Марк Дж. Грегсон «Среди змеев»: Испытание кровью и выбор на краю неба

Вступление: Между небом и бездной

В первой половине 2026 года в российском издательстве Marshmallow Books выходит вторая книга трилогии «Чёрная бездна» — роман «Среди змеев» (оригинальное название — «Among Serpents») американского писателя Марка Дж. Грегсона. Книга представляет собой гибрид постапокалиптической научной фантастики и тёмного фэнтези с элементами подросткового триллера и приключенческого экшена.

Роман «Среди змеев» был опубликован в оригинале издательством Peachtree Teen (подразделение Holiday House) 7 января 2025 года. Он является прямым продолжением дебютного бестселлера Грегсона «Край неба» («Sky’s End», 2024), который ворвался в литературный мир с невероятной силой: книга попала в список бестселлеров The New York Times, получила восторженные рецензии Kirkus Reviews и была включена в почётный список лучшей подростковой и фэнтезийной литературы по версии того же издания. Уже к моменту выхода второй части оригинальная трилогия Грегсона заключила контракт на экранизацию — права на фильм приобрела студия Hill District Media известного режиссёра Антуана Фукуа («Тренировочный день», «Великий уравнитель»).

Российское издание романа «Среди змеев» выходит в мягкой обложке объёмом 528 страниц в формате 21,5 × 14,5 см. Вес издания составляет 501 грамм, бумага — типографская, а язык перевода — русский. Книгу перевёл Нияз Абдуллин. Российское название серии — «Чёрная бездна», первый том которой вышел в 2025 году под названием «Край неба» (оригинальное название — «Sky’s End»).

Глава 1. Скайленд: Мир, парящий над пропастью

Вселенная трилогии «Above the Black» (в российском переводе — «Чёрная бездна») представляет собой одну из самых оригинальных и мрачных фантастических конструкций последних лет, умело сочетающую жанры постапокалиптической научной фантастики, тёмного фэнтези и политического триллера.

1.1 Побег из Нижнего мира

Действие разворачивается в мире, который люди называют Скайлендом (Skylands). Это не планета в привычном понимании и не космическая станция. Скайленд — это архипелаг из летающих островов, которые парят высоко над поверхностью Земли, скрытой за густыми, непроницаемыми чёрными облаками.

То, что находится под облаками, местные жители называют Нижним миром (the Below). О Нижнем мире почти ничего не известно — туда никто не спускается и оттуда никто не возвращается. Но то немногое, что учёным и торговцам Скайленда удалось выяснить, внушает ужас. Поверхность Земли отравлена ядовитыми газами. Там нет чистого воздуха, нет пригодной для жизни воды. Единственные, кто способен выжить в этой токсичной пустоте, — чудовища. Огромные, похожие на гигантских металлических змеев, покрытые бронированной чешуёй и обладающие невероятной силой. Именно они выбрались из Нижнего мира и теперь терроризируют летающие острова.

1.2 Меритократия и падение милосердия

Общество Скайленда устроено по жесточайшему принципу меритократии — то есть власть и богатство здесь получают только лучшие, самые сильные и самые жестокие. Социальное положение человека определяется его рангом и принадлежностью к одному из двенадцати цехов (Trades) — профессиональных гильдий, выполняющих жизненно важные для выживания Скайленда функции.

Возглавляет иерархию цех Охотников (Hunters) — те самые люди, которые управляют воздушными кораблями и сражаются с чудовищами. Именно они защищают парящие острова от нападений гигантских змеев. Сразу за ними идут цех Зодчих (Builders) — те, кто проектирует и строит новые летающие острова, и цех Кузнецов (Smiths) — те, кто создаёт оружие и механизмы. Внизу иерархической пирамиды ютятся беднейшие слои населения, живущие на окраинах островов, в так называемых Низинах (Lows).

Меритократия в Скайленде — это не просто идеология и не лозунг. Это строгая система, в которой сочувствие, милосердие и помощь слабому расцениваются не просто как недостаток, а как преступление против порядка. Те, кто проявляет слабость или сострадание, падают в рейтинге и лишаются власти, богатства и даже права на жизнь. В этом мире быть добрым — значит быть слабым, а быть слабым — значит быть мёртвым.

