В этом месяце межпланетная станция Европейского космического агентства Mars Express представила детальные данные о долине Шалбатана (Shalbatana Vallis) - протяжённом марсианском канале, окружённом свидетельствами древней активности воды, лавовых потоков и тектонических процессов, сформировавших так называемый хаотический ландшафт.
Долина Шалбатана представляет собой крупный канал оттока, расположенный вблизи экватора Марса. Снимки, полученные с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), демонстрируют северную часть русла, которое тянется по поверхности планеты примерно на 1300 км. Для наглядности отметим, что такая протяженность сопоставима с длиной Апеннинского полуострова.
Исследование данного региона в октябре 2025 года позволило реконструировать путь канала от его истока в высокогорном регионе Земля Ксанфа (Xanthe Terra) до низменности равнины Хриса (Chryse Planitia). Русло плавно изгибается, что характерно для флювиальных форм рельефа, сформированных длительным воздействием потоков жидкости.
Формирование долины Шалбатана началось около 3,5 миллиарда лет назад, в геологический период, известный как Гесперийская эра. В это время огромные объёмы подземных вод прорывались на поверхность. Эти катастрофические паводки буквально прорезали горные породы, устремляясь вниз по склону и формируя извилистые долины. Основное русло, уходящее на север, достигает 10 км в ширину и около 500 м в глубину, что отчётливо фиксируется на топографических картах местности.
Геологические наслоения и эоловые процессы
Вероятно, в прошлом долина Шалбатана была значительно глубже, однако со временем она заполнилась осадочными и вулканическими породами. Хотя точный состав заполняющего материала остается предметом дискуссий, на наиболее неровных участках русла наблюдаются изолированные пятна тёмного, сине-чёрного вещества. Исследователи идентифицируют их как скопления вулканического пепла, переносимого марсианскими ветрами. Подобные эоловые отложения часто скапливаются в низинах и кратерах, создавая характерный цветовой контраст на фоне окисленных реголитов.
Долина Шалбатана является лишь частью разветвлённой системы подобных образований в данном регионе. Эта область Марса служит естественной границей (дихотомией), разделяющей сильно кратерированные южные высокогорья и относительно гладкие северные низменности. Равнина Хриса, находящаяся непосредственно за границами снимка, является одной из самых глубоких точек планеты. Тот факт, что здесь оканчиваются многие крупнейшие каналы оттока, служит веским аргументом в пользу гипотезы о существовании в этом регионе обширного океана в более тёплые и влажные периоды истории Марса.
Хаос и ударные кратеры
На детальных снимках долины выделяются структуры, классифицируемые как хаотический ландшафт (chaotic terrain). Это лабиринты из хаотично расположенных блоков, гребней и холмов. В долине Шалбатана такие участки расположены в расширенной части русла. Считается, что подобные формы рельефа возникают при таянии подповерхностного льда. Потеря опоры приводит к дестабилизации и последующему обрушению вышележащих слоев грунта. Подобные формации ранее фиксировались аппаратом Mars Express в таких областях, как Страна Пирры (Pyrrhae Regio), хаос Януса (Iani Chaos) и хаос Гидраот (Hydraotes Chaos).
Поверхность региона также испещрена ударными кратерами различной степени сохранности. Некоторые из них почти полностью стёрты эрозией или погребены под слоями наносов, другие окружены чёткими "одеялами" выбросов, то есть веществом, выброшенным при столкновении. Относительная сглаженность окружающего ландшафта указывает на древние излияния лавы. При остывании и сжатии лавового покрова формировались складки, известные как гряды выжимания (wrinkle ridges). Также на снимках видны изолированные плосковершинные холмы или столовые горы (мезы), являющиеся останками древнего плато, которое когда-то находилось на этом уровне, но было разрушено процессами эрозии.