Магда ехала в повозке, гружёной разными коробами и тюками. Пожилой мужчина, сидевший рядом с возничим, изредка оборачиваясь, поглядывал на неё. Не обращая на него внимание, Магда делала вид, что читает книгу. Но на самом деле она всё это время думала об удивительной и непредсказуемой судьбе каждого человека. В свои двадцать пять лет она успела побывать и домовладелицей, и торговкой, и даже заключённым. А теперь… Теперь Магда ехала в северный регион по приказу великого лорда Мока Ирити.
Как всё это вообще могло произойти, у неё совершенно не укладывалось в голове. Их отец, был обычным торговцем, каких в столице существуют тысячи. Дела его шли относительно неплохо, так как он держал небольшой магазинчик, приносивший стабильный доход. На эти деньги отец смог купить себе крепкий дом и завести семью. У них родились две дочери и сын.
Брат Магды унаследовал магазин отца. Старшая сестра, вышла замуж и покинула родительский дом за несколько лет до совершеннолетия Магды. Но затем случилось несчастье: отец внезапно погиб от рук разбойников. Он ездил за товаром в другой город, и на их обоз было совершенно нападение.
В итоге, в доме остались только мать и Магда. Чтобы прокормить себя, им пришлось работать в магазине одного из бывших друзей отца. Но они никогда не жаловались. Работали исправно, всегда во всём стараясь.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 63.
Проблемы начались, когда внезапно умерла мать Магды. В один из дней после похорон, в дом нагрянула городская стража. Устроив обыск, они нашли какие-то старые вещи отца и арестовали её по обвинению в укрывательстве преступников.
Как позже узнала Магда, её оклеветала собственная сестра. Родительский дом стоил приличное количество денег, и она попросту решила прибрать его к рукам. Казалось, что это какая-то чудовищная ошибка. Но следователь не желал ничего слышать. Он требовал от Магды признаний, не собираясь разбираться в её деле. После нападения на императора, заговорщиков искали везде и Магде просто не повезло.
Находиться в тюрьме было очень тяжело. Но, не смотря на издевательства и побои, она твёрдо стояла на своём. В итоге однажды Магду бросили в клетку к какому-то преступнику. Наверное, там бы она и погибла, если бы не удивительный случай, который свёл Магду с её благодетелем.
Оказалось, что в соседней клетке сидел сам лорд востока Мока Ирити. Ещё работая в магазине, она часто слышала его имя от разных людей. Мока Ирити был настоящей легендой. Говорили, что он победил огромного дракона в северной войне, и за это император даровал ему дворянский титул.
За что его посадили в клетку, Магда не знала, но это было и не важно. В тот день она сама убедилась, насколько силён этот человек. Окликнув её мучителя, он одним взмахом руки отправил его в полёт через всю камеру. Его удар был такой огромной силы, что сломал множество костей тому громиле, что напал на Магду. В итоге к утру негодяй скончался, и она осталась в клетке одна.
Всю следующую неделю восточного лорда водили в наручниках на допрос. Магда знала, что это такое. На допросе людей обычно избивали и требовали подписать всякие признания. Поэтому ей было немного страшно за лорда.
Но она никогда не видела его сломленным. Сколько бы раз его ни уводили, лорд всегда возвращался с высоко поднятой головой. Гордость этого человека была настолько невероятной, что, глядя на него, Магда и сама становилась смелей. Можно сказать, что лорд своим видом придавал ей силы сопротивляться судьбе. Даже, когда на очередном допросе её били по лицу, Магда открыто заявила, что не будет ничего подписывать. А ещё она заявила следователю, что все обвинения — это ложь её старшей сестры, с целью отобрать дом их родителей.
Магда сама не ожидала от себя такой смелости. Но неожиданно, это помогло. После её слов, следователь отстал от неё. А спустя ещё день, он вообще заявил о том, что её скоро выпустят.
Именно тогда Магда вдруг решилась заговорить с восточным лордом. Он мог легко отказаться иметь с ней дело, но Магда твёрдо решила, что должна поблагодарить его хотя бы за тот хлеб, что он оставлял ей все эти дни.
Девушка подошла к решётке и осмелилась заговорить с ним. Неожиданно лорд откликнулся на её слова. Больше того, он вдруг назвал её сестрой и вручил Магде золотую монету. Взамен, лорд всего лишь просил помолиться за него в церкви богини всего живого.
Казалось бы, что может быть проще? Но Магда сразу поняла, что это была не обычная просьба.
После того как её выпустили, Магда попросила у бывшей знакомой её старое платье, затем разменяла золотой саларн и купила себе неброскую одежду и обувь. Этим же вечером, Магда уже стояла в церкви перед алтарём. И когда к ней обратилась настоятельница, она выполнила обещание, данное восточному лорду.
Именно после этого момента, жизнь Магды кардинально изменилась. В церкви ей помогли найти временное жильё, и пообещали разобраться с её сестрой. А уже через пять дней Магду отыскала дворянка из рода Гаиль, удивительно красивая и статная женщина. Она сообщила Магде что семья Ирити предлагает ей работу. Причём хорошо оплачиваемую работу.