1.3 Гибрид научной фантастики и технофэнтези

В мире Грегсона технологии причудливо переплетаются с необъяснимыми биологическими феноменами. Воздушные корабли Скайленда способны подниматься на огромную высоту и маневрировать в воздушных ямах. Медикаменты, которые в книге называют просто «медс», обладают поистине магической восстанавливающей силой: серьёзные раны заживают за считанные дни, а тяжёлые травмы не оставляют следов после курса лечения.

Главные чудовища мира — гигантские металлические змеи, которых люди прозвали горгантаунами, — кажутся немыслимым порождением генной инженерии и природы. Корпус змея покрыт чешуёй из неизвестного науке Скайленда металла, его движения удивительно быстры для такого размера, а его глаза способны пробивать ночную тьму и его собственные клубы ядовитого тумана. Убить такого змея можно только специальным оружием, созданным цехом Охотников. Но даже тогда на месте одного поверженного чудовища неизбежно появляются двое новых.

Глава 2. Сюжет. Среди змеев: Испытание кровью, предательством и границами реальности

2.1 Возвращение в эпицентр бури

Действие романа «Среди змеев» начинается сразу после событий первой книги, «Край неба». Шестнадцатилетний Конрад Андерсон, изгнанник и предатель в глазах собственной семьи, блестяще прошёл смертельно опасное Состязание цеха Охотников, доказал свою ценность меритократии и вернул себе право называться Урвином — представителем правящей династии. Дядя-король, человек, который много лет назад убил отца Конрада и узурпировал трон, неохотно, но официально признал племянника наследником.

Но статус принца и капитана воздушного охотничьего корабля «Гладиан» не приносит Конраду покоя, которого он так жаждет. Скайленд — на грани уничтожения. Нижний мир, который долгие годы казался всего лишь легендой и источником кошмарных чудовищ, оказался реальным и опасным противником. Люди, живущие внизу, которые называют себя лантианами (Lantians), ведут жестокую подпольную войну с жителями парящих островов, используя против них не только отравленный воздух, но и смертоносных металлических змеев — горгантаунов, а также новых, неизвестных ранее чудовищ.

У Конрада есть союзник и наставник — безумный Исследователь (Explorer), который видит в мальчике ключ к спасению всего Скайленда. Именно он предлагает Конраду отправиться в опасную экспедицию за туманы, скрывающие истинную природу Нижнего мира, и найти древнее оружие, способное повернуть ход войны.

2.2 Миссия на грани безумия

Согласно пророчествам исследователей прошлого, где-то там, глубоко под токсичными облаками, в самом сердце владений лантианов, спрятано оружие, созданное цивилизацией, которая предшествовала нынешней — той самой, что оставила Скайленду в наследство летающие острова и искореженную планету. Если Конрад отыщет его и активирует, Скайленд спасён. Если же нет — следующий остров упадёт в пасть гигантского змея, и парящей цивилизации настанет конец.

Конрад, ведомый одновременно долгом перед семьёй и своими собственными демонами, собирает команду из лучших охотников и отправляется в путь. Однако эта миссия оказывается намного опаснее, чем предполагалось изначально:

• Корабль «Гладиан» саботируют ещё до того, как он покидает пределы родного острова. За этим саботажем, возможно, стоит человек, которому Конрад доверял больше всех — его дядя-король, не желающий делить власть ни с кем, даже с собственным племянником.
• На корабле обнаруживаются зайцы — вражеские шпионы, проникшие в экипаж под видом беженцев.
• Дружба с членами команды оказывается под угрозой из-за постоянного давления и предательства, исходящего из разных источников.

Кульминация романа разворачивается, когда Конрад наконец преодолевает облачную стену и впервые видит поверхность Земли. Там он находит руины древнего города, построенного задолго до того, как человечество поднялось в небо. Там же он сталкивается с истинной природой лантианов — существ, которые являются не людьми, а их чудовищными отражениями, искажёнными веками жизни в токсичной среде.

2.3 Шокирующее откровение о прошлом

Финальная часть романа приносит поистине сокрушительное открытие. Лантианы не просто существуют в Нижнем мире — они некогда были такими же людьми, как жители Скайленда. Их предки когда-то тоже жили на летающих островах, но за несколько столетий до событий книги поднялась волна насилия и политических репрессий, и одна из групп повстанцев была сброшена с островов в ядовитую бездну в качестве наказания. Те, кто выжил, эволюционировали и адаптировались к новой среде обитания, превратившись в нечто совершенно другое.

