13 мая 1859 года был утвержден устав Русского музыкального общества (РМО) по инициативе пианиста и композитора Антона Григорьевича Рубинштейна. Под покровительством великой княгини Елены Павловны организация взяла на себя миссию музыкального просвещения всей страны.
РМО стремилось сделать классическую музыку доступной широкой публике, поддержать отечественных композиторов и исполнителей, развить музыкальное образование. Общество устраивало симфонические и камерные концерты, проводило композиторские конкурсы, открывало музыкальные классы и училища. Именно на их базе возникли первые российские консерватории — Петербургская (1862) и Московская (1866). Деятельность РМО охватила десятки городов, формируя единую сеть музыкальных учреждений по всей империи.
Самарское отделение Императорского Русского музыкального общества открылось в 1900 году под покровительством губернатора А. С. Брянчанинова. Уже в 1902-м при нём заработали музыкальные классы — первое в городе государственное музыкальное учебное заведение, а в 1909-м они были преобразованы в музыкальное училище. Это стало отправной точкой профессионального музыкального образования в регионе.
Важным событием стало открытие в 1907 году театра-цирка «Олимп» (ныне – Самарская областная филармония) — главной концертной площадки Самары с залом на 1100 мест. Здесь выступали звёзды первой величины: в 1909 году дал концерт Фёдор Шаляпин, а в 1910-м прозвучала программа симфонического оркестра под управлением Сергея Кусевицкого с участием Александра Скрябина. Концерты сопровождались аннотациями и продажей партитур, делая классику ближе и понятнее публике.
После Октябрьской революции 1917 года Императорское Русское музыкальное общество прекратило существование, как и его Самарское отделение. Однако заложенные им традиции продолжились в новых формах. В последующие десятилетия в Самаре сформировалась разветвлённая сеть детских музыкальных школ, а выпускники местного училища стали педагогами и артистами, продолжившими миссию музыкального просвещения уже в новом поколении.