Новый этап в изучении космического окружения Земли открыли данные, полученные в ходе Европейского проекта бурения ледяных кернов в Антарктиде (EPICA).
Ученые проанализировали образцы глубинного льда и выявили в них частицы, которые невозможно объяснить земным происхождением. Речь идет об изотопе железо-60 — веществе, период полураспада которого составляет порядка 2,6 миллиона лет. В естественных условиях на нашей планете данный элемент практически не встречается, зато он активно синтезируется в недрах звёзд при их коллапсе.
Специалисты применили методику поштучного подсчета атомов. Собранные керны частично расплавляли, после чего фиксировали каждую частицу редкого металла. Первые тревожные сигналы поступили ещё в 2019 году: тогда следы железа-60 неожиданно обнаружили в свежевыпавшем антарктическом снеге. Это открытие заставило группу Колля обратиться к более древним слоям, чтобы понять масштаб явления.
— «Анализ показал, что в слоях возрастом от сорока до восьмидесяти одной тысячи лет содержание изотопа превышает уровень, который можно списать на земные источники. Это прямое указание на внешнее происхождение, вероятнее всего — космическое», — пояснил руководитель проекта.
По мнению команды, наблюдаемая картина связана с движением Солнечной системы сквозь так называемое Локальное межзвёздное облако. Эта структура, как выяснилось, насыщена остатками вещества от древних сверхновых. Изменения концентрации железа-60 во времени указывают на то, что облако неоднородно и его плотность менялась на протяжении десятков тысяч лет.
Таким образом, антарктический ледяной щит, накапливавший осадки миллионы лет, выступает не просто архивом климата, но и уникальным регистратором событий в ближайшем космосе. Исследователи подчеркивают, что бурение позволяет заглянуть в историю глубиной до 80 тысяч лет назад, фиксируя «отпечатки» звёздных катастроф, произошедших задолго до появления человеческой цивилизации.
Работа поддерживает гипотезу о том, что наша планетарная система не изолирована от галактических процессов. Частицы, выброшенные взрывами массивных звёзд, продолжают путешествовать сквозь пространство и оседать на Земле, консервируясь в полярных льдах. Это открывает перспективу использования ледников в качестве инструмента для реконструкции истории межзвёздной среды и динамики космического окружения Солнца, пишет Новая наука.