Более того, само оружие, которое Конрад и его команда ищут за облаками, создано той самой древней цивилизацией, которая некогда управляла летающими островами. Но способ его активации требует невероятной жертвы — Конраду придётся пожертвовать всем, что ему дорого, включая сестру Эллу, членов команды и даже собственную жизнь.

Заканчивается роман «Среди змеев» на сильном клиффхэнгере. Конрад принимает решение, которое поставит под угрозу всё, что он когда-либо строил. Война со змеями продолжается, но теперь главный враг находится не снаружи корабля, а внутри — в голове главного героя, который понимает, что победа, возможно, стоит ровно столько же, сколько и поражение.

2.4 Личные отношения, испытанные огнём

Помимо глобальной войны с чудовищами и политического кризиса, «Среди змеев» — это прежде всего история о взрослении и преодолении себя. Главными сюжетными линиями становятся:

• Отношения Конрада с сестрой Эллой. Двенадцатилетняя Элла, которую король-дядя забрал из семьи и вырастил при дворе, называет тирана «отцом» и полностью придерживается меритократических ценностей. Конрад пытается показать Элле светлую сторону жизни — доброту, сострадание, умение прощать, — но девочка, воспитанная в жестокости, не желает ничего слышать о том, что ослабляет человека.
• Романтическая линия с Брайс. Брайс — перебежчица из Нижнего мира, прекрасно знающая слабые места лантианов и их чудовищ. Конрад испытывает к девушке сильные чувства, однако дядя-король запрещает племяннику вступать в брак с «чужачкой», опасаясь, что это поставит под угрозу его политическое будущее.
• Конфликт с дядей-королём. Антагонист книги — один из самых проработанных и сложных персонажей трилогии. С одной стороны, он беспощадный тиран, готовый уничтожить любого, кто встанет на его пути. С другой — он гениальный стратег и истинный патриот, который искренне верит, что только такая жестокость и бескомпромиссность способны спасти Скайленд от уничтожения.
• Дружба с экипажем. Члены команды «Гладиана» — это не просто воины и охотники. У каждого своя судьба и мотивация. Столкновения между ними, подозрения в предательстве и попытки сохранить единство в условиях полной изоляции от внешнего мира становятся одними из самых напряжённых сцен романа.

2.5 Жестокость как художественный приём

Критики единодушно отмечают, что «Среди змеев» значительно превосходит первую книгу по уровню графического насилия. Грегсон не церемонится с юной аудиторией, для которой книга формально предназначена. Сражения с чудовищами описаны с пугающей анатомической достоверностью: глаза змеев взрываются брызгами «сочной плоти», конечности людей разрываются в клочья, туловища отбрасываются назад. Оружие, используемое обеими сторонами конфликта, — от электрических дубинок до пушек, стреляющих зазубренными гарпунами, — наносит чудовищные раны. В одной из сцен противника Конрада избивают до полусмерти на глазах у ликующей толпы, постепенно ломая кости одну за другой.

Но жестокость здесь не самоцель и не дешёвый способ привлечь внимание. Она служит двум важным целям. Во-первых, она подчёркивает ставки происходящего. Это война на уничтожение, где проигравшие не просто сдаются — они исчезают навсегда. Во-вторых, она создаёт измеримый контраст между миром Скайленда, в котором доброта и сострадание считаются пороками, и миром читателя, где эти качества по-прежнему ценятся. Каждая сцена жестокости становится укором обществу меритократии, в которое попал Конрад, и вопросом о том, как далеко готов зайти подросток, чтобы защитить то, что он любит.

Глава 3. Цикл «Чёрная бездна». От «Края неба» к «Падению»

3.1 Структура и хронология

Трилогия Марка Дж. Грегсона «Above the Black» (российское название — «Чёрная бездна») состоит из трёх книг, каждая из которых является прямым продолжением предыдущей и не может читаться отдельно.

• Первая книга, «Край неба» («Sky’s End», 2024) знакомит читателя с миром Скайленда и главным героем Конрадом, шестнадцатилетним подростком, изгнанным собственным дядей-королём и живущим в Низинах с умирающей матерью. После её смерти Конрад заключает сделку с тираном: он официально признаёт дядю королём, а тот обязуется обеспечить Конраду место в цехе Охотников и вернуть сестру Эллу. Конрад проходит смертельно опасное Состязание, сражается с первыми чудовищами и приобретает друзей и врагов.
• Вторая книга, «Среди змеев» («Among Serpents», 2025) начинается ровно с того места, на котором закончилась первая. Конрад, получивший высокий ранг и командование кораблём, отправляется в секретную миссию за облака, чтобы найти оружие древних и спасти Скайленд от вторжения лантианов. Книга заканчивается шокирующим открытием о природе врага и предвещает неизбежный финал.
• Третья книга, «Падение» («Downfall», 2026) ожидается к выходу в оригинале в январе 2026 года. О её сюжете известно немного, но судя по отзывам читателей на первых двух книгах, она должна собрать воедино все разрозненные нити повествования и окончательно определить судьбу Скайленда.

