В среду, 13 мая, в рамках финала Кубка Гагарина состоится второй матч противостояния команд «Локомотив» и «Ак барс». Начало встречи запланировано на 19:00 мск.
Ярославский клуб подошёл к нынешнему плей-офф в статусе главного фаворита Западной конференции, значительно опередив ближайшего преследователя по итогам регулярного чемпионата. Кубковый путь «Локомотива» напоминал трёхактную пьесу с разными жанрами: в первом раунде команда легко прошла «Спартак» со счётом 4:1 в серии, затем выдала эталонную дуэль с «Салаватом Юлаевым», обыграв уфимцев всухую (4:0), причём в Уфе тогда выступал лучший снайпер регулярки. Самым драматичным получился полуфинал с «Авангардом», где ярославцы совершили камбэк с 1:3 в серии и вырвали победу в решающем матче во втором овертайме.
Подобные возвращения с 1:3 в истории КХЛ случались всего семь раз, и теперь «Локомотив» стал автором восьмого подобного успеха. По всем хоккейным законам эмоциональный фон после такого марафона мог бы сыграть против ярославцев, ведь у них было всего четыре дня на восстановление перед финалом, тогда как у «Ак Барса» – восемь. Однако в стартовом матче финала команда Боба Хартли полностью опровергла эти опасения.
В первом периоде обе команды создавали моменты, но счёт на табло не изменился. Всё изменилось в начале второго отрезка: Александр Радулов и Максим Берёзкин с разницей в 46 секунд дважды поразили ворота Тимура Билялова, что во многом предопределило итоговую победу «Локомотива» (3:1). Для казанского клуба этот финал стал первым с 2023 года и шестым в истории. Команда Анвара Гатиятулина завершила регулярный чемпионат на третьем месте Восточной конференции, набрав 94 очка в 68 матчах, и располагает одним из самых дорогих и глубоких составов лиги, который в плей-офф начал раскрываться в полной мере.
Путь «Ак Барса» к финалу выглядел ровным, но был насыщен внутренней драмой. В первом раунде казанцы прошли «Трактор» 4:1, причём три из пяти матчей завершились в овертаймах, и во всех трёх удача была на стороне «барсов». В четвертьфинале команда из столицы Татарстана всухую обыграла минское «Динамо» (4:0). В полуфинале против победителя регулярки – «Металлурга» – подопечные Гатиятулина уложились в пять матчей (4:1), что стало неожиданностью, ведь «Магнитка» выглядела очень грозно. Решающая встреча в Магнитогорске завершилась победой «Ак Барса» в овертайме (4:3).
В первой игре финала казанцы уступили не из-за тактики, а из-за индивидуальных ошибок и слабой реализации большинства (1 из 5). Гатиятулин, вероятно, сделает акцент на дисциплине, увеличит давление на пятаке через Исаева и постарается выровнять баланс в средней зоне. Для «Локомотива» критически важно уехать в Казань, ведя 2:0 в серии – такой сценарий практически гарантирует команде Хартли отличные шансы на чемпионство, особенно учитывая мощь казанской атаки на домашней арене. К тому же, фактор домашнего льда на «Арене-2000-Локомотив» в этом плей-офф приносил ярославцам успех в шести из восьми матчей.
Перед «Ак Барсом» стоит сразу несколько задач: наладить реализацию большинства, нейтрализовать звено Радулова и улучшить взаимодействие между линиями, которое в первом матче часто давало сбои в собственной зоне. Анвар Гатиятулин считается одним из самых вдумчивых тактиков лиги, и его команда уже не раз доказывала умение адаптироваться по ходу плей-офф. Однако переломить ход серии на выезде за одну игру – задача крайне непростая, особенно когда соперник воодушевлён победой. Поэтому наиболее вероятным исходом второго матча выглядит победа «Локомотива» в основное время. В качестве альтернативы можно рассматривать вариант с результативной игрой обеих команд.
Прогноз: победа «Локомотива» – КФ 2,20