«Локомотив» не обратил внимания на прогнозы уважаемых экспертов и начал финальную серию розыгрыша Кубка Гагарина с «Ак Барсом» с победы. Ярославский клуб одержал победу над казанцами со счётом 3:1, а главной звездой матча был признан Александр Радулов, отметившийся в этой встрече двумя очками, из которых одна голевая и одна результативная передача, что позволило ему стать первой звездой игры. Тасманский дьявол, несмотря на свои 39 лет, продолжает оставаться одной из главных фигур в чемпионате КХЛ и по праву считается его ярчайшей звездой.
Многие хоккейные любители хорошо знают путь Радулова-младшего по маршруту НХЛ – КХЛ – НХЛ – КХЛ, однако далеко не все помнят, как и при каких обстоятельствах началась его карьера во взрослом хоккее. В этой истории есть много интересных моментов, и она заслуживает отдельного внимания. В России широкая публика впервые заметила Радулова на домашнем чемпионате мира 2007 года, где он был вызван в национальную сборную тренерами Вячеславом Быковым и Игорем Захаркиным, будучи всего лишь 20-летним нападающим из «Нэшвилл Предаторз». В тот сезон 2006/2007 он дебютировал в НХЛ, провёл 64 матча, набрал 37 очков (18 голов и 19 передач), показал коэффициент полезности +19 и заработал 26 минут штрафа. Этот сезон стал для него первым в карьере в высшей лиге Северной Америки, и он сразу проявил себя как перспективный игрок.
Спустя всего год Радулов забросил в финале чемпионата мира 2009 года победную шайбу в матче с Канадой со счётом 2:1, что стало одним из ярких моментов его карьеры. Однако после этого успеха он внезапно и со скандалом покинул НХЛ, решив вернуться в Россию и играть за «Салават Юлаев». Интересно, что дебют Александра в высшем российском дивизионе не состоялся в составе уфимской команды, потому что пять лет до этого он уже успел выступать за московское «Динамо». В начале сезона 2003/2004 он перешёл из ярославской школы в систему столичного клуба, после того как его брат Игорь уехал за океан. В первый раз за «Динамо» он вышел на лёд 8 марта 2004 года в выездном матче против магнитогорского «Металлурга», где тренерский штаб под руководством Зинэтулы Билялетдинова поставил его в третье звено вместе с Алексеем Чупиным и Дмитрием Старостенко. В этот вечер Радулов подменял в составе Александра Овечкина, которому тренеры решили дать отдохнуть. Встреча прошла неудачно для молодого нападающего: он не отметился результативными действиями, заработал «-2» по полезности и получил двухминутный штраф. В целом игра для всей команды «Динамо» оказалась неудачной, и матч завершился уверенной победой «Металлурга» со счётом 4:0.
После этого матча Радулов больше не играл за основной состав «бело-голубых», проведя остаток сезона в второй команде. Там за восемь встреч он набрал пять очков (четыре гола и одну передачу) и заработал 45 минут штрафа. В летний период 2004 года «Нэшвилл» на драфте НХЛ выбрал его под общим 15-м номером, а немного позже «Квебек» забронировал его под девятым номером на драфте CHL. После этого Александр уехал из России в юниорскую лигу и стал одним из лучших игроков в её истории. Его 22-й номер был выведен из обращения в «Квебек Ремпартс», что свидетельствует о его значимости для клуба. Драфт НХЛ 2004 года остаётся одним из самых выдающихся в истории российского хоккея. Под первым номером тогда был выбран Александр Овечкин, под вторым – Евгений Малкин, а под 15-м – Радулов. Все трое продолжают радовать хоккейных болельщиков и по сей день, играя на высшем уровне.
В отличие от своих товарищей, Овечкин и Малкин связали свою профессиональную жизнь с НХЛ, тогда как Радулов стал лицом и символом российского хоккея, главным героем КХЛ. Все трое заслужили право после завершения карьеры попасть в Зал славы хоккея в Торонто, что является высокой честью. На сегодняшний день Радулов провёл в регулярных чемпионатах КХЛ 635 матчей и набрал 675 очков (249 голов и 426 передач). Если учитывать и статистику в плей-офф, то он провёл 793 игры и заработал 819 результативных действий (297 голов и 522 передачи). И это ещё далеко не конец его карьеры: его контракт с «Локомотивом» действует до конца следующего сезона, и он продолжит радовать болельщиков своей игрой.
Прошло 22 года с тех пор, как в Магнитогорске, по воле случая, началась карьера будущей хоккейной звезды. За это время Радулов стал одним из ярчайших игроков в истории отечественного хоккея и продолжает оставаться его главной звездой. В этом есть и некоторая грусть, ведь пока так и не нашлось достойной замены для такого уникального таланта. Однако нельзя не признать, что такие личности не появляются в спорте каждый год – это штучные и очень ценные игроки. Не стоит забывать, что и в НХЛ ситуация примерно такая же: там уже более двух десятков лет за делами хоккея стоят такие великие игроки, как Александр Овечкин, Евгений Малкин и Сидни Кросби. Все они внесли огромный вклад в развитие российского хоккея и продолжают свою карьеру, подтверждая достоинства своих талантов.