3.2 Экранизация и растущая популярность

Популярность трилогии в США оказалась настолько высокой, что уже через несколько месяцев после выхода первой книги ею заинтересовались кинематографисты. Права на экранизацию всей трилогии (и, возможно, всего цикла «Чёрная бездна») приобрела студия Hill District Media известного голливудского режиссёра Антуана Фукуа («Тренировочный день», «Великий уравнитель», «Олимпик даунс»). Сам Грегсон выступает в проекте в качестве консультанта-продюсера, помогая адаптировать 14-часовой аудиовариант первой книги в двухчасовой сценарий.

Информация о кастинге и дате выхода фильма пока не разглашается, но сам Грегсон в интервью Университету Юты признался, что надеется увидеть свою историю на большом экране в течение ближайших нескольких лет.

3.3 Международный успех

«Край неба» был переведён на шесть языков и издан в нескольких странах мира, включая Испанию, Бразилию, Португалию и Францию. Российское издание цикла, впрочем, появилось лишь после выхода второй книги в оригинале, и в 2025 году вышел «Край неба» в российском издательстве Marshmallow Books, а вскоре и «Среди змеев».

Глава 4. Автор. Марк Дж. Грегсон — школьный учитель, ставший звездой

4.1 Биография и неприметное начало

Марк Дж. Грегсон — американский писатель, преподаватель английского языка в средней школе, а в последнее время — сенсация литературного мира. Он родился и вырос в Солт-Лейк-Сити, штат Юта, где и живёт по сей день со своей женой и тремя дочерьми, одна из которых — близнец.

Грегсон начал обучение в Университете Юты, но после женитьбы взял академический отпуск на пять лет, чтобы поддерживать супругу, учившуюся на юридическом факультете. Чтобы получить высшее образование, он поступил в Солт-Лейк-Комьюнити-Колледж, где получил степень младшего специалиста по общеобразовательным наукам в 2015 году, а затем вернулся в Университет Юты, где отучился на английском отделении, получив степень бакалавра по специальности «Преподавание английского языка».

Ещё будучи студентом, он заинтересовался программой по разработке видеоигр, но в итоге выбрал литературу. В интервью Грегсон признаётся, что именно опыт на литературных курсах вдохновил его на создание собственных историй.

4.2 Путь к изданию

Литературная карьера Грегсона началась задолго до публикации его первой книги. Он писал, по его собственному признанию, «ужасные книги» в течение десяти лет. Когда он подсчитал количество отказов от литературных агентов и издательств, цифра оказалась равной примерно 500.

Его дебютная рукопись была отвергнута. Затем вторая, третья, четвёртая, пятая. Только шестая книга, «Край неба», нашла своего издателя. Как рассказывает Грегсон, ключевым моментом стало решение перестать пытаться угодить рынку и писать то, что вызывает подлинный интерес у него самого.

«Я пытался писать вещи, которые, как мне казалось, будут популярны, но это не работало, — признаётся он в интервью журналу Университета Юты. — Тогда я подумал: «Я просто напишу книгу, которая меня саму зажигает». Результатом стала подростковая фэнтези «Край неба», первая книга цикла «Above the Black».

Важную роль в его успехе сыграл преподавательский опыт. Грегсон рассказывал своим ученикам о взлётах и падениях на пути к публикации, о 500 отказах, о боли и разочаровании. Когда его книга всё же была принята к печати, он устроил для школьников специальную презентацию, на которой показал обложку «Края неба». Этот момент был заснят на видео и впоследствии стал вирусным в социальных сетях.

4.3 Влияние видеоигр и школьного опыта

На творчество Грегсона сильно повлияла его любовь к видеоиграм. Его концепция летающих островов, опасных монстров и бескомпромиссного соревнования за выживание во многом обязана эстетике игр-платформеров, файтингов и RPG. В интервью журналу Университета Юты он признался: «Меня всегда интересовала цивилизация в облаках. Я также хотел исследовать, как молодых людей формирует крайняя меритократическая система, в которой милосердие и сострадание считаются слабостью».

