Суть проклятия связана со смертью Эдуарда V и его брата Ричарда, герцога Йоркского, после того, как их дядя, Ричард III, взошёл на престол.
История принцев в Тауэре — одна из самых устойчивых загадок английской истории. Она вращается вокруг судьбы Эдуарда V и его младшего брата Ричарда, герцога Йоркского, которые исчезли из Лондонского Тауэра в конце XV века. Суть так называемого проклятия связана с их смертью — а точнее, с обстоятельствами, окружающими их исчезновение после того, как их дядя, Ричард III, взошёл на престол. Это событие вызвало многовековые споры и дискуссии, а также породило суеверия, оставив тёмный след в наследии Ричарда III и подняв вопросы о власти, амбициях и морали в средневековой Англии.
Чтобы понять трагедию принцев, важно учитывать неспокойный период Войны Алой и Белой розы — серии династических конфликтов между домами Йорков и Ланкастеров. Эдуард V, родившийся в 1470 году, был старшим сыном Эдуарда IV и Елизаветы Вудвилл. Когда Эдуард IV неожиданно умер в 1483 году, 12‑летний Эдуард V был назван его наследником.
На момент смерти отца Эдуард V находился в Ладлоу под опекой своего дяди по материнской линии, Энтони Вудвилла, графа Риверса. Ричард, герцог Глостер (впоследствии Ричард III), был назначен протектором юного короля. Ричард перехватил свиту, сопровождавшую Эдуарда V в Лондон, и арестовал графа Риверса и других лиц, фактически взяв юного короля под свой контроль.
Ричард привёз Эдуарда V в Лондон, где мальчик был размещён в Лондонском Тауэре — в то время это была не только крепость, но и королевская резиденция. Вскоре к Эдуарду в Тауэре присоединился его младший брат, Ричард, герцог Йоркский (родился в 1473 году) — якобы для участия в коронации старшего брата. Однако коронация так и не состоялась.
В июне 1483 года сторонники Ричарда распространили утверждения о том, что брак Эдуарда IV с Елизаветой Вудвилл был недействителен, что делало их детей незаконнорождёнными. Это утверждение было закреплено в документе, известном как "Titulus Regius", который объявлял Эдуарда V и его братьев и сестёр лишёнными права на престол. 26 июня 1483 года Ричард III был провозглашён королём.
После того как Ричард взошёл на трон, два принца остались в Тауэре. Поначалу их пребывание там не вызывало тревоги — королевских детей часто размещали в Тауэре перед коронацией. Однако со временем принцев видели всё реже, и начали распространяться слухи о нечестных действиях.
К осени 1483 года широко распространились слухи о том, что принцы были убиты. Точная дата их исчезновения неизвестна, но к этому времени их уже не видели на публике. «Проклятие», связанное с их смертью, проистекает из убеждения, что Ричард III приказал убить их, чтобы укрепить свою власть на троне.
До сих пор не появилось никаких убедительных доказательств, подтверждающих, как и когда умерли принцы.
Многие современники, включая иностранных дипломатов, считали, что в этом виноват Ричард. Например, итальянский хронист Доминик Манчини записал свидетельства о том, что принцев всё реже видели на публике, а вокруг них росла секретность.
Генрих VII, победивший Ричарда III в битве при Босворте в 1485 году, позже укрепил представление о Ричарде как об узурпаторе и детоубийце, чтобы узаконить собственные притязания на трон.
Само проклятие — скорее культурный и литературный конструкт, чем исторический факт. Оно предполагает, что правление Ричарда было запятнано этим предполагаемым злодеянием, что привело к его падению и концу династии Йорков.
Хотя чаще всего в исчезновении принцев обвиняют Ричарда III, историки выдвигали и другие версии.
Традиционная точка зрения гласит, что Ричард приказал убить принцев, чтобы устранить потенциальных соперников. Сторонники этой теории указывают на быстрое укрепление его власти и время исчезновения принцев.
Некоторые утверждают, что у Генриха VII мог быть мотив убить принцев после того, как он пришёл к власти, чтобы предотвратить любые будущие претензии Йорков на трон. Однако эта теория менее популярна, поскольку Генрих получил бы больше выгоды, продемонстрировав принцев живыми или мёртвыми, чтобы доказать вину Ричарда.
Генри Стаффорд, герцог Букингем, был ключевым союзником Ричарда III. Некоторые предполагают, что он действовал самостоятельно, чтобы убить принцев — возможно, чтобы заслужить расположение короля или ради собственных амбиций. Позже Букингем восстал против Ричарда, что может свидетельствовать о чувстве вины или разочаровании.
Несколько фантастических историй предполагают, что один или оба принца выжили — либо сбежали, либо были спрятаны. Эти теории не имеют достоверных доказательств, но сохранились в массовой культуре.
В 1674 году во время ремонта в Лондонском Тауэре под лестницей был обнаружен деревянный ящик с двумя маленькими человеческими скелетами. Считалось, что кости принадлежат принцам, и позже их перезахоронили в Вестминстерском аббатстве.
Однако научный анализ был ограничен.
В 1933 году экспертиза показала, что скелеты принадлежали двум детям примерно того же возраста, что и принцы.
Современное ДНК‑тестирование не проводилось — отчасти из‑за этических и логистических пробпроблем.Некоторые эксперты утверждают, что кости могут принадлежать другим людям, поскольку Тауэр также был местом казней и захоронений.
История принцев в Тауэре оказала глубокое влияние на литературу и народное воображение.
Пьеса Уильяма Шекспира «Ричард III» закрепила образ Ричарда как зловещего горбуна, убившего своих племянников. Эта драматизация, хотя и мощная, предвзята и отражает тюдоровскую пропаганду.
В последние десятилетия историки стремились переоценить характер и действия Ричарда III, признавая политический контекст и роль тюдоровской пропаганды в формировании его репутации.
Обнаружение останков Ричарда III в 2012 году (под автостоянкой в Лестере) возобновило общественный интерес к его жизни и правлению. Хотя это не разрешило тайну принцев, оно вызвало новые дискуссии о его наследии.
Суть «проклятия», связанного с принцами в Тауэре, заключается в нерешённости их судьбы и в поднимаемых ею моральных вопросах. Независимо от того, был ли Ричард III непосредственно ответственен за их смерть или действовали другие силы, исчезновение Эдуарда V и Ричарда, герцога Йоркского, остаётся пронзительным символом жестокой политики позднего Средневековья.
Эта загадка продолжает увлекать историков и широкую публику, служа напоминанием о том, как власть, амбиции и секретность могут порождать устойчивые легенды. Проклятие, по сути, — не сверхъестественная сила, а тяжесть истории: пятно на правлении Ричарда III и предостерегающая история о цене политических амбиций. Пока не появятся окончательные доказательства, судьба принцев в Тауэре останется одной из величайших неразгаданных тайн Англии.