры. Однако современные компьютерные модели показали более сложную картину.
Оказалось, что рядом со звездами действительно существует «опасная зона», где формирование планет почти невозможно. Но дальше начинается относительно стабильная область, где газ и пыль могут быстро собираться в крупные объекты — в том числе в газовые гиганты размером больше Юпитера.
Некоторые из таких планет, по расчетам ученых, могут быть выброшены из своей системы и превратиться в так называемые планеты-изгои — одинокие миры, блуждающие в межзвездном пространстве.
«Звездные войны» ближе к реальности
Сегодня астрономам уже известно более 50 подтвержденных планет, вращающихся вокруг двух звезд. Самой известной считается Kepler-16b — первая подтвержденная «планета Татуин», открытая еще в 2011 году. Новое исследование показывает, что подобных миров может быть значительно больше, чем предполагалось раньше.
Двойные звездные системы вообще очень распространены в Млечном Пути. По некоторым оценкам, значительная часть звезд нашей галактики имеет компаньона. Это означает, что потенциальных «двухсолнцевых» планет во Вселенной могут быть миллиарды.
Ученые надеются, что новые наблюдения с помощью телескопов James Webb, ALMA и вводимого в эксплуатацию ELT (Extremely Large Telescope) помогут увидеть такие миры напрямую и понять, насколько они пригодны для существования атмосферы или даже жизни.
О другом исследовании циркумбинарных планет мы рассказали здесь.