Летом 1732 года архимандрит Троицкого монастыря Варлаам (Высоцкий) – духовник императрицы Анны Иоанновны – подал «доношение» в Святейший Синод о том, что имеется повеление государыни о строении в монастыре каменной церкви над гробом ученика и келейника прп. Сергия прп. Михея Радонежского, «который при житии Св. Сергия обще с ним сподобился видеть пресвятую Богородицу и слышал пресладкий глас Ея». Архимандрит попросил дать «благословенную грамоту» на данное строительство.
Михеевская церковь была освящена 10 декабря 1734 года «во имя Явления Пресвятой Богородицы со святыми апостолы Петром и Иоанном, которое было св. преп. Сергию Радонежскому, при котором сподобился быть и оной пр. Михей». Однако нередко в документах с момента строительства и до середины XIX века она называлась церковью во имя Смоленской Пресвятой Богородицы Одигитрии. В обиходе же именовалась Смоленской церковью (хотя название Михеевская церковь тоже иногда встречалось). И это притом, что на территории монастыря в 1753 году была освящена во имя Смоленской иконы Божьей Матери, церковь, находящаяся на противоположной стороне монастыря, также именуемая Смоленской. То есть в обители находились одновременно два храма, называемые Смоленскими.
Михеевская церковь – небольшой по размерам одноглавый храм, имеющий в плане форму вытянутого восьмигранника. Это единственный храм в монастыре, имеющий подобные очертания. Большие арочные окна разделены на фасадах плоскими пилястрами. Над окнами в круглых клеймах – изображения херувимов. Стены церкви покрыты орнаментальной росписью, выполненной, по всей вероятности, в XIX веке.
В фондах нашего музея хранится чертеж Михеевской церкви, датируемый 1789 годом, на котором пилястры храма имеют роспись «под мрамор». На том этапе роспись Михеевской церкви хорошо перекликалась с подобной «мраморной» росписью стен главного храма монастыря – Троицкого собора и Никоновской церкви. Располагаются эти храмы напротив друг друга, и, видимо, подобная расколеровка была хорошо продумана.
Существующая двухъярусная железная кровля «свободного волнистого профиля» была устроена после пожара 1746 года. Это кровля так называемой голландской формы «колпаком». Михеевская церковь – единственная в Лавре, имеющая такое завершение.
Над куполообразной кровлей возвышается круглый барабан, увенчанный позолоченной главкой луковичной формы с крестом. В центре креста находится небольшая рельефная фигура Иисуса Христа. Подобное изображение является достаточно редким, так как на купольных крестах его почти никогда не делали. Этот четырехконечный крест взамен существовавшего ранее восьмиконечного поставили во второй половине XIX века.
Над крыльцом под навесом – изображение Явления Богоматери Прп. Сергию. Прп. Михей – свидетель этого события – изображен закрывающим ладонью лицо, так как не мог перенести «великого света, больше солнечного», окружавшего Богородицу. Более позднее предание повествует, что прп. Михей делает это потому что, за три года до этого события, «выпил чашицу вина и боялся оскорбить небесную Пришелицу своим дыханием».
Обращенная к Трапезной церкви стена Михеевского храма не имеет оконных проемов, но в интерьере вместо них выполнены большие ниши, по размерам равные оконным проемом. В них представлен весь сонм учеников преп. Сергия. «Одним словом, Михеевский храм живописной конструкцией представляет преп. Сергия Радонежского в кругу сподвижников и духовных чад его».
Мощи преподобного Михея почивают в церкви под спудом в земле. В храме для поклонения установлена надгробница с ростовым изображением святого, расположенная у южной стены.
Существующий иконостас выполнен, по-видимому, в 1950-х годах. Реставрирован в 2015 году под руководством А.В. Бударина.
Михеевская церковь, воздвигнутая над гробом преподобного Михея, оказалась расположенной по отношению Трапезной палате так, что от такого соседства оба сооружения только выигрывают: миниатюрность одного усиливает впечатление величественности другого, которое, в свою очередь, своими огромными размерами подчеркивает изящество небольшой постройки.
Холодкова Н.В., ведущий научный сотрудник исторического отдела Сергиево-Посадского музея-заповедника