Парусное судно типа бригантина, известное как «Мария Селеста», было спущено на воду в конце 1860 года. Его строительство проходило на верфи Джошуа Дэвиса, расположенной в Новой Шотландии. Владельцами судна выступал консорциум из девяти человек, возглавляемый самим Дэвисом. Среди них был и Роберт Маклеллан, который впоследствии стал первым капитаном этого корабля.
Стоит отметить, что изначально судно носило имя «Амазонка». В те времена бригантины с женскими именами часто имели дурную славу. Почему так происходило? Будем разбираться далее...
Первый рейс "Амазонки"
Историческое первое плавание бригантины "Амазонка" началось в июне 1861 года. Судно направилось к Пяти островам с целью погрузки древесины для последующего трансатлантического рейса в Лондон. Однако судьба внесла свои коррективы: по пути капитан Маклеллан внезапно слег от болезни. "Амазонка" была вынуждена вернуться к островам Спенсер. К сожалению, недуг оказался сильнее капитана, и 19 июня 1861 года Роберт Маклеллан скончался. Существует и другая версия событий: согласно ей, капитан упал за борт и исчез без следа. Таким образом, первый капитан "Амазонки" пропал, породив легенды о его вечном пленении морскими глубинами.
Но спокойная стоянка у причала недолго продлилась для прекрасной "Амазонки". На смену капитану Маклеллану пришел Джон Несон Паркер. Всего через год, в 1863 году, его пост занял Уильям Томпсон. Его пребывание на борту можно назвать весьма продолжительным – он оставался в команде до 1867 года.
В октябре того же года, неподалеку от острова Кейп-Бретон, "Амазонка" попала в мощный шторм, который выбросил ее на берег. Бригантина получила значительные повреждения. Капитан Уильям Томпсон, однако, не проявил верности 30-метровой красавице и оставил ее на произвол стихии. В итоге, судно было продано владельцами всего за $1,750.
"Амазонка": Перерождение и новое имя
Предприниматели из Новой Шотландии во главе с Александром Максбином приобрели "Амазонку", но серьёзные повреждения бригантины сделали ремонт невыгодным. Корабль был снова выставлен на продажу через месяц.
В ноябре 1868 года Ричард Хайнс стал новым владельцем. Его любовь к судну побудила его потратить в пять раз больше его стоимости на восстановление, что составило $8,825.
После реставрации капитаном стал Ричард Хейнс. Бригантина получила разрешение на пребывание в Нью-Йорке под новым именем – "Мария Селеста" ("Святая Мария"). Считается, что это было попыткой капитана изменить печальную историю корабля.
Союз "Марии" и Хейнса оказался непрочным, и причиной тому послужили кредитные обязательства. Бригантина, по сути, стала инструментом расплаты за долги своего командира. В 1869 году корабль был приобретен Джеймсом Винчестером. На тот момент "Марии" было около десяти лет. Как мы помним, вложения в его ремонт были значительными. Однако, изможденный штормами, сменой владельцев и кораблекрушениями, корабль требовал капитального восстановления. В начале 1872 года ремонт был завершен, и стоимость бригантины возросла еще на 10 тысяч долларов. "Мария" увеличила свои размеры: удлинилась, расширилась, увеличилась осадка и водоизмещение, а также появилась вторая палуба. Это событие открыло новую главу в истории, которая впоследствии станет известна как история "Марии Селесты".
Последний путь экипажа
29 октября 1872 года новый консорциум, возглавляемый Джеймсом Винчестером, приступил к формированию. Капитаном корабля назначили 37-летнего Бенджамина Бриггса, потомственного моряка, сына капитана Натана Бриггса.
5 ноября 1872 года "Мария Селеста" отправилась в плавание с грузом ректифицированного спирта. Маршрут пролегал от Нью-Йорка до порта Генуя. На борту, помимо капитана и семи членов экипажа, находились жена Бриггса, Сара Элизабет Кобб Бриггс, и их двухлетняя дочь София Матильда. У Бенджамина и его супруги был еще сын Артур, но родители решили оставить его на попечении бабушки во время поездки.