Грегсон продолжает работать учителем (хотя и перешёл на неполную ставку, чтобы уделять время писательству), и этот опыт также находит отражение в его книгах: отношения между учителями и учениками, жестокость школьных иерархий и борьба за место под солнцем — всё это переплавлено в его историю о Конраде и меритократии Скайленда.

4.4 Писательский распорядок

Долгое время Грегсон совмещал преподавание на полную ставку с воспитанием трёх маленьких дочерей и писательством. Чтобы создать свои первые две книги, он вставал в половине шестого утра и писал до начала школьных занятий, а затем писал снова после ужина, когда дети ложились спать. Он также использовал перерывы между уроками, чтобы редактировать черновики или составлять план следующих глав.

После выхода «Края неба» и достижения статуса бестселлера New York Times Грегсон сократил преподавательскую нагрузку до неполной ставки, что позволило ему больше времени уделять написанию третьей книги цикла и работе над сценарием фильма.

Глава 5. Библиография и достижения

Марк Дж. Грегсон пока не является автором обширной библиографии — его известность зиждется на трилогии «Above the Black» (две опубликованные книги и одна ожидаемая). Однако того, что он уже опубликовал, оказалось достаточно, чтобы его имя стало известно миллионам читателей по всему миру.

5.1 Край неба (Sky’s End), 2024

• Первая книга цикла «Above the Black» (российское название — «Чёрная бездна»)
• Дебютный роман, опубликованный издательством Peachtree Teen
• New York Times бестселлер
• Включён в почётный список лучших фэнтези для подростков по версии Kirkus Reviews
• Переведён на 6 языков и издан в нескольких странах
• Находится в разработке как игровой фильм студии Hill District Media

5.2 Среди змеев (Among Serpents), 2025

• Вторая книга цикла «Above the Black»
• Прямое продолжение «Края неба»
• 496 страниц в оригинальном издании (528 страниц в российском переводе)
• Положительные рецензии Kirkus Reviews, Booklist и School Library Journal
• Выход в России в 2026 году (издательство Marshmallow Books)

5.3 Падение (Downfall), 2026

• Третья, заключительная книга цикла «Above the Black»
• Ожидается к выходу в оригинале в январе 2026 года
• Должна завершить историю Конрада и Скайленда
• Предположительно финальная книга трилогии

5.4 Достижения и награды

• New York Times бестселлер за «Край неба» (2024)
• Kirkus Reviews Best Teen & YA Fantasy Books (2024)
• Контракт на экранизацию с Hill District Media (2025)
• Почётное упоминание School Library Journal (2025)
• Включение в список лучших подростковых книг года по версии нескольких американских библиотечных ассоциаций

Глава 6. Критический взгляд: Что говорят о книге

Реакция критиков и читателей на «Среди змеев» была в целом положительной, хотя и с заметными нюансами.

6.1 Сильные стороны

Kirkus Reviews назвал книгу «быстрым, перегруженным событиями средним томом, который заставит поклонников с нетерпением ждать финала серии». В рецензии особенно отмечается, что читатели получат «более глубокое понимание мира, включая роли различных цехов и мотивацию лантианов».

School Library Journal в своём обзоре подчеркнул: «Взрывные сцены и ярко описанные битвы поддерживают динамику, хотя и оставляют мало места для развития персонажей. Конрад очаровывает своим перфекционизмом и преданностью друзьям, а финал настраивает на захватывающее завершение трилогии».

YABookReviews дал роману максимальную оценку в 5 баллов, отметив: «Битвы с огромными монстрами, созданными снизу, выливаются в бесконечное действие, а миростроительство Грегсона великолепно, наполнено воздушными кораблями, островами с удивительными и в основном порочными монстрами, уникальным оружием и лекарствами, способными на чудесное исцеление».

Common Sense Media, оценивающая книги с точки зрения родительского контроля, присвоила роману возрастной рейтинг 14+ из-за «обилия кровавых сцен, среди которых есть описание разрываемой плоти животных и людей, публичных казней и массовых убийств». Однако критики организации также признали глубину морального выбора главного героя и интеллектуальную сложность его дилеммы.