По их просьбе, Магде нужно было наняться в услужение к семье герцога Кадзи и следить за ним. Её задачей было просто узнавать разные слухи и сплетни внутри дома герцога, и сообщать о них госпоже Гаиль. Ещё Магде следовало записывать, кто и когда приезжает к герцогу. За это семья Ирити готова была платить ей пятьдесят серебра каждую луну. От такого предложения Магда просто не могла отказаться.
И вот, спустя всего неделю, Магда уже ехала в повозке на север империи.
В этом путешествии её сопровождал господин Нихан, пожилой коренастый человек. Он служил госпоже Анике Гаиль и в этой поездке отвечал за безопасность Магды. Для посторонних Нихан был её дядей, который после гибели отца Магды взялся её опекать.
Дорога до поместья герцога заняла долгих три дня. К полудню четвёртого, они наконец-то приехали на место. Оказалось, что у семьи герцога Кадзи был огромный особняк со множеством пристроек. Всё это было окружено кованой изгородью с распашными воротами. Магда увидела их, когда они проезжали мимо.
Рядом с поместьем располагалось сельское поселение и множество полей. Чуть в стороне протекала небольшая речка. Деревенские домики стояли в несколько рядов по обе стороны от дороги. Их окружали плетённые из веток изгороди, за которыми росли раскидистые деревья.
Повозка остановилась возле крайнего дома. Нихан спрыгнул с повозки на землю и подойдя к плетню принялся развязывать верёвку. Отодвинув плетень руками, он быстро освободил проезд, и возничий смог подогнать повозку к самому дому.
Пока Магда осматривала дом, Нихан и возничий переносили тюки в сарай. Получив плату, после разгрузки, возничий тут же уехал. Нихан зашёл в дом и, закрыв за собой дверь, посмотрел на Магду.
— Ну, принимай хозяйство, дочка, — произнёс он. — Завтра я поговорю насчёт твоей работы в особняке, а пока тут похозяйничаешь.
— Хорошо, — только и ответила Магда.
Сменив дорожное платье на одежду попроще, она взялась за работу. Пока она чистила овощи и нарезала мясо, Нихан наколол дров и принёс ей воды из колодца. Ополоснув утварь, Магда разожгла огонь в печи и поставила готовиться еду. Пока было время, она взялась убирать отовсюду пыль. Магда не боялась работы. Привыкшая к домашнему труду, она быстро вошла в роль хозяйки.
Ближе к вечеру в их дом пришёл староста посёлка. Поглядев на Магду, он, согласно кивнув, сказал, что работницы в поместье всегда нужны. Они о чём-то ещё переговорили со спутником Магды, после чего староста ушёл.
Буквально на следующий день, её привели в поместье. Управляющий хорошо знал Нихана, и потому сразу согласился взять Магду на работу.
С этого дня она начала трудиться в поместье. Сначала только помогала с уборкой. Поместье было большим и рук на всё не хватало. Через пару дней ей разрешили убирать не только коридоры, но и заходить в общие залы.
Магда работала быстро. Убирала пыль, стелила свежие скатерти и иногда помогала мыть окна. По наставлению Нихана, она старалась ни с кем не разговаривать. Если её спрашивали, то она всегда отвечала, но сама никогда ни о чём не заговаривала.
Через неделю в поместье приехала дочь герцога и её кузина. Они-то первыми и заприметили Магду. Госпожа Лони Кадзи сразу обратила на неё внимание и тотчас же, оторвав от работы, спросила, кто она такая. Магда, склонив голову в поклоне, сообщила, что прибыла в поселение со своим дядей, у которого в доме теперь и проживает.
— Торговец Нихан? — удивилась Лони. — Не знала, что у него есть родственники.
Магда даже улыбнулась услышав её.
— Чему ты радуешься?! — возмутилась Лони Кадзи.
— Госпожа, я удивлена тем, что вас вообще мог заинтересовать какой-то торговец, — ответила Магда.
Кузина её собеседницы тоже усмехнулась.
— Вот уж действительно, Лони, какое тебе дело до жителей деревни? — произнесла она.
— Она не похожа на селянку, — возразила госпожа Лони Кадзи.
— Я родилась и выросла в столице, — подтвердила Магда. — Дядя приютил меня, после гибели отца.
— Вот как? — хмыкнула дочь герцога. — Тогда ладно.
— Хорошего вам дня, госпожа, — снова склонив голову произнесла Магда и повернувшись отошла к окну, которое она ещё не закончила мыть.
На следующий день, Магда стала свидетельницей небольшого скандала. Девушка, которую поставили прислуживать дочери герцога, чем-то не угодила ей, и госпожа Лони немедленно устроила шум по этому поводу. Отчитав несчастную прямо в коридоре, она возмущённо посмотрела по сторонам, ища новую жертву. Служанки молча мыли полы и окна, стараясь не смотреть в её сторону.
Все в поместье поговаривали о том, что у дочери герцога склочный характер. В этом Магда убедилась практически сразу. Ещё не наступил полдень, а госпожа Лони уже накричала на двух служанок и паренька, помогавшего по кухне. Одну из женщин она отчитала так сильно, что её потом долго успокаивал управляющий поместьем.
