Дебютному студийному альбому великой английской арт-рок-группы исполнилось 50 лет.
Выпущенный в апреле 1976 года альбом стал не просто музыкальным релизом, а настоящей революцией в сфере студийной звукозаписи и концептуального прогрессивного рока. Пластинка, полностью посвященная мистическому творчеству американского писателя Эдгара Аллана По, перевернула представление о роли звукорежиссера в создании музыки, превратив его из технического специалиста в полноценного автора произведения.
Встреча на Abbey Road
История шедевра началась летом 1974 года в буфете знаменитой лондонской студии Abbey Road. Там встретились выдающийся звукорежиссер Алан Парсонс (уже заслуживший культовый статус благодаря работе над альбомами "Abbey Road" The Beatles и "The Dark Side of the Moon" Pink Floyd) и талантливый композитор, продюсер и маркетолог Эрик Вулфсон.
Вулфсон показал Парсонсу свои музыкальные наброски, вдохновленные мрачной поэзией и рассказами Эдгара По. Парсонс, уставший реализовывать чужие идеи, увидел в этом шанс создать абсолютно новый формат коллектива — «Проект» (Project), где вместо постоянного состава музыкантов ключевой фигурой выступает режиссерски-композиторский тандем, привлекающий лучших сессионных исполнителей под конкретные задачи.
Запись проходила с июля 1975 по январь 1976 года на Abbey Road. Музыканты использовали передовые технологии своего времени: альбом стал одной из первых записей, где был массово задействован вокодер (в треке "The Raven") для создания пугающего электронного голоса птицы.
Кинематограф в звуке
"Tales of Mystery and Imagination" — эталон симфонического арт-рока. Он заложил фирменный стиль группы: сочетание доступных поп-рок мелодий, сложнейших оркестровых аранжировок Эндрю Пауэлла и концептуальной целостности. Альбом слушается как единая масштабная аудиокнига или саундтрек к несуществующему триллеру.
Пластинка условно делится на две части:
Первая сторона (песенная): содержит динамичные и запоминающиеся вещи вроде The Raven и рок-н-ролльной (The System of) Doctor Tarr and Professor Fether.
Вторая сторона (симфоническая): монументальная 16-минутная инструментальная сюита The Fall of the House of Usher, которая с помощью мрачных пассажей и авангардных шумов воссоздает атмосферу безумия и разрушения.
Особый статус альбому вернуло переиздание 1987 года (представлено в конце текста), для которого Парсонс добавил зловещий закадровый голос легендарного актера и режиссера Орсона Уэллса, записанный еще в 1976 году, но не вошедший в оригинальный винил.
Альбом создавался силами участников групп Pilot, Ambrosia и Cockney Rebel. Эклектичный состав оставил уникальные воспоминания о сессиях.
«Многие сомневались, что мрачные рассказы По можно превратить в коммерческую музыку, - говорит Эрик Вулфсон (соавтор, клавишник), - но мы с Аланом искали темы, которые будоражат воображение. Когда мы соединили рок-группу с полноценным симфоническим оркестром, мы поняли, что нащупали нечто монументальное».
Артур Браун (приглашенный вокалист, исполнитель песни The Tell-Tale Heart):
«Алан требовал от меня безумного, почти первобытного вокала, чтобы передать ужас убийцы из рассказа По. Работа в студии напоминала театральную постановку. Парсонс выстраивал звук так, словно каждый инструмент — это актер на сцене».
Билли Альтман (критик Rolling Stone, из рецензии 1976 года): «Попытка похвальная, но любителям готической литературы придется подождать кого-то с еще большей долей макабра в крови для истинного прочтения леденящих душу работ По. Тем не менее, техническое исполнение альбома поражает».
Журнал Classic Rock включил дебют The Alan Parsons Project в список "50 альбомов, построивших прог-рок":
«Этот дебют доказал, что студия звукозаписи может быть самостоятельным музыкальным инструментом. Парсонс и Вулфсон создали один из самых атмосферных концептуальных альбомов десятилетия».
"Tales of Mystery and Imagination" занял в 1976 году 38-е место в чарте Billboard, что для столь сложного релиза - огромный успех. Он навсегда вошел в золотой фонд прог-рока как пример идеального союза классической литературы, симфонической музыки и передовой звукорежиссуры.