6.2 Слабые стороны

Основной критике подвергся объём книги. Kirkus Reviews отметил, что, хотя всë в книге движется стремительно, некоторые сражения «становятся повторяющимися». Критик также предположил, что «некоторые сокращения сделали бы историю более живой».

Miss Print в своей рецензии указала на то, что «яркие сцены и хорошо описанные битвы поддерживают динамику, хотя и оставляют мало места для развития персонажей. Внутренний мир Конрада, переданный от первого лица, добавляет сложности, но не может примирить его глубокую амбицию с постоянным пренебрежением к статусу во имя того, что он считает морально правильным».

Common Sense Media высказала опасение, что «идеал построения более доброго мира, которого придерживается Конрад, теряется в“Среди змеев”», уступая место жестокости и кровавым стычкам.

6.3 Читательский резонанс

Читатели, особенно подростки, воспринимают книгу куда более тепло, чем профессиональные рецензенты. На платформе Goodreads «Среди змеев» имеет рейтинг около 4,3 баллов из 5, причём большинство оценок — пятёрки. Пользователи хвалят книгу за непрерывное действие, неожиданные повороты и хорошо прописанную дружбу между членами экипажа.

Один из читателей, оставивший отзыв на YABookReviews, пишет: «Если вы любите книги с непрекращающимся, наполненным адреналином действием, эта серия для вас. Все, кто прочитал первую книгу, будут в восторге от этого продолжения».

Другой рецензент (уже на профессиональном уровне) подметил, что «этот сериал идеально подойдёт фанатам названий в жанре „боевого сёнэна“ и антиутопий».

6.4 Фанаты классической и современной фантастики

В обзорах книги издательств нередко проводятся параллели с творчеством Фрэнка Герберта и Жюля Верна. Действительно, в миростроительстве Грегсона угадываются черты «Дюны» — жёсткая социальная иерархия, смертельно опасное соревнование и борьба за ценные ресурсы — и классических приключенческих романов XIX века о путешествиях в неведомые и опасные земли.

Многие читатели также сравнивают атмосферу трилогии с мрачными фэнтезийными боевиками в духе аниме «Атака на титанов» — схожий конфликт человечества, загнанного в угол неизвестными и ужасающими монстрами, и постоянная угроза полного уничтожения.

Глава 7. Российское издание. Чёрная бездна. Том 2

7.1 Издательство Marshmallow Books

Издательство Marshmallow Books (входит в издательскую группу «Альпина Паблишер») специализируется на выпуске качественной зарубежной прозы, адресованной в первую очередь молодой и взрослой аудитории, но выходящей далеко за рамки развлекательного жанра.

В серии «Звёзды научной фантастики» издательство публикует как классические произведения жанра, давно признанные шедеврами (Джордж Оруэлл, Олдос Хаксли), так и современные бестселлеры, уже успевшие получить международное признание, — именно к таким относится трилогия Грегсона.

В 2025 году издательство уже выпустило первую книгу цикла, «Край неба», которая была положительно встречена читателями. Выбор «Среди змеев» для публикации в 2026 году свидетельствует о том, что издательство возлагает на эту серию большие надежды.

7.2 Технические характеристики издания

• Оригинальное название: Among Serpents
• Русскоязычное название: Среди змеев
• Номер книги в серии: 2
• Автор: Марк Дж. Грегсон
• Издательство: Marshmallow Books (входит в группу компаний «Альпина Паблишер»)
• ISBN: 978-5-0063-1976-9
• Год издания: 2026
• Тип обложки: мягкая
• Количество страниц: 528
• Формат: 21,5 × 14,5 см
• Вес: 501 г
• Бумага: типографская
• Перевод: Нияз Абдуллин

7.3 Аннотация издательства

Издательство Marshmallow Books приводит следующее описание романа на своём сайте:

«Во второй части „Чёрной бездны“ мы возвращаемся в Скайленд на пороге неминуемой катастрофы: небесные острова гибнут один за другим под натиском чудовищ, и следующий вот-вот окажется в пасти гигантского змея. Семнадцатилетний Конрад, племянник короля, благодаря смелости и поддержке друзей преодолел все испытания и стал капитаном. Теперь он вынужден отправиться в тайную экспедицию за облачную стену. По преданиям, там спрятано древнее оружие, способное изменить ход битвы. Но путь к нему ведёт через земли, полные кровожадных тварей и смертельных ловушек. Оказавшись на волоске от гибели, Конрад узнаёт, что спасти Скайленд можно только одним способом — пожертвовав всеми, кто ему дорог. Готов ли он заплатить такую цену?»