К счастью, Магду это всё не касалось. Она должна была просто убираться и не задавать лишних вопросов, что она и делала. Вечером она всегда возвращалась в дом, где её ждал Нихан, и сообщала всё, что смогла узнать. А узнавала она много чего. Магда собирала информацию буквально обо всём. Сколько рыцарей было в поместье, на сколько персон готовилась еда, какие комнаты использовались и кем, когда подавалась еда, когда и кто пил чай. Ещё она узнала от служанок откуда родом местный повар. Расспрашивать их было не нужно: от скуки они сами болтали без умолку. Повар оказался очень темпераментным мужчиной и потому постоянно за кем-то из служанок ухаживал. Так что, узнать о нём всю подноготную оказалось несложно.
Нихан всё аккуратно записывал и делал подробные заметки для госпожи Гаиль. Как и каким образом он переправлял эти сведения, Магда не знала. Но как-то он это точно делал. Так как через пару дней, Магда получила приказ от госпожи Гаиль, держаться подальше от дочери герцога. Она опасалась, что Магда попадёт ей в немилость и больше не сможет следить за семьёй герцога.
На следующий день, утро началось с очередного скандала. У госпожи Лони снова было плохое настроение. В такие моменты с ней старалась не общаться даже её кузина. Зато она не прочь была поговорить с Магдой. Когда скандал утих, кузина Лони появилась позади неё и, как бы между прочим, спросила, что произошло.
— Да всё как обычно, госпожа, — улыбнувшись, ответила Магда. — Не там нагладили складку на платье, не так завязали пояс. А пока госпожа Лони ругалась, остыл её завтрак.
Усмехнувшись, кузина дочери герцога направилась в комнату госпожи Лони.
С тех пор она изредка стала заговаривать с Магдой, когда они встречались в коридоре.
Через неделю в поместье приехал старший сын герцога Кадзи, господин Лаил. С этого дня количество скандалов в поместье резко увеличилось. Оказалось, что госпожа Лони сильно недолюбливала своего брата. От чего у неё портилось настроение практически каждый день.
Впрочем, её брат был ей под стать. Хорошо зная о неприязни собственной сестры, он специально старался всячески её задеть. Правда на людях, они друг с другом никогда не ругались. Но однажды Магда слышала, как госпожа Лони назвала своего брата мерзким слизнем, а он в ответ обозвал её старой девой. В общем оба они друг друга стоили.
К счастью, через четыре дня в поместье пожаловал сам герцог Кадзи их распри резко прекратились. Ни госпожа Лони, ни её брат, не смели даже грубить друг другу, пока герцог находился в поместье. Вплоть до того, что в присутствии друг друга, оба продолжали, скалясь только улыбаться. Видя их притворные гримасы, Магда едва сдерживала смех.
Герцог Кадзи оказался очень придирчивым к чистоте, и потому, полы в поместье теперь приходилось намывать по несколько раз подряд. К счастью, вместе с герцогом в поместье вернулась и его прислуга, так что Магде больше не требовалось приходить в поместье каждый день.
В дни, когда она была свободна от работы, Магда ходила вместе с Ниханом в лес собирать лечебные травы и ягоды. Оказалось, что он хорошо знал окрестности и потому много всего рассказывал Магде. Сначала, она даже не понимала, для чего он всё это говорит, но как позже выяснилось, эта информация ей сильно пригодилось.
За то время что Магда работала в поместье, Герцог несколько раз куда-то уезжал по делам. Затем он снова возвращался, а иногда к нему приезжали его родственники. Бывали в поместье и разные странные люди. Обо всём этом Магда исправно докладывала Нихану.
Так прошло ещё примерно шесть недель.
Однажды вернувшись из поместья герцога домой, Магда застала у Нихана гостя. Увидев её, человек сразу же засобирался и, пожав руку хозяину дома, тут же покинул их. На вопрос Магды о том, что случилось, Нихан ответил, что в восточном регионе разразилась вoйнa.
Чуть позже он рассказал ей, что лорд Ирити поднял бунт, вступив в противоборство с войсками принца Рени.
Это было настолько неожиданным, что Магда растерялась и не знала, что ей теперь делать. Она согласилась работать на семью Ирити, но последние новости ставили её в один ряд с сообщниками бунтовщиков. Когда она сказала об этом Нихану, он только ухмыльнулся.
— Теперь это не имеет никакого значения, — произнёс Нихан. — Если принц или герцог узнают, что ты шпионила, тебя просто повесят.
Магда задумалась. Ситуация была нехорошей. Податься ей сейчас было некуда. Да и проработала она ещё совсем немного, так что, денег заработать не успела.
— А что говорит госпожа Гаиль? — спросила Магда.
— У неё всё просто, — ответил Нихан. — Лорд Ирити платит за наши сведения хорошие деньги. Так что, либо мы продолжаем выполнять свою работу и получать звонкие саларны, либо просто уезжаем отсюда и держим рот на замке.
— И что вы решили? — поинтересовалась Магда.
— Я уже старик. Мне такие деньги нигде не заработать. Так что, я остаюсь, — ответил он.
— Я тоже, наверное, останусь, — вздохнула Магда. — Мне и податься-то некуда.
— Вот и ладно, — почему-то обрадовался Нихан.