По стопам Летучего Голландца идёт призрачный корабль «Мария Селеста»
Изобретение радио Александром Степановичем Поповым, представленное в 1895 году, означает, что в момент своего выхода в море, бригантина не имела возможности поддерживать связь с берегом.
Спустя четыре недели после начала своего путешествия, 5 декабря 1872 года, около часа дня, бригантина «Мария Селеста» была обнаружена бригом «Dei Gracia». Капитаном последнего являлся Дэвид Рид Морхаус, который, как оказалось, был близким другом Бенджамина Бриггса. Этот факт впоследствии стал одной из ключевых причин возникновения множества легенд, связанных с исчезновением экипажа «Марии Селесты».
Местом встречи кораблей стали воды у Азорских островов. Команда «Dei Gracia» была обеспокоена непредсказуемым поведением бригантины. После сближения и идентификации судна по надписи как «Мария Селеста», капитан Морхаус принял решение отправить на него поисковую группу.
Прибыв на борт, моряки обнаружили полное отсутствие людей – как живых, так и мертвых. Между палубами и переборками просачивалась морская вода, а в трюме ее уровень достигал одного метра. На палубе был найден самодельный прибор для измерения уровня. Крышки люков были сняты, а двери сорваны с петель и разбросаны по палубе.
В остальном судно выглядело неповрежденным, за исключением окон в кормовой надстройке, где находилась капитанская каюта. Эти окна были накрыты брезентом и заколочены досками. Часы были остановлены, компас – сломан. Кроме того, на борту отсутствовали секстант и хронометр.
Некоторые источники сообщают об отсутствии судовых журналов. Другие же утверждают, что последняя запись в документах была сделана 25 ноября. Координаты, указанные в этой записи, отличались от места обнаружения судна на 400 морских миль. Это означает, что за десять дней бригантина преодолела расстояние в 720 километров.
Загадка корабля: буря или пиратский налет?
В каюте капитана остались шкатулка с украшениями и деньги. Детские игрушки были разбросаны по полу. Швейная машина жены капитана «Марии Селесты», Джеймса Бриггса, стояла с натянутыми шелковыми нитями и незаконченным изделием. Груз остался нетронутым, равно как и полугодовой запас продовольствия.
Свидетельства говорили против сильного шторма. На швейной машине был обнаружена масленка, которая могла упасть при резких движениях судна. Сырость в помещениях, скорее всего, была вызвана открытыми люками.
Паруса были сняты, но несколько из них отсутствовали. С борта бригантины свисали свободные веревки.
Уроки «Титаника»: когда безопасность на воде под угрозой
Опыт показывает, что ответственные за оснащение судов спасательными средствами не всегда выполняют свои обязанности должным образом.
Вспомним трагедию «Титаника». На «Марии Селесте» не было тысяч пассажиров, но бриг отправился в плавание с одной шлюпкой вместо двух – вторая была в ремонте. В критической ситуации экипаж использовал имеющееся оборудование, спустив шлюпку на воду... При каких обстоятельствах это произошло, остается загадкой.
Причины исчезновения экипажа и пассажиров были не просто странными, а мистическими. Тем не менее, капитан «Dei Gracia» решил отбуксировать судно в порт до прояснения ситуации. Бригантину провели через Гибралтар и пришвартовали в английском порту.
Британские власти провели тщательное расследование, осмотрели судно и опросили свидетелей. Однако даже лучшие умы того времени не смогли установить причины исчезновения экипажа «Марии Селесты». Общество же выдвинуло множество теорий.
Спирт как невидимый враг
Наиболее убедительным из всех выдвинутых объяснений представляется сценарий с возгоранием спиртовых паров. Автор этой теории, Оливер Кобб, предполагает, что негерметичность бочек спровоцировала образование взрывоопасной смеси спиртовых испарений и воздуха. Это, в свою очередь, вызвало цепь взрывов в кормовом трюме. В сложившейся критической ситуации капитан принял решение об эвакуации экипажа с "Марии Селесты".
