В мире есть несколько мест, облюбованных кладоискателями, и остров Оук, находящийся в канадской провинции Новая Шотландия, – один из них. Считается, что в расположенной на нем Денежной шахте спрятаны несметные богатства. То, что трупов кладоискателей там больше, чем найденных артефактов, тамошних сталкеров не очень-то волнует. А зря. На сегодняшний день жертв золотого призрака шестеро, а легенда (куда же без нее?) утверждает, что их должно быть семеро, прежде чем остров откроет свои тайны.
История поиска тамошних сокровищ берет свое начало в 1795 году, когда трое подростков обнаружили провал в лесу, в глубине которого виднелся деревянный настил. Их рассказы легли в основу легенды о «денежной яме» (Money Pit), убивающей рискнувших спуститься в нее смельчаков. Из уст в уста передаются страшные истории о том, что неизвестные строители оборудовали шахту ловушками и затопляемыми туннелями, чтобы любителям поживиться за чужой счет жизнь медом не казалась.
Но оставим пока «страшилки», и посмотрим, что нам достоверно известно? Первые документированные раскопки начались в конце XVIII — начале XIX века. С тех пор земля там была перекопана вдоль и поперек: сооружались колодцы, прокладывались туннели, в шахту опускались снаряды и насосы. «Улов», прямо скажем, скудный: древесина разного возраста, гвозди, фрагменты веревки, куски металла и иногда предметы, которые интерпретировались как артефакты чужой культуры типа странных табличек. Кому интересно – почитайте статью в Britannica.
Второе дыхание легенда обрела в XX–XXI веках благодаря коммерческим экспедициям и телешоу «The Curse of Oak Island». Вокруг острова поднялась шумиха. Журналисты из CBC подробно освещали проводимые на острове работы. В общем, show must go on.
Так откуда же взялись байки о спрятанном в шахте кладе?
По одной из версий там закопаны сокровища пирата Кидда. Вроде-бы он бесчинствовал в тех краях в те времена.
По второй версии клад — дело рук непонятно как туда попавших то ли тамплиеров, то ли масонов, спрятавших на острове до лучших времен церковные реликвии и сокровища. Якобы это следует из их символов и легенд. Не знаю, как дела в те времена обстояли с масонами, но разгромленные тамплиеры вряд ли имели возможность добежать до Канады с набитыми сундуками. Не до этого им было.
Ну и, наконец, во всем «виноваты» геологические процессы: гравитационные оседания, болотные отложения и карстовые явления, создавшие «ловушки» и деревянные настилы. Тоже версия так себе. Особенно по части настилов.
А что говорят эксперты? Они довольно скептически относятся к находкам. Мол, нужен строгий контекст, а там все так перепахали, что если даже и были первоначальные свидетельства, то они давно сплыли. Как и все ученые, они стараются избегать острых углов и утверждают, что, скорее всего, «шахта» острова Оук — сочетание человеческой деятельности и природных процессов, а не пиратский клад. Да и вообще там ничего нет.
Но так ли сиё важно? Может для археологов это печальный вывод, но для островитян легенда — прекрасный магнит для туристов и спонсоров. «Оуктяне» уже нашли свое сокровище — поток любопытных, оставляющих в тамошних магазинах и гостиницах свои денежки.)) Что касается гостей острова и денежных тузов, то первым легенда щекочет нервы, а вторым открывает возможность для инвестиций. В результате все довольны. А клад… да пусть он покоится на дне шахты (если он есть, конечно).