Через пару дней в поместье герцога приехали его родственники из столичного региона. В поместье сразу стало очень шумно и оживлённо. Теперь по коридорам носились незнакомые Магде служанки и то и дело приезжали посыльные. Но было и ещё кое-что. Родня герцога так бурно обсуждала последние события, произошедшие в империи, что скоро, даже вся прислуга узнала о начале конфликта на востоке империи.
Магда продолжала выполнять свои обязанности и старалась ни с кем сама не разговаривать. Но так как горничных для уборки жилых комнат стало не хватать, её начали просить о помощи. В итоге, пока Магда убиралась у гостей герцога, чего она только не наслушалась! Правда в основном, все эти разговоры сводились к незавидному положению семьи лорда Ирити. Родственники герцога были поголовно уверены, что великий восточный лорд обречён на поражение.
Однако, каково же было всеобщее удивление, когда всего лишь через две недели, тема разговоров в поместье резко изменилась. Судя по тому, что смогла услышать Магда, лорд Ирити не только разгромил войска принца, но и успел захватить крупные города в восточном регионе. Теперь его огромная армия двигалась на восток, угрожая зaxвaтить близлежащие тeppитopии.
Ещё через неделю родственники герцога покинули поместье. А спустя буквально три дня, там появились рыцари. По словам управляющего поместьем, это были те, кто служил непосредственно герцогу.
Они быстро заняли первый этаж поместья и на целую неделю там стало слишком шумно. Затем, большая часть рыцарей резко уехала, а оставшиеся, начали участвовать в разъездах по землям герцога Кадзи. Тогда-то Магда и познакомилась с одним из рыцарей. Он на удивление оказался весьма образованным человеком, умевшим увлечь собеседника разговором. Магда прекрасно догадывалась о его целях и не питала больших иллюзий. Но тем не менее, не отказывалась от общения. Рыцарь много рассказывал о своих путешествиях, и ей было интересно разговаривать с ним.
Так прошло ещё целых четыре недели. Постепенно Магда привыкла к общению, как с рыцарем герцога, так и с некоторыми из служанок. И ей даже стало казаться, что она живёт вполне обычной жизнью. Однако, спустя всего несколько дней, всё резко изменилось.
Магда, как обычно, вернулась вечером домой, приготовила еды и даже успела немного убраться, когда вернулся Нихан. Он снова ходил в лес, и пришёл домой с целой корзиной грибов и ягод. Они поели с ним вместе, и Магда стала убирать со стола, когда неожиданно Нихан остановил её.
— Есть к тебе разговор, — произнёс он.
Поставив посуду, Магда присела за стол напротив Нихана.
— Сегодня приходил человек от госпожи Гаиль, — в полголоса произнёс он. — Так вот, она приказала тебе сделать кое-что.
С этими словами, Нихан поставил на стол пузырёк, размером с мизинец. Внутри этого пузырька была прозрачная жидкость похожая на обычную воду.
— Ты говорила, что в полдень убираешься на кухне. Так вот. Эту жидкость, тебе нужно будет вылить в бак с водой, — произнёс Нихан.
— Это яд? — прямо спросила Магда.
— Не совсем, — отрицательно покачал головой он. — Это первая его часть. Не переживай, от этого никто не yмpёт. Вторую часть яда герцогу подадут с вином. Но это уже не твоя забота.
Магда испуганно посмотрела на собеседника. Теперь ей стало откровенно страшно.
— Как только сделаешь это, мы сразу же уедем, — произнёс Нихан. — И ещё. Госпожа Гаиль велела тебе передать, что она очень хорошо заплатит за твою работу.
— А если меня заметят? — прошептала Магда.
— Тогда нас обоих сожгут на костре, — ответил Нихан. — Надеюсь, ты понимаешь, что обратной дороги нет. Если не выполним приказ, от нас с тобой просто избавятся.
После слов Нихана, Магда была так ошарашена, что не могла успокоиться. В итоге, даже когда они легли спать, Магда не могла сомкнуть глаз от кружившихся в голове мыслей. Шло время, на улице была уже глубокая ночь, когда в дверь дома неожиданно раздался стук.
Нихан видимо тоже не спал, потому что тут же поднялся с кровати и спешно направился к входной двери.
— Кто там? — послышался его хрипловатый голос.
Ответа Магда не слышала, но ей хорошо было слышно, как щёлкнул засов на двери. Затем дверь снова скрипнула и снова послышался щелчок засова. Спустя минуту, возле кровати Магды появился Нихан.
— Живо одевайся! — произнёс он. — Надо уходить.
— Что случилось? — не поняла Магда.
— Всё плохо. Одевайся быстрее. Некогда разговаривать! — произнёс он.
Магда поднялась, пытаясь нащупать свою одежду в темноте. Однако, прежде чем она успела надеть платье, в дверь дома снова послышался стук.
Магда почти не видела в темноте, чего нельзя было сказать про Нихана. Казалось, он двигался без света, не чувствуя каких-либо затруднений. По крайней мере, Магда слышала его шаги, направляющиеся в сторону входной двери.
— Кто там? — снова спросил Нихан.
— Открывай! — рявкнул чей-то голос. — У герцога к тебе срочное дело.
Магда испуганно посмотрела на тёмное окно и за ним тут же промелькнула чья-то тень. Со стороны входной двери снова раздался стук.