Эта версия не лишена оснований, поскольку опирается на реальные случаи, имевшие место в 1886 и 1913 годах. Но вернемся к роковому дню 25 ноября 1872 года. В страхе перед новыми взрывами, команда покинула корабль на шлюпке. Однако дальнейших детонаций не последовало – напряжение ушло, и затхлый воздух вышел наружу.
Шлюпка, в которой находились люди, была осторожно привязана к судну с помощью фала – веревки, служащей для подъема парусов. По мнению Кобба, это не спасло команду. Сильный ветер придал бригантине стремительный ход, и фал не выдержал нагрузки. Люди не смогли догнать быстро уплывающий корабль. Скорее всего, шлюпка была поглощена штормом и затонула.
Финансовая подоплека
Версия А. И. Ракитина предполагает, что «таинственное исчезновение» команды было не более чем инсценировкой, призванной обеспечить финансовое обогащение. Нельзя обойти вниманием тот факт, что многие из центральных фигур событий были либо хорошо знакомы, либо состояли в родстве. Так, прежний капитан Ричардсон, снятый с должности незадолго до последнего рейса, но сохранивший место штурмана и старшего помощника, и новый капитан Бриггс были женаты на двух сестрах. Эти сестры были дочерьми Джеймса Винчестера, ключевого акционера судоходной компании. Одна из дочерей, Сара, находилась на борту «Марии Селесте» вместе со своим мужем, капитаном Бриггсом. Капитан Дэвид Морхауз, который и обнаружил покинутое судно, также имел тесные связи с капитаном Бриггсом, будучи его другом и сокурсником на протяжении более двадцати лет.
Эти переплетения связей, в сочетании с денежными вознаграждениями, полученными всеми участниками обнаружения корабля, и возвращением судна владельцу с выплаченными страховыми суммами, позволяют выдвинуть гипотезу о страховом мошенничестве. Предполагается, что команда покинула «Марию Селесту» непосредственно перед её «находкой», а все повреждения и странности были созданы намеренно, чтобы запутать следствие. По мнению Ракитина, афера не удалась из-за трагической случайности: экипаж и семья капитана, которые должны были добраться до суши на шлюпке, погибли по независящим от них причинам.
Существовали также версии о нападении пиратов или вмешательстве внеземных сил, но, по сути, все они лишь добавляют мистической загадочности к истории "Марии Селесты".
Дальнейшая судьба судна
Несмотря на таинственные обстоятельства, "Мария Селеста" не была отправлена на покой. Эдгар Тасилл, веря в ее потенциал, с 1874 года использовал судно для плаваний в Вест-Индии. Однако его смерть в 1879 году стала очередным ударом по репутации "Марии".
Возможно, бурная жизнь парусной бригантины подошла бы к концу, если бы не Гилман Паркер. Именно он в августе 1884 года принял командование "Марией Селеста".
Однако его капитанство оказалось недолгим. Уже 5 ноября того же года, в роковой для судна месяц, оно налетело на рифы у побережья Гаити. Позднее выяснилось, что это было мошенничество с целью получения страховой выплаты. Паркеру не удалось получить деньги, так как его разоблачили и даже попытались привлечь к ответственности. Этот день стал последним в истории "Марии Селесты".
В августе 2001 года команда исследователей, возглавляемая знаменитым морским археологом и писателем Клайвом Касслером, выступила с заявлением об обнаружении останков корабля. Эти останки были найдены в непосредственной близости от рифов, которые стали причиной гибели "Марии Селесты". Тем не менее, проведенный анализ древесных материалов не смог подтвердить первоначальные предположения.
А каково ваше мнение относительно факторов, приведших к таинственному исчезновению команды, и общей трагической участи данного судна?