Учёные давно предупреждают, что утрата биоразнообразия – это не просто экологическая проблема, а прямая угроза благополучию человечества. Но одно дело сказать, а другое – показать.
Международная группа исследователей провела масштабную работу в десяти небольших фермерских деревнях горного района Джумла в Непале. В центре внимания оказалось резкое сокращение численности диких насекомых-опылителей. Непал выбрали не случайно: здесь около 70% населения напрямую зависят от мелкого фермерского хозяйства, что делает их жизнь неразрывно связанной с местными экосистемными услугами (хотя вряд ли они сами пользуются такими терминами и понятиями).
Исследователям удалось проследить и задокументировать всю сложную цепочку взаимосвязей, которая начинается в дикой природе и заканчивается на обеденном столе обычного человека.
В основе этой цепочки лежат дикорастущие растения, которые служат источником пищи и убежищем для насекомых. Затем в дело вступают сами опылители – от диких шмелей и журчалок (похожие на ос мухи) до местных медоносных пчёл, которые переносят пыльцу между растениями.
Результатом этой невидимой работы становится урожай сельскохозяйственных культур, таких как бобы, яблоки, горчица, овощи. Именно эти продукты наряду со злаками являются главными источниками жизненно важных питательных веществ, от которых зависит благополучие и здоровье фермерских семей.
Выяснилось, что насекомые-опылители не просто «помогают» фермерам, а играют решающую роль в обеспечении их выживания. Опылители, и в первую очередь пчёлы, напрямую ответственны за 44% дохода фермерских хозяйств, который семьи получают от продажи излишков урожая.
Ещё более критической оказалась роль насекомых в вопросах качества питания: на долю их «труда» приходится более 20% всего производства и потребления витамина А, фолиевой кислоты и витамина Е. В некоторых случаях зависимость была еще выше.
Ученые подчёркивают, что утрата опылителей ведёт к возникновению так называемого скрытого голода, когда человек получает достаточно калорий, но страдает от острой нехватки микронутриентов. Дефицит витамина А может привести к серьезным нарушениям зрения вплоть до слепоты, а нехватка фолиевой кислоты повышает риск врожденных дефектов у детей. Исследование показало, что при наихудшем сценарии – полном исчезновении местных опылителей – потребление витамина А в этих деревнях сократится на 21%, а доходы домохозяйств рухнут почти наполовину.
Красивое доказательство того, что сохранение биоразнообразия – это не роскошь, а абсолютная необходимость для поддержания здоровья и борьбы с бедностью. Управление экосистемами и забота о диких насекомых становятся реальным и эффективным инструментом, способным улучшить или хотя бы сохранить качество жизни миллионов фермеров по всему миру.