— Сейчас, сейчас, — прохрипел Нихан. — Одеваюсь уже.
Он быстрыми шагами приблизился к кровати Магды.
— Хватай одежду и полезай в подпол, — произнёс он в полголоса. — Да поживее, поживее!
Пытаясь окончательно натянуть платье, Магда одновременно нащупала впотьмах свою обувь. В дверь принялись барабанить со всей силы. Нихан, вцепившись в Магду, за локоть потащил её в дальнюю часть дома. Спустя минуту она уже наощупь спускалась по лестнице в погреб.
— Одевайся быстрее и жди меня, — приказал Нихан.
Он закрыл дверцу погреба и поспешил в сторону входной двери. Там продолжали ломиться в дом.
Нихан схватил со стола масляную лампу и, запалив на ней фитиль огнивом, поставил на стол. Со стороны комнаты послышался звон разбитого стекла. Видимо кто-то пытался залезть в дом через окно.
Нихан подошёл к ближайшему углу и, откинув половик, сдёрнул кусок сломанной доски. Под ней находился небольшой схрон. Достав из него крупного размера горшок, Нихан вернулся к столу с лампой.
Горловина горшка была запечатана смолой и ему пришлось пробить её своим ножом. В нос тут же шибануло резким запахом. Нихан подхватил горшок обеими руками и принялся поливать всё вокруг чёрным маслом, хранившимся внутри.
Когда рыцари, наконец-то выломали дверь и ворвались в дом, Нихан швырнул им под ноги горящую масляную лампу. Через мгновение, всё пространство перед входной дверью превратилось в пылающий пожар. Жар от вспыхнувшего пламени был такой сильный, что Нихану даже немного опалило его седые волосы.
Чтобы не сгореть самому, он бросился в дальнюю часть дома. Нихан успел спуститься в погреб и плотно закрыть дверцу люка до того, как дым заволок всё вокруг. Заперев люк на засов, он поспешил вниз по ступеням.
Спустя примерно минут десять они с Магдой выбрались посреди заросшего палисадника, через заранее прорытый туннель. Нихан знал, что рано или поздно ему придётся воспользоваться этим проходом, поэтому прорыл его заблаговременно, ещё четыре недели назад. Теперь этот туннель спас им обоим жизни.
Следующий час они шагали по просёлочной дороге на юг. Ночь и близость леса позволяли не опасаться нападения рыцарей. Однако уже через четыре часа вокруг начало светать, и им пришлось скрыться в лесу. Но даже тогда Нихан не остановился. Он быстро отыскал тропу, по которой они часто ходили, и прибавил шаг.
— Так что произошло? — наконец решилась спросить Магда.
— Герцог обо всём узнал, — произнёс Нихан. — Мой человек в поместье услышал об этом и успел предупредить нас. Судя по всему, кто-то из людей госпожи Гаиль предал её. Другого способа узнать, что именно ты собираешь информацию, ни у кого не было.
— И что нам теперь делать? — спросила Магда.
— Главное не паниковать. Герцог не всесильный. Как только мы покинем его земли, никто нас уже не найдёт, — ответил Нихан.
Он привёл Магду к лесной поляне и принялся разгребать землю возле одного из деревьев. Там у самых корней дерева оказалось крупное дупло, где Нихан устроил свой схрон.
Оказалось, что он давно был готов к подобному развитию событий. Внутри дупла у Нихана лежал кожаный мешок, в котором хранилась свёрнутая крестьянская одежда. Они быстро переоделись в неё прямо на месте. После чего, оба стали похожи на сельских жителей. Дополнительно Нихан нахлобучил себе на голову плетёную из соломы шляпу, а Магде велел заплести волосы в косы и увязать на затылке, как это делали крестьянки в поле.
Старую одежду они забрали с собой и когда проходили мимо небольшой речки скинули её в воду, обернув вокруг камня.
Весь день Нихан и Магда шли через лес по тропам и первое время им казалось, что всё идёт неплохо. Однако, ближе к полудню они услышали впереди чьи-то голоса. Сначала они подумали, что им показалось. Однако, вскоре выяснилось, что это было не так.
Нихан насторожился и приказал Магде ждать его возле раскидистого дерева. Он исчез за деревьями всего на полчаса. Внезапно появившись с другой стороны, Нихан велел ей идти на запад и не останавливаться.
— Там будет излучина реки, пойдёшь вдоль берега, пока не упрёшься в дорогу. Дальше попросишь подвезти тебя до посёлка. Оттуда отправляйся в город Гефшальт. Найдёшь в нём отель госпожи Ханака и всё ей расскажешь. Она знает, что делать, — произнёс Нихан.
— А куда направишься ты? — не выдержала Магда.
— Я попытаюсь увести их на восток, в болота, — ответил Нихан.
Он вручил Магде кошелёк с монетами и приказал спешить. Следующие три часа она шагала по лесу в указанном направлении. Но, то ли она неправильно взяла ориентир, то ли Нихан ошибся, но река никак не желала появляться в её поле зрения. В итоге, уже ближе к вечеру, когда в лесу начало темнеть, Магда набрела на лесную избушку.
