Лаура Кумбс Хиллс (Laura Coombs Hills, 1859–1952)
В сентябре 1859 года, 7 числа, в старинном Ньюберипорте (Массачусетс) родилась девочка, которой суждено было подарить миру особую красоту — Лаура Кумбс Хиллс. В семье банкира Филиппа Хиллса и его супруги Мэри Хиллс она стала частицей тихого семейного уюта, где первые ростки её художественного дара пробились ещё в детстве.
Путь к мастерству не был прямым. Формальное обучение Лауры оказалось скромным, но насыщенным встречами с вдохновением: три зимы в Бостоне под руководством Хелен Ноултон — ученицы прославленного Уильяма Морриса Ханта, два месяца в Художественной школе Коулза, три месяца в Лиге студентов‑художников Нью‑Йорка у самого Уильяма Мерритта Чейза. Эти мгновения, словно мазки на холсте, складывались в её неповторимый стиль.
В начале 1900‑х Лаура основала студию в Бостоне — место, где рождались её мечты. Но лето неизменно возвращало её домой, в собственный дом с удивительным именем «Золотая рыбка» (Goldfish), возведённый в родных краях. Между 1890 и 1930 годами она пять раз отправлялась в Европу — словно пилигрим искусства, жадно впитывая дух Старого Света.
Творческий путь Хиллс начался с масляных пейзажей, пронизанных дыханием барбизонской школы. Но вскоре её сердце покорили акварель и пастель — материалы, которые она возвела в ранг полноценной живописи. Лаура стала одной из первых, кто показал: эти нежные краски способны не только на этюды — они могут рассказывать целые истории. Её яркие настольные композиции из цветов, выращенных в собственном саду, дышали свежестью и радостью, словно сама природа позировала художнице.
Поворотный момент настал в 1890‑х, во время поездки в Англию. Там Лаура открыла для себя магию миниатюр на слоновой кости — кропотливое искусство, требующее не только мастерства, но и терпения, и душевной тонкости. К 1893 году она завершила серию портретов девушек из Ньюберипорта — семь крошечных шедевров, каждый размером с ладонь, но полных жизни и характера. Сегодня они хранятся в Бостонском музее изобразительных искусств, напоминая о таланте художницы.
Лаура не ограничивалась «чистым» искусством. Её акварели украшали поздравительные открытки и календари (особенно работы для Луиса Пранга), оживляли страницы детского журнала St. Nicholas и книг — таких, как «The Birds’ Christmas Carol» Кейт Уиггин и «Flower Folk» Анны Пратт.
Особая глава — мемориальный портрет Эмили Дикинсон, созданный в 1896 году по просьбе сестры поэтессы. За основу взяли фотографию 16‑летней Эмили, которая не нравилась ни ей самой, ни её близким. Лаура смягчила черты лица, добавила деталей в одежду — и создала образ, который удовлетворил заказчицу, сохранив при этом глубину и загадочность натуры поэтессы.
Признание и триумфы
Талант Лауры получил заслуженное признание:
В 1897 году она стала первым художником‑миниатюристом, избранным в Общество американских художников.
В 1898 году — одним из основателей Американского общества художников‑миниатюристов, где некоторое время занимала должность вице‑президента.
Её работы блистали на крупнейших выставках: Всемирных (1900 и 1904), Панамериканской (1901), Панамо‑Тихоокеанской (1915).
Золотая медаль в Сент‑Луисе (1904) и Медаль почёта от Пенсильванского общества миниатюрных живописцев (1916) стали яркими звёздами в её короне успеха.
Работы Лауры Хиллс нашли своё место в Бостонском музее изящных искусств с 1926 года. А репродукции её пастелей ценились настолько высоко, что приносили немалый доход — один из портретов был продан за 47 тысяч долларов, подтверждая непреходящую ценность её искусства.
После 1920 года зрение стало подводить художницу, и творческая активность пошла на спад. Но её наследие осталось нетленным. 20 февраля 1952 года Лаура Кумбс Хиллс ушла из жизни в родном Ньюберипорте, где и нашла последний приют. Её картины, миниатюры и иллюстрации продолжают дарить зрителям радость, напоминая о том, как хрупкая кисть может запечатлеть вечность.