Этот альбом выделялся уже оформлением. Обложка и конверт с доминированием роскошного чёрного цвета сразу намекали, что весёлой попсовой прогулки ждать не стоит. Заглавную песню Джордж Майкл начинает признанием: «Странно, детка, / Тебе не кажется, что я стал старше?» Это был осознанный жест выросшего артиста, который стремился писать музыку вне времени на уровне своих кумиров.
- Доступна премиум-подписка! За символическую плату 199 рублей вы можете поддержать канал и получить доступ к эксклюзивному контенту.
Одно только название альбома сошло за смелое заявление. В мире поп-музыки стать старше — самое скучное, что только можно себе представить. Артисты тратят огромные суммы и ресурсы, чтобы выглядеть свежачком. Становиться старше — это что-то нудное, плохо подлежащее коммерциализации.
Но Джордж Майкл решился вынести обретённое состояние зрелости прямо в название альбома. По иронии судьбы певцу тогда было всего 32 года. Но он держался с элегантной непринуждённостью пятидесятилетнего холостяка. Настроение некоторых баллад даже отсылало куда-то к Фрэнку Синатре.
Уверенный в себе автор текстов, композитор, почти всегда участвовавший в продюсировании и работе с инструментами, в 1996 году он уже успел создать вместе со своим другом Эндрю Риджли группу Wham!, покорить мир, выпустить два альбома, один из которых считается одним из самых успешных дебютов всех времён, а другой был отмечен множеством наград.
Но «Older» — другое дело. Артист повзрослел. Многие песни альбома пронизывает эмоциональная уязвимость. При этом неоспоримый талант Джорджа Майкла к написанию песен и узнаваемый вокал остались на высоте. Тематическое содержание альбома «Older» обрамляется солидным джазовым поп-роком, который прерывается парой быстрых композиций.
Музыкальная пресса отозвалась об альбоме «Older» неоднозначно, называя его то поп-музыкой с джазовыми мотивами, то манифестом мрачной жалости к себе. Никто не знал о предыстории, которая легла в основу этой работы. Недоброжелатели могли подумать, что печальная атмосфера была вызвана затяжной судебной тяжбой певца со звукозаписывающим лейблом Sony, начавшаяся сразу после выхода альбома «Listen Without Prejudice Vol. 1» в 1990 году.
Лучшими, несомненно, являются мягкие и проникновенные композиции «Jesus to a Child», «Older», «To Be Forgiven» и «You Have Been Loved». В музыке Джорджа Майкла много струнных и синтезаторов, она сияет приглушённым внутренним светом, одиночество — общий знаменатель всех песен. Это даже не жалость к себе, а почти методичный поиск боли — чтобы выразить чувства, придающие музыке особую ауру и из которых нередко рождаются шедевры.
Размышления о возрасте неизбежно наталкивают на мысли о жизненном финале, и эта тень нависает над «Older». В песне «You Have Been Loved», которую Майкл назвал своей любимой в альбоме, рассказывается о женщине-католичке, которая стоит у могилы сына. Тема потери ребенка и материнского горя в поп-музыке встречается, мягко говоря, нечасто. Немногие песни о силе любви оставляют после себя такую холодную тень.
Решение разбавить пластинку парой танцевальных номеров пришлось как нельзя кстати, ведь это позволило разбавить монотонность альбома. Особенно заметной оказалась зажигательная «Fastlove». В сочетании с клипом она вернула Джорджа Майкла на первое место в британском чарте синглов.
Если «Jesus to a Child» была целомудренной и нежной, то «Fastlove» бескомпромиссна и откровенна. На создание трека у Джорджа Майкла ушли месяцы. Певец пытался объединить необузданную энергию танцевального фанка с утончённостью и спокойствием баллад. «Fastlove» — момент слияния скорости и мягкости.
«Older» вышел в момент, когда мировая слава Джорджа Майкла пошла на спад. Он всегда сторонился публичности. После выхода альбома «Listen Without Prejudice Vol. 1» в 1990 году певец отказался от продвижения, не появлялся в собственных клипах. Почти на десять лет Майкл отошёл от статуса суперзвезды, что позволило подойти к песням на «Older» с автобиографической самоотдачей.
«The Strangest Thing» заслуживает отдельного упоминания. Это ещё одна жемчужина, которая не является ни медленной песней, ни танцевальным номером, зато представляет собой чистый самоанализ с нотками восточного мистицизма.
«Older» не снискал особенного коммерческого успеха. Возможно, это было ожидаемо для альбома, затрагивающего столь серьёзные темы и явно выходящего за рамки поп-музыки. Сингл «Fastlove» занял восьмое место, «Jesus to a Child» — седьмое, и на этом карьера Джорджа Майкла в Америке практически закончилась.
Зато в Великобритании все шесть синглов с альбома «Older» вошли в тройку лидеров или поднялись выше, подтвердив высокое качество альбома.
В альбоме «Older», как ни в каком другом, чувствуются убеждённость в собственных силах, и искренние эмоции, с достоинством переданные публике. Если какая-то из записей Джорджа Майкла и заслуживает переоценки, то именно эта.
Спасибо за подписку, лайк и комментарий! Отдельная благодарность тем, кто присылает донаты. Ваша поддержка очень ценна!