Аккуратно заглянув внутрь, она убедилась, что в избушке никого нет. Усевшись на деревянную лавку, Магда устало вздохнула и задумалась. За целый день она сильно вымоталась и проголодалась. Но делать было нечего. Отыскивать еду в лесу она не умела. Оставалось только надеяться, что завтра ей удастся добраться до какой-нибудь деревеньки, где она сможет купить хлеба.
Осмотрев странный домик, Магда не нашла в нём ни еды, ни дров. Впрочем, огнива у неё так же не было. Обойдя домик снаружи, Магда увидела приставленную к нему лесенку из жердей. Забравшись по ней, она обнаружила наверху чердак, забитый сухим сеном. Здесь можно было устроить ночлег. Магде показалось это лучшим решением, чем ночевать в избушке на голой скамейке.
Она забралась на чердак, а затем ещё и втянула наверх лестницу. Однако, едва она начала засыпать, как снаружи послышались шаги. Снизу скрипнула дверь и раздался грохот. Следом послушалась ругань и чьи-то голоса.
— Проклятье, куда могли провалиться эти двое! — произнёс мужской голос.
— Да кто же их знает, — ответил ему другой.
Дальше голосов стало ещё больше. Вскоре, из разговоров стало ясно, что в избушку пожаловали те самые рыцари герцога Кадзи, которые занимались поисками её и Нихана. И судя по голосам, их там находилось больше шести человек. В такой ситуации пытаться сбежать было крайне опасно. Поэтому Магда, притаившись, стала слушать разговоры незваных гостей.
Тем временем, рыцари быстро разожгли перед домом костёр и принялись готовить себе еду. Это оказалось для Магды невыносимым мучением. От запаха жареного мяса ей захотелось есть с удвоенной силой. Однако страх быть пойманной был намного сильнее голода, и Магда продолжала молча терпеть.
Рыцари ещё долго разговаривали между собой, никак не засыпая. Под это бормотание голосов, Магда не заметила, как провалилась в глубокий сон.
Проснулась она от какого-то непонятного шума. Сначала Магде показалось, что рядом кто-то рычит. Но окончательно пробудившись она догадалась, что её разбудил всего лишь человеческий храп. Оглядевшись, она поняла, что снаружи начинался рассвет.
Следующие пятнадцать минут она всеми силами пыталась спустить с чердака лестницу вниз, при этом стараясь никого не разбудить. В конце концов ей это удалось. Пользуясь предрассветными сумерками, Магда отошла от избушки и двинулась, как ей казалось, на запад.
Когда солнце поднялось над деревьями, выяснилось, что шла она не точно на запад и Магде пришлось забирать немного левее. В лесу ещё стоял утренний туман, так что видно было не так далеко, как хотелось бы.
Проходя через густой кустарник, Магда заметила у самых ног съедобный гриб и тут же присела, чтобы его сорвать. Спустя секунду, над головой Магды просвистела арбалетная стрела. Сжавшись от страха в комок, она замерла. Не в силах перебороть ужас, Магда не могла даже сдвинуться с места.
Вскоре послышались голоса. Затем показались и те, кому они принадлежали. Судя по разговору, это были те самые рыцари, которые ночевали в лесной избушке. Магда видела их только краем глаза. Она не смела даже шелохнуться, пока они были рядом. В итоге рыцари прошли через заросли, буквально в паре шагов от Магды, и даже не заметили её.
Выждав пока шаги перестанут быть слышны, она, вся дрожа, стёрла с лица холодный пот. Теперь ей нужно было, как можно дальше уйти от этого места.
Спустя примерно три дня блуждания по лесу, Магда вышла к небольшой деревушке. В тот момент ей показалось что все беды, наконец-то, остались позади. Последние несколько дней Магда питалась сырыми грибами и ягодой, запивая их водой из ручьёв, и теперь надеялась купить у жителей хотя бы хлеба.
Однако её ожидания оказались напрасными. Найденная ею деревня оказалась совершенно пустой. В ней не было никого. Ни жителей, ни животных. Обойдя все дома в деревне, Магда смогла найти только пару сухарей на подоконнике одного из них. Казалось, будто поселение было оставлено относительно недавно, так-как в домах всё ещё было цело.
На юг от деревни шла раскатанная телегами дорога. Поняв, что больше она ничего не найдёт, Магда направилась по ней дальше. Однако, пройдя всего пару часов она увидела, что дорога сворачивает направо прямиком в лес. Сначала Магда думала продолжить путь вдоль колеи, но оглядевшись по сторонам, передумала.
Прямо на юг раскинулось открытые поле, за которым виднелась роща из редких деревьев. Так обычно росли деревца вдоль больших раскатанных дорог. Быстро приняв решение, Магда направилась прямо через поле. Там она и наткнулась на сваленные в кучу вещи. Пройдя примерно до середины поля, она резко остановилась. Прямо перед ней лежали три заплечных мешка, какие обычно носили с собой сельские жители. Тут же лежал небольшой узел. Снова оглядевшись по сторонам, Магда подошла к мешкам и присела на корточки. Казалось, будто кто-то в спешке бросил свои вещи, убегая от преследования. Следы от этого места шли дальше через всё поле.
