Скайер шёл на бреющем полёте, едва не касаясь верхушек багряного мха, который здесь заменял траву, постепенно набирая высоту. Внизу проносился мир, который казался ожившей фантазией художника-сюрреалиста.
Сначала это была равнина, залитая светом оранжевого солнца. Небо здесь было не голубым, а нежного персикового оттенка, и облака в нём плыли розовые, словно закатные.
— Снижаемся у того разлома, — сообщил Неман, сидящий за штурвалом “Фантома”. — По данным сканеров, там стабильная тектоника и выход к водоносному слою.
Я, не отрывая взгляда от панорамы, зачем-то кивнул, хотя находился на месте штурмана, позади Немана и тот не мог видеть моего жеста.
Внизу промелькнула стая животных. Они были похожи на земных газелей, но с более изящными, вытянутыми шеями и шкурой, переливающейся всеми оттенками фиолетового. Они неслись изящными прыжками.
— Видел? — спросил я — Какая грация.
— Обычные копытные, — буркнул Неман. — Не отвлекайся.
— А чего они фиолетовые-то?
— Ну а леса какого цвета? — с недоумением в голосе задал встречный вопрос он. — Очевидно же, что для маскировки.
Я секунду помолчал.
— А почему тогда на Земле животные не зелёные?
Неман обернулся и я увидел его недоумевающий взгляд, будто я сморозил несусветную глупость.
— Что? — не выдержал я взгляда.
Он отвернулся и слегка покачал головой.
— Ты ещё не понял, что тени и цвета здесь работают иначе?
Я не успел ответить. Скайер заложил вираж и нырнул в гигантский каньон. Стены ущелья уходили вниз на сотни метров и были испещрены вкраплениями минералов, подсвечивающимися лучами местного солнца. Это было похоже на полёт внутри хрустального собора.
Внезапно Неман резко дёрнул штурвал, уводя машину в сторону. Впереди, прямо по курсу, из расщелины взметнулась гигантская тень.
— Какого... — выдохнул я.
Это было существо размером с небольшой дом. Оно напоминало помесь ската и птицы. Огромные кожистые крылья, натянутые на каркас из тонких костей, совершали медленные взмахи в воздухе, а длинный хвост извивался, регулируя направление. Существо парило в восходящих потоках воздуха, совершенно не обращая внимания на наш скайер.
— Это что за тварь? — спросил я, чувствуя, как по хребту пробежал холодок.
— Хозяин каньона, — спокойно ответил Неман, выводя “Фантом” на безопасную высоту. — Хищник верхнего яруса. Мы для него слишком мелкая и быстрая добыча. Существо сделало плавный круг над ущельем и скрылось за поворотом каньона.
— Невероятно... — выдохнул я.
Мы приземлились на ровной площадке у подножия водопада. Вода падала с высоты с оглушительным рёвом, разбиваясь о камни в облако радужной пыли. Воздух здесь был особенно чистым и наполненным сладковатым ароматом местных цветов. Каждый вдох наполнял лёгкие свежестью и энергией.
Вдруг из густых зарослей чёрного папоротника на противоположной стороне каньона медленно вышли несколько крупных существ, с массивными телами и шестью ногами для устойчивости. На спинах у них росли панцири из костяных пластин, а головы венчали три длинных рога, закрученных в спираль.
Один из них поднял голову и издал низкий, утробный звук, который эхом отразился от стен ущелья.
— Это травоядные? — спросил я у подошедшего Немана.
— Да. Гигантские броненосцы. Живут стадами. Для колонии они не опасны, но лучше держаться от них подальше: если напугать — могут затоптать или прижать к скале.
Я ещё немного поглазел на чудо местной фауны и работа закипела.
Закончили замеры мы уже в сумерках. Оранжевое солнце почти скрылось за горизонтом, и небо начало своё преображение. Персиковый цвет сгущался, переходя в глубокий индиго, а затем по нему разлились полосы чистого золота и изумрудной зелени. Закат на этой планете был зрелищем, от которого захватывало дух.
Когда на долину опустились настоящие сумерки, мир засветился. В расщелинах камней прятались колонии мхов, которые теперь излучали приглушённое голубое и фиолетовое свечение, очерчивая каждый изгиб скалы.
Стайка животных, вышедшая на ночной выпас, оставляла за собой шлейф из искр, превращая газелей в живые кометы, несущиеся по ночной саванне.
Я стоял на краю обрыва и чувствовал, как сердце бьётся где-то в горле, а глаза непроизвольно увлажнились. Это был мир абсолютной гармонии. И человечеству предстояло стать частью этого первозданного рая.
Отрывок из романа "Новая Эра". прочитать всю историю можно здесь.
