Ярославцы прошли «Авангард», когда казалось, что все потеряно, а сейчас стали фаворитами финала.
11 мая 14:30 Локомотив - Ак Барс 3:1
После двух домашних матчей полуфинальной серии с «Авангардом» «Локомотив» проигрывал 0-2, и казалось, что шансов на победу совсем немного. Чудесное преображение ярославцев с третьего матча удивило многих — после неудачного старта «Локомотив» заиграл совсем по-другому. Строго в обороне, стремительно в атаке и при этом дисциплинированно на каждом участке площадки. Да, подтащил, особенно в пятом и шестом матчах полуфинала, вратарь Даниил Исаев — до этого он играл не слишком уверенно. Но ключевое — то, как изменилась игра ярославцев в целом, а не в персоналиях.
По моей информации, лидер ярославцев Александр Радулов после второго матча звонил бывшему главному тренеру команды Игорю Никитину — что менять команде после двух поражений? С Никитиным «Локомотив», хоть и не без труда, в прошлом сезоне прошел «Авангард» Буше и стал чемпионом. Сам тренер, хоть и отработал уже полноценный сезон в ЦСКА, не скрывал, что его симпатии в плей-офф — на стороне ярославцев. Да по-другому и не может быть, учитывая то, как долго и тщательно выстраивал тренер игру «Локомотива».
Тут речь совсем не о том, что Боб Хартли «поплыл» или стал слабее как тренер, но, возможно, импульса команде придать не мог. Принципы коммуникации у Никитина совсем другие, и в «Локомотиве» к ним привыкли. Как и к хоккею, который он ставит. У «Ак Барса» есть Зинэтула Билялетдинов, который смотрит игру со стороны и помогает советами. Кажется, у «Локомотива» таковым, пусть и косвенно, стал Никитин.
В первом матче финала ярославцы были очень похожи на ту команду, что год назад не оставила шансов «Трактору». Именно такой организованности и требовал от команды Никитин все последние годы. Ярославцы разрушали атаки соперника еще в средней зоне, а единственную шайбу «Ак Барс» забросил в большинстве. И если в первом периоде при равном счете казанцы выглядели поинтереснее, то стоило хозяевам повести в счете, как от уверенности соперника не осталось и следа.
«Локомотив» во многом остается командой Никитина. Даже если сравнивать составы год спустя, то у ярославцев отсутствует лишь уехавший за океан Симашев да нападающий Красковский. Костяк команды находится в прайме, а опыт финалов, в которые «Локомотив» выходит три года подряд, ничем не заменить. К тому же с таким Радуловым, который и в 40 лет не сдает, ярославцев сложно остановить.
В прошлом финале «Локомотив» проиграл первый матч «Трактору» на домашнем льду, но в дальнейшем не оставил сопернику шансов. Нынешний «Ак Барс» — куда более серьезный оппонент, который уже доказал, что может адаптироваться к любому сопернику. И просто «Локомотиву» точно не будет. Но сейчас именно ярославцы — фавориты финала.
«Локомотив» сделал первый шаг ко второму Кубку Гагарина. Стартовый матч серии — за ярославцами
Артур Хайруллин, «Спорт-Экспресс»