Трогать чужое ей не хотелось, однако голод толкал её на отчаянный поступок. Наконец решившись, Магда принялась осматривать содержимое мешков. Постоянно оглядываясь по сторонам, она быстро вытряхивала их, один за другим. В основном в мешках были какие-то вещи. Штаны, простенькие платья и даже пара ботинок. Постепенно Магде становилось понятно, что всё это было украдено из брошенной деревни. Непонятно было только одно. Почему мародёры бросили свою добычу?
Впрочем, Магде повезло. В одном из мешков она отыскала тряпицу с куском вяленого мяса и краюху чёрствого хлеба. Тут же оказался небольшой нож. Отрезав им кусок от мяса, Магда сунула его в рот и принялась разжёвывать. Почувствовав пищу, её изголодавшийся желудок жалобно заурчал. Только теперь Магда поняла, насколько сильно она голодна.
В итоге она не смогла остановиться, пока не съела почти половину куска мяса, после этого ей жутко захотелось пить, ведь вяленое мясо всегда хорошо солили, чтобы оно не портилось. Поняв, что надо найти источник воды, Магда быстро собрала вещи которые могли ей пригодиться и, сложив их в один мешок, забрала с собой.
Дойдя до конца поля Магда остановилась. Никакой дороги дальше не было. Вместо этого, вперёд простирался заболоченный берег реки. Однако чуть левее имелся небольшой причал из досок, рядом с которым на воде плавала лодка. К нему-то Магда и направилась.
Подойдя ближе, она увидела вполне нормальную лодку с парой вёсел. Недолго думая, девушка аккуратно села в неё и спустив весло, отпихнула лодку от причала. Течения тут почти не было, так что Магде пришлось самой грести веслами. Правда, как это делать, она знала только понаслышке, и потому гребла, как получалось. Она с большим трудом смогла добраться до другого берега, а потом ещё целый час искала место, где можно было высадиться. В итоге, потеряв приличное количество времени, Магда всё-таки смогла переправиться через реку.
Отойдя от берега, она углубилась в небольшую рощу, за которой проглядывало свободное пространство. Магда надеялась, что в конце концов, доберётся до центрального тракта, ведущего с востока на запад. Но вместо дороги впереди она увидела несколько домиков и пустой луг. Оказалось, что это было просто ещё одно поселение.
Обойдя ближайший из домов, Магда повернула за угол и тут же остановилась. Прямо перед домом, лицом вниз, лежало тело человека. Из его спины торчала короткая стрела. Попятившись, Магда отпрянула за стену дома и тут же, стараясь не шуметь, бросилась назад к реке.
Через мгновение мимо неё просвистела стрела. Магда рванулась в сторону, пытаясь скрыться за ближайшими деревьями. Но всё оказалось напрасно. Едва она добежала до зарослей, как что-то тяжёлое ударило её прямо в лицо. В глазах резко потемнело, и Магда потеряла сознание.
***
Спустя пару дней, возле поселения перед поместьем остановился лакированный столичный экипаж. Дверца приоткрылась и к экипажу спешно подошёл местный староста.
— С прибытием вас, господин, — склонив голову произнёс он.
Из экипажа на него смотрел богато одетый молодой мужчина.
— Я от госпожи Гаиль, — произнёс он. — Герцог в поместье?
— Да, господин, — снова склонив голову ответил староста. — И герцог, и его дочь с сыном. И женщину что была с Ниханом тоже привезли сюда. Они держат её в подвале.
— Хорошо, — мужчина протянул старосте кошелёк с серебром. — Скажи своим, чтобы сегодня в поместье не заходили.
Старик взял кошелёк и снова поклонился. Молодой дворянин тут же захлопнул дверцу. Кучер щёлкнул вожжами и экипаж тронулся с места.
Пробуждение Магды было малоприятным. Кто-то лил ей холодную воду прямо на лицо, от чего она едва не захлебнулась. Закашлявшись, Магда открыла глаза. Место, в котором она оказалась, Магда узнала сразу. Однажды она уже побывала в подобном. Стены и полы из серого камня. Вместо дверей решётки. С потолка свисает железная цепь. Это была темница.
— Очнулась? — послышался знакомый голос.
Чья-то рука схватила Магду за волосы и потянула вверх, заставляя поднять голову. Теперь она могла видеть своего обидчика. Это был герцог Кадзи. Он стоял в своём бархатном камзоле и отполированной до блеска обуви, с презрением глядя на пленницу.
— Ну и куда же ты решила сбежать? — хмыкнул он.
— Я не рабыня. Куда хочу туда и иду, — ответила Магда.
Тяжёлый удар по лицу едва снова не лишил её сознания.
— Отвечай, когда тебя спрашивает господин герцог! — рявкнул мужчина, стоявший рядом с ней.
— В столицу шла, — пробормотала Магда.
— К кому?
— Домой. Я там живу, — ответила она.
Новый удар по лицу выключил сознание пленницы. Но передышка оказалась недолгой. По лицу снова полилась холодная вода и Магда опять закашлялась.
— Кто тебя нанял? — прогремел голос над головой.
— Семья Гаиль, — прохрипела Магда.