7.4 Кому стоит прочитать эту книгу

«Среди змеев» будет интересен широкой, но при этом довольно специфической аудитории.

Во-первых, это поклонники подростковой фантастики с элементами «взрослого» насилия — то есть читатели 14–18 лет, которые хотят большего, чем подростковая романтика. Грегсон предлагает историю, в которой герои сталкиваются с жестокой реальностью и делают болезненный, но необходимый выбор. Как отмечает Common Sense Media, в книге есть «обилие крови и множество смертей», но эти моменты не оскорбительны и служат выражению более сложной идеи.

Во-вторых, это любители экшена, головокружительных сражений с невероятными монстрами и воздушных сражений на дирижаблях. Описания битв у Грегсона очень кинематографичны, они напоминают кадры из голливудского блокбастера с элементами аниме.

В-третьих, это читатели, ценящие сложное миростроительство и хорошо продуманное общество, в котором каждый выбор персонажа имеет далеко идущие последствия.

Глава 8. Чего ждать от финала

Финальная книга трилогии, «Падение» («Downfall»), выходит в оригинале на английском языке в январе 2026 года. Ожидается, что российское издание появится во второй половине 2026 года — начале 2027 года.

На основе сюжетных зацепок, оставленных в «Среди змеев», можно предположить, что финал трилогии будет содержать:

• Полное раскрытие тайны Нижнего мира и происхождения лантианов, включая то, как именно была уничтожена старая цивилизация и как её технологии помогли выжить человечеству в Скайленде.
• Финальную битву за судьбу всего архипелага, возможно, с участием нескольких островов и объединённых сил всех двенадцати цехов.
• Окончательное решение дилеммы Конрада: перевесит ли в нём милосердие и желание защитить близких, или меритократия всё же сломает его, превратив в такого же циничного тирана, как его дядя?
• Судьбу отношений Конрада с Брайс, Эллой, дядей и остальной командой. Возможно, некоторым из этих персонажей не суждено дожить до конца.

Сам Грегсон в одном из интервью намекнул, что финал «Падения» будет «эмоционально опустошительным и совершенно неожиданным», и что он «создавал эту историю с единственной целью — заставить читателя задуматься о природе справедливости и о том, что на самом деле делает человека человеком».

Заключение: Мрачное и захватывающее путешествие в самое сердце тьмы

«Среди змеев» — это тот редкий случай в современной литературе, когда книга не стесняется быть жестокой, политически острой и этически противоречивой, оставаясь при этом по-настоящему увлекательным чтением для подростков.

У Грегсона получилось создать не просто историю о борьбе с монстрами, а историю о том, как легко человек может сам превратиться в монстра под давлением системы, и о том, какие жертвы требуются, чтобы сохранить человеческое лицо в бесчеловечных обстоятельствах. Конрад на протяжении книги переживает не только физическую, но и моральную трансформацию, и к финалу читатель задаётся вопросом: заслуживает ли такой мир спасения, если для него нужно пожертвовать собой?

Русскоязычные читатели, уже знакомые с первой книгой «Край неба», с нетерпением ждут выхода «Среди змеев», чтобы узнать продолжение истории. Жанровое смешение научной фантастики и тёмного фэнтези, атмосфера безысходности и невероятно продуманный мир делают этот цикл событием, которое нельзя пропустить.

Тем, кто ещё не начал знакомство с циклом «Чёрная бездна», можно лишь посоветовать открыть «Край неба» и погрузиться в мир летающих островов, где милосердие — порок, а слабость — смертный приговор. А затем — сразу переходить ко второй книге, где ставки станут ещё выше, враги — ещё страшнее, а цена одной-единственной души может оказаться выше судьбы всего мира.

Источники

1. Kirkus Reviews: «Among Serpents» review
2. School Library Journal: «Among Serpents» review
3. YABookReviews: «Among Serpents» by Marc J. Gregson
4. Miss Print: «Among Serpents» by Marc J. Gregson
5. Common Sense Media: «Among Serpents: Above the Black, Book 2» review
6. Smart AuthorDatabase: Marc J Gregson author profile
7. Marc J Gregson Q&A — SLCC Blog
8. Utah teacher shares publishing success with students — Local News 8 (KSTU)
9. University of Utah Magazine: “A Fantastic Success”
10. Marc J Gregson — The Booking Biz
11. Washington County Public Library — Author Profile