В Ярославле стартовала финальная серия КХЛ. Действующий чемпион «Локомотив» принимает «Ак Барс» — клуб, который трижды поднимал над головой главный трофей лиги. Первый матч остался за хозяевами (3:1), но серия только начинается.
Путь к финалу: исторический камбэк «Локомотива» и уверенный «Ак Барс»
То, что «Локомотив» сумел пробиться в финал, уже можно назвать маленьким чудом. В полуфинальной серии против омского «Авангарда» ярославцы проигрывали 1-3. Казалось, защита чемпионского титула закончится в Омске, но команда Боба Хартли показала невероятную волю к победе.
Пятый матч завершился разгромом «Авангарда» 4:0. А затем случилось то, что войдет в историю КХЛ. В шестой игре «Локомотив» уступал 0:2 за минуту до конца третьего периода. И тут на сцену вышел Максим Шалунов. За 33 и 11 секунд до финальной сирены он оформил дубль, переведя игру в овертайм, где ярославцы дожали соперника — 3:2.
Седьмой матч вновь складывался не в пользу чемпиона — 1:3 к середине встречи. Но и здесь «Локомотив» нашел силы отыграться, а победную шайбу на девятой минуте второго овертайма забросил Максим Шалунов, оформив дубль в решающей встрече. Всего восьмой раз в истории КХЛ команда сумела отыграться с 1-3 в серии и выиграть её.
«Ак Барс» прошёл к финалу более спокойно. Хотя начало сезона у казанцев не задавалось, после неудачного старта регулярного чемпионата ходили разговоры о смене тренера, но руководство клуба дало шанс Анвару Гатиятулину, и тот использовал его сполна. Казанцы последовательно обыграли «Трактор» (4-1), минское «Динамо» (4-0) и «Металлург» (4-1), выиграв три матча у челябинцев в овертаймах, что добавило команде психологической устойчивости.
Первый матч: Радулов снова в центре внимания
Первый финальный матч на «Арене-2000-Локомотив» полностью подтвердил статус главной звезды серии. 39-летний Александр Радулов оформил 1+1 и был признан одним из лучших игроков встречи.
Первый период прошёл без голов, хотя «Ак Барс» действовал острее и был ближе к успеху. Но на старте второго периода «Локомотив» устроил ураган. Счёт был открыт на 22-й минуте — Радулов замкнул передачу Егора Сурина. Спустя всего 46 секунд Максим Берёзкин удвоил преимущество хозяев, а автором голевой передачи стал Денис Алексеев. А в середине третьего периода Байрон Фрейз с передачи всё того же Радулова довёл счёт до разгромного — 3:0.
Гости сумели ответить лишь однажды — на 48-й минуте Митчелл Миллер реализовал большинство. Итог — 3:1 в пользу «Локомотива», счёт в серии стал 1-0.
Для главного тренера ярославцев Боба Хартли эта победа стала 50-й в кубковых матчах КХЛ -3. В 2021 году канадский специалист приводил «Авангард» к завоеванию Кубка Гагарина и теперь имеет шанс повторить успех уже с «Локомотивом».
Техническая статистика матча: Тимур Билялов отразил 29 из 32 бросков (92,1%), Даниил Исаев — 20 из 21 (95,2%).
Стычка с Денисенко и характер «дяди Саши»
Без эмоций на льду не обошлось. В одном из моментов Радулов и нападающий «Ак Барса» Григорий Денисенко обменялись нецензурными выражениями. До драки дело не дошло, но осадок, как говорится, остался. Любопытно, что уже через 62 секунды после перерыва Радулов оформил гол, а затем помог забить партнёру.
Сам Денисенко после матча был краток:
«Не хочу комментировать стычку с Радуловым. Если надо — подеремся, но в целом ничего особенного не было между нами. Это хоккей. Эмоции были, стычки, это нормально для хоккея. На этом не стал бы заострять внимание, на Радулове тоже».
Эпизод может добавить дополнительную остроту дальнейшим матчам серии, которая обещает быть жаркой не только в плане хоккея.
Что дальше: расписание и прогнозы
Второй матч финальной серии пройдёт в Ярославле 13 мая. Далее серия переезжает в Казань: игры запланированы на 15 и 17 мая. При необходимости оставшиеся матчи состоятся 19 мая (Ярославль), 21 мая (Казань) и 23 мая (Ярославль).
Для «Ак Барса» это шестой финал в истории — казанцы побеждали в 2009, 2010 и 2018 годах. Однако после такого полуфинального подвига и победы в первом матче психологическое преимущество явно на стороне «Локомотива». Команда показала, что не сдаётся даже в самых безнадёжных ситуациях, а наличие такого лидера, как Радулов, который в свои 39 лет продолжает доказывать, что возраст — лишь цифра, — это огромный козырь.
«Александр Валерьевич, слава богу, показал свой полный уровень и класс. То, что он сделал для нас, ещё раз доказывает: он настоящий лидер команды, который тянет нас за собой», — поделился впечатлениями о капитане партнёр по команде Егор Сурин.
Впереди — минимум три матча, а может и все семь. Одно можно сказать точно: финал Кубка Гагарина 2026 уже оправдывает звание главного события хоккейного года в России. Борьба будет продолжена.