Тяжёлый удар в живот перехватил её дыхание и чуть было снова не лишил сознания. Следующие три часа её допрашивали, постоянно избивая и обливая холодной водой. Казалось этому ужасу не будет конца. Когда тюремщик закончил допрос, Магда могла только лежать на полу, даже не пытаясь шевелиться. Всё это время рядом стоял герцог, наблюдая за процессом допроса.
— Ты мне всё расскажешь. Иначе это превратится в твои бесконечные мучения, — произнёс он.
Неожиданно к камере подошёл кто-то из рыцарей герцога.
— Милорд, в поместье прибыл барон Клюрас. Ваш сын просил предупредить вас, — произнёс рыцарь.
— Я сейчас занят. Пусть Лаил скажет, что меня нет в поместье и поскорей избавится от него, — ответил герцог.
Получив распоряжение отца, Лаил направился навстречу незваному гостю. Экипаж барона уже остановился возле парадного входа и из него вышел молодой статный мужчина в столичной одежде. Лаил спустился по лестнице вниз в сопровождении управляющего поместьем.
— Господин барон, к моему большому сожалению, отца сейчас нет до…
Лаилзамолчал на полуслове. Его рот продолжал открываться, но звука никакого не было. Барон продолжал улыбаться, как ни в чём не бывало. Его рука сжимала рукоять клинка пронзившего грудь сына герцога. Выдернув лезвие, барон молниеносным движением рассёк шею управляющего и тот завалился на землю, следом за сыном герцога.
— Ну что же, начнём, — произнёс барон.
Из дверей поместья уже выскочили двое рыцарей. Оба, на ходу доставая мечи, бросились к незваному гостю. Спустя пару секунд, позади барона раздался щелчок и один из рыцарей рухнул со стрелой в шее. Кучер перезарядил арбалет, но выстрелить второй раз не успел. Барон уже шагнул навстречу своему противнику, заслонив его от кучера. Через секунду меч рыцаря со звоном упал на ступени, а сам он, хрипя, схватился за шею.
Войдя в поместье, барон моментально расправился с находившейся у входа прислугой и огляделся по сторонам. Теперь ему надо было отыскать самого герцога.
Сдёрнув с шеи кулон, он убрал его во внутреннее хранилище. Изображение зарябило и, спустя мгновение, вместо прибывшего барона в холле стоял Берн.
— Чего не сделаешь для учителя, — ухмыльнулся он, доставая из хранилища новый кулон.
Повесив его себе на шею, Берн активировал кулон нажатием пальца.
Ещё секунда и теперь вместо него посреди холла стояла служанка в платье горничной. Она, как ни в чём не бывало, шагнула в сторону лестницы, и направилась наверх. Когда мимо пробежали рыцари, служанка прижалась к стене, изображая испуг. Затем она прошла по коридору второго этажа и отсчитав нужную дверь толкнула её рукой.
Внутри оказались две женщины в красивых платьях. Незваная гостья резко шагнула в сторону женщин и через мгновение снесла одной из них голову появившимся в её руке клинком. Спустя секунду раздался женский вскрик, но он тут же умолк.
Служанка вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь. Она снова вернулась к лестнице и поднялась выше. Пройдя по коридору, служанка отсчитала нужную дверь и резко распахнула её. Судя по описанию — это была комната герцога. Но, к сожалению, ни в самой комнате, ни на балконе никого не оказалось.
— Проклятье, — вздохнула служанка.
Внезапно с улицы донёсся свист кнута и чей-то резкий крик. Служанка выскочила на балкон. Мимо поместья проносился на полной скорости экипаж герцога.
— Гони, гони, гони! — покрикивал на кучера рыцарь.
— Решил сбежать? — ухмыльнулась служанка, поднимая ладонь в сторону экипажа.
Через мгновение вокруг неё вспыхнули десятки огненных шаров и устремились к указанной цели. Спустя пару секунд, вокруг экипажа загрохотали огненные разрывы. Одним из шаров задело упряжь. Животные резко бросились в сторону и экипаж на полной скорости, перевернув, подбросило в воздух. Следующие три огненных шара влетели прямо в него. Загрохотали оглушительные разрывы и щепки от экипажа полетели в разные стороны. Но насладиться видом катастрофы служанке не дали. Спустя секунду со стороны комнаты послышался крик рыцаря герцога.
— Вон она!
Служанка повернула голову и увидела бегущих к ней рыцарей. Но вместо того, чтобы испугаться, она вдруг улыбаясь, подняла руки с двумя клинками.
Следующие сорок минут в поместье творилось, чёрт знает что. Какая-то женщина в одежде служанки, размахивая клинками с невероятной скоростью, кромсала всех, кто попадался на её пути. Местные женщины из поселения успели покинуть поместье через чёрный ход, а вот рыцарям герцога и остальным так сильно не повезло. Спустя сорок минут, их тела лежали по всем коридорам поместья от подвала до третьего этажа.
Отыскав в подвале пленницу, Берн принёс её в экипаж, ожидавший его у парадного входа. Стоило ему закрыть дверцу, как кучер щёлкнул кнутом и экипаж тронулся с места. Они остановились только возле обломков, оставшихся после взрыва. Берн отыскал искалеченное тело герцога и, отpyбив ему голову, вернулся с ней в свой экипаж.
Алексей Шинелев