Слова:
hit - ударить
the nail - гвоздь
on - по
the head - шляпка/головка
Дословно:
ударить по шляпке гвоздя
Значение:
to say something that is exactly right - сказать что-то, что является абсолютно верным
По-русски мы в таком случае говорим «попасть в точку».
Например:
He hit the nail on the head when he predicted the results. - Он попал в самую точку, когда предсказывал результаты.
Происхождение:
Думаю, вы не удивитесь, что идиома имеет отношение к плотницкому делу и к тому, чтобы ударять по шляпке гвоздя прямо (точно посередине). Хороший плотник может забить гвоздь всего двумя-тремя взмахами молотка, но его успех зависит от точности. Если бы удары приходились вскользь по шляпке, а не точно по центру, эффективность падала бы и плотник не мог быть достаточно успешным. Итак, способность плотника “попадать в точку” аналогична идиоме.
Эта идиома довольно старая и существует в английском языке как минимум с начала 1700-х годов, а возможно, и с 1600-х годов. Невозможно проследить её происхождение доподлинно, но, вероятно, оно было частью языка практически с тех самых пор, как появились плотники и гвозди.