Любое громкое спортивное расследование начинается одинаково. Сначала появляются слухи. Потом — вопросы. И однажды весь мир начинает требовать ответа.
Так произошло и с историей сестёр Пресс — двух советских спортсменок, которые выиграли пять олимпийских золотых медалей и… внезапно исчезли из спорта в тот момент, когда международные федерации решили проверить пол спортсменок.
До сих пор это одно из самых странных «дел» в истории олимпийского спорта.
Начало истории
10 мая 1937 года в Харькове родилась Тамара Пресс. Через два года — её младшая сестра Ирина. Обычная советская семья: отец, Натан Исаакович, инженер; мать, Циля Владимировна, занималась домом и детьми.
Но вскоре всё изменилось. Началась война. Семью эвакуировали в Самарканд. В 1942 году отец ушёл на фронт и погиб. Мать осталась одна с двумя дочерьми. Именно там, в Самарканде, девочки впервые серьёзно занялись спортом.
Очень быстро стало ясно: перед тренерами — необычные спортсменки. Слишком сильные для своего возраста. Слишком быстрые. Слишком мощные.
Восхождение
Старшая сестра, Тамара, выбрала силовые дисциплины — толкание ядра и метание диска. Уже подростком она обыгрывала взрослых спортсменок. Ирина пошла другим путём: сначала барьерный бег, потом пятиборье. И там она тоже начала выигрывать.
К середине 1950‑х стало понятно, что Самарканд для них слишком мал. В 1957 году обеих отправляют в Ленинград — один из центров советской лёгкой атлетики. Там и начинается настоящий взлёт.
В 1958 году Тамара выигрывает чемпионат СССР и берёт золото чемпионата Европы. Ирина тем временем устанавливает мировой рекорд в пятиборье — 4880 очков. Но главные события были впереди.
Золото Олимпиад
Рим. Олимпиада-1960. Для мирового спорта это было знакомство с новым феноменом. Тамара Пресс выиграла золото в толкании ядра и серебро в метании диска. Ирина Пресс взяла золото на дистанции 80 метров с барьерами, установив олимпийский рекорд. Сёстры стали сенсацией. И одновременно — загадкой.
К Олимпиаде-1964 в Токио года они приехали уже в статусе главных фаворитов. И снова победили. Тамара установила мировой рекорд в толкании ядра — 18 метров 40 сантиметров — и взяла олимпийское золото. Ирина выиграла пятиборье с результатом 5246 очков — одним из самых убедительных в истории дисциплины.
Итог двух Олимпиад был почти невероятным: пять золотых медалей на двоих. Но именно тогда вокруг их имён начали сгущаться тучи.
Подозрения
Западная пресса смотрела на сестёр с растущим недоверием. Газеты задавали один и тот же вопрос: как женщины могут быть настолько физически мощными?
Фотографии с соревнований сопровождались ехидными комментариями. Некоторые журналисты прямо спрашивали спортсменок, не являются ли они мужчинами. Тамара отвечала резко: «Я чемпион. И я женщина. Мне кажется, это заметно».
Но разговоры не прекращались. Более того — сомнения возникали даже внутри сборной. Олимпийская чемпионка Галина Зыбина позже вспоминала странный разговор с врачом команды. Та якобы сказала: «Я изучала документы… в три года сёстрам Пресс сделали операцию». Подразумевалась, конечно, смена пола.
Доказательств не было. Но слух начал жить собственной жизнью. И тогда в дело вмешался мировой спорт.
Новая проверка
В середине 1960‑х международные федерации решили положить конец слухам. На чемпионате Европы 1966 года впервые ввели официальную проверку пола. Метод был грубым и унизительным: спортсменок осматривал врач.
Именно в этот момент произошло то, что сделало историю сестёр Пресс настоящей загадкой. Они просто исчезли. Ни объяснений. Ни стартов. Ни заявок.
Через два года, на Олимпиаде‑1968, уже ввели новый метод — генетический тест по мазку из полости рта. Но и тогда сестёр Пресс в сборной не оказалось. Им было всего 29 и 27 лет — возраст, когда многие легкоатлеты только достигают пика.
Версии
Советская сторона утверждала: спортсменки завершили карьеру из‑за травм. Западные журналисты не поверили. Американский историк спорта Джон Хоберман писал:
«С ними явно было что‑то не так. Были ли они мужчинами или употребляли стероиды — этим вопросом тогда задавались все».
Но никаких доказательств так и не появилось. Ни медицинских документов. Ни официальных результатов проверок.
После спорта
После ухода из большого спорта сёстры Пресс исчезли из публичных скандалов. Тамара занялась тренерской и научной работой. Ирина — общественной деятельностью.
Они прожили долгую жизнь. И никогда публично не обсуждали те слухи, которые десятилетиями преследовали их имя.
Закрытое дело
Сегодня дело сестёр Пресс остаётся одним из самых странных в истории спорта. Были ли подозрения справедливыми?
Или мир просто не смог поверить, что две женщины могут быть настолько сильными? Ответа до сих пор нет.