Шаровая молния ворвалась в окно, когда мать произносила тост за счастье сына. Через несколько секунд он рухнул на пол. Мёртвый.
После этого в деревне начали шептаться:
— Ведьма всё-таки забрала своё.
***
Моя бабушка жила в деревне почти до девяноста лет. Там было по-настоящему красиво. Поля тянулись до самого горизонта, рядом протекала речка, шумел лес. Тишина была такая, что ночью можно было услышать, как ветер шуршит в траве. Летом туда приезжали дачники. Они снимали комнаты, варили варенье и ходили за грибами. Деревня жила своей жизнью.
Но был там один особенный дом. Он стоял у оврага.
Старый, чёрный от времени, покосившийся дом. Без дверей, без окон, с провалившейся крышей. Даже днём рядом с ним становилось не по себе. Дети обходили его стороной, взрослые тоже.
Однажды бабушка рассказала мне, почему этот дом пустует уже много лет. Когда-то здесь жила Настя — самая красивая девушка в округе. Высокая, светловолосая, с длинной косой. Мужчины из соседних сёл приезжали свататься, даже не за тем, чтоб увезти её, а просто чтобы увидеть.
Она вышла замуж в семнадцать лет за хорошего парня. Он был трудолюбивым: сам построил дом, посадил сад, держал корову. Жили они дружно.
Вот только детей у них не было. Год, пять, десять лет — никакого результата. В деревне это страшнее любой болезни. Сначала люди жалели её, потом начали шептаться за спиной, а затем и вовсе смотрели как на неполноценную.
Настя много времени провела в больницах. Она ездила даже в Москву. Деньги уходили на врачей, приходилось продавать скот и экономить на всём, чтобы оплатить лечение. Но всё было бесполезно.
К тридцати восьми годам Настя сильно изменилась. Она стала худой и нервной. Бабушка говорила: «Она будто внутри высохла». Днём Настя работала и улыбалась людям, а ночью сидела одна на кухне. Она смотрела в окно и тихо плакала.
«Самое страшное — не одиночество. Самое страшное — когда тебе не для кого жить», — думала она.
И вот тогда Настя отправилась к ведьме в соседнюю деревню.
О старухе ходили страшные слухи. Говорили, что она способна заговорить скотину и свести человека с ума. На Юрьев день люди рисовали смоляные кресты на дверях, клали железо под пороги и осыпали дворы маком. Они верили, что ведьма не сможет пройти, пока не соберёт все зёрна.
Сейчас это звучит смешно, но тогда люди по-настоящему боялись. Несмотря на это, Настя всё равно решила пойти.
Потому что отчаяние сильнее страха.
Старуха встретила Настю так, словно давно её ждала. Она пристально посмотрела на девушку и сказала:
— Поздно пришла.
Настя разрыдалась. По слухам, она упала на колени перед ведьмой и взмолилась:
— Прошу, дай мне ребёнка. Любого. Хоть на год, хоть ненадолго.
Ведьма достала красное, очень красивое яблоко и произнесла:
— Сына получишь. Но в день его свадьбы я заберу его через электричество.
Настя ничего не поняла. Какое ещё электричество? В деревне тогда света-то почти не было. Но яблоко она взяла и съела.
Через девять месяцев родился мальчик — красивый и здоровый. Настя ожила. Она носилась с ним, словно с чудом. Но вскоре муж умер от сердечного приступа. Вся её жизнь теперь крутилась вокруг сына. Она работала, вела хозяйство и копила деньги.
Сын вырос умным и спокойным парнем. Высокий, как отец, он был очень похож на мать. А потом он решил жениться. Летом.
В доме накрыли длинные столы. Соседи приносили табуретки. Женщины на кухне резали салаты огромными тазами. На столе стояли бутылки самогона, картофель, куры и свежие овощи. Гости пели песни, смеялись и веселились. Это была обычная деревенская свадьба.
Только бабушка заметила:
— Настя в тот день была какой-то странной. Всё время смотрела в окна, будто кого-то ждала.
Вечером началась гроза. Тёмные тучи закрыли небо, молнии сверкали, гром гремел. Но никто не спешил расходиться.
И вдруг... В открытое окно влетел светящийся шар, тихий и почти красивый. Сначала люди не поняли, что происходит, но потом шар медленно полетел к жениху и ударил его прямо в грудь.
Всё закончилось внезапно. Он умер сразу, без единого звука. Без шанса на спасение. В доме поднялась паника. Одни молились, другие выбежали во двор. Невеста упала в обморок. Настя сидела рядом с сыном, повторяя:
— Нет. Нет. Нет.
Она выглядела как сломанная игрушка. Бабушка тихо сказала:
— Самое страшное было не в молнии. Самое страшное — она, кажется, знала это заранее.
Через три дня Настю обнаружили в саду. Она повесилась на старой яблоне, той самой, где они часто вместе сидели.
С тех пор дом пустует. Его пытались продать, но безуспешно. Один мужчина начал ремонт, но через неделю уехал. Он сказал, что по ночам в доме слышен шорох, а на кухне постоянно пахнет яблоками, даже зимой.
Я была возле того дома однажды. Мне было лет пятнадцать. Мы с ребятами забрались туда на спор. Внутри было тихо. Очень тихо. На полу валялась старая посуда, ржавые кастрюли. Обои свисали со стен клочьями. В углу кухни лежало подпорченное яблоко. Казалось, его оставили вчера. Хотя дом пустовал десятки лет.
Я тогда выбежала оттуда первой и больше никогда туда не возвращалась. Но знаете, что удивительно? Бабушка всегда запрещала мне рвать яблоки у того оврага. Она никогда не объясняла почему, просто говорила:
— Некоторые долги не исчезают даже после смерти.
И что же меня до сих пор тревожит...
Тот старый дом давно рассыпался в прах. А яблоня рядом всё ещё радует глаз каждую весну.
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️
🎀Не настаиваю, но вдруг захотите порадовать автора. Оставляю на всякий случай ссылочку и номер карты: 2200 7019 2291 1919.