Древний финикийский город, расположенный на территории современного Ливана, к северу от Бейрута, в долине Бекаа. Заселенный ещё в 9000 году до н.э., Баальбек стал важным местом паломничества в древнем мире для поклонения богу неба Баалу и его супруге Астарте, Царице Небесной в финикийском культе (название «Баальбек» означает «Владыка Баал из долины Бекаа»). В центре города находился величественный храм, посвященный Астарте и Баалу, и руины этого раннего храма сохранились до наших дней под более поздним римским храмом Юпитера-Баала. Баальбек включен в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Краеугольные камни храма в Баальбеке весят более 100 тонн, а монолиты подпорной стены — по 300 тонн каждый, что ставит в тупик современных археологов, ученых и историков, которые не понимают, как эти камни были перемещены, откуда они были взяты и каким образом их можно было установить на место. Эти блоки, а также еще один блок весом более 900 тонн, найденный в полутора километрах от Баальбека, известны сегодня как камни Баальбека и являются предметом многочисленных споров, исследований и предположений о том, как они были перемещены и расположены. Возникают также вопросы о том, зачем на этом месте понадобились такие массивные камни и почему колонны храма также оказались больше, чем требовалось.
Более поздние строители на этом месте, такие как римляне, использовали эти древние камни в качестве фундамента для своих храмов, но, очевидно, никак их не перемещали. Огромный вес и масса этих камней породили множество предположений о древней инопланетной активности в Баальбеке и даже о том, что это место было древней посадочной площадкой для космических кораблей. Однако ни одна из этих теорий не считается существенной в существующем научном сообществе, и никогда не считалась таковой.
Александр Великий завоевал Баальбек в 332 году до н.э. и переименовал его в Гелиополис, «Город Солнца». Это название использовалось и в 64 году до н.э., когда Помпей Великий аннексировал Финикию для Рима. Город оставался под этим названием и в 15 году до н.э., когда стал колонией Римской империи.
Римляне значительно улучшили это место, проведя масштабные строительные проекты, построив пешеходные дорожки, акведуки и дороги. Во время правления римского императора Септимия Севера (193-211 гг. н.э.) был построен и освящен величественный храм Юпитера Баала (самое большое и богато украшенное религиозное сооружение за всю историю Римской Империи.
Город оставался часто посещаемым местом паломничества до легитимизации христианства в Римской империи Константином Великим (начиная с Миланского эдикта 313 г. н.э.), после чего, избежав участи некоторых языческих мест, которые были заброшены или разрушены, он был христианизирован.
Храм Вакха, сохранившийся до наших дней, больше Парфенона в Афинах, и все храмы римского комплекса (Юпитера, Вакха, Венеры и Меркурия) избежали разрушения во время распространения христианства благодаря их использованию в качестве церквей; только алтарь Юпитера был разрушен Феодосием I. Храмы продолжали выполнять свою роль христианских мест поклонения до вторжения мусульманских арабов в 637 г. н.э.