Большинство людей представляют себе пчел как организованных насекомых, которые целенаправленно перемещаются между ульем и за его пределами. Рабочие пчелы собирают нектар. Другие охраняют вход в улей. Третьи заботятся о потомстве.
Медоносные пчёлы сталкиваются с множеством проблем одновременно. Паразиты, болезни, пестициды и разрушение среды обитания — всё это влияет на здоровье пчелиных семей. Но колония работает как сложная живая машина.
Странный паразит может нарушить этот порядок. Он был обнаружен в нескольких регионах Северной Америки, в том числе на западе США и в некоторых частях Восточного побережья. Однако случаи заражения носят пока скорее спорадический, чем массовый характер.
Ученые обнаружили крошечную муху, которая заражает медоносных пчел и меняет их поведение. Зараженные пчелы покидают улей по ночам и бродят вокруг источников света. Многие из них ползают по земле кругами или медленно передвигаются, словно в замешательстве.
Маленькая муха-паразит может показаться незначительной, но она показывает, как много разных организмов взаимодействуют с пчёлами в природе.
Из-за такого поведения исследователи стали называть их «пчёлами-зомби».
Ответственный за это паразит — небольшое насекомое под названием Apocephalus borealis, или муха-зомби. Она относится к группе форидных мух. Этих мух иногда называют «бегущими» из-за того, как быстро они передвигаются.
Форидные мухи нападают на многих насекомых. Некоторые виды паразитируют на муравьях. Другие нападают на жуков или ос. Открытие того факта, что одна из этих мух охотится на медоносных пчел, удивило многих исследователей.
Сама атака происходит очень быстро.
Самка мухи подлетает к пчеле, когда та летит или опыляет цветы. С помощью острого яйцеклада она откладывает яйца в брюшко пчелы. Пчела обычно улетает и продолжает заниматься своими обычными делами.
Внутри пчелы начинают развиваться яйца.
Крошечные личинки вылупляются и начинают питаться тканями внутри тела пчелы. Поначалу пчела может выглядеть как обычно. Она по-прежнему собирает нектар и пыльцу. Иногда она даже ненадолго возвращается в улей.
По мере роста личинок поведение пчелы меняется.
Вместо того чтобы оставаться ночью в улье, зараженные пчелы часто покидают улей после наступления темноты. Они летят на свет. Их привлекают фонари на крыльце, уличные фонари и освещенные окна.
Пчеловоды и исследователи сообщали, что поздно вечером видели, как десятки пчел ползали под ульем, освещаемым светом. Здоровые пчелы почти никогда не покидают улей в темноте, поэтому такое поведение сразу привлекло внимание.
Зараженные пчелы часто ведут себя странно.
Некоторые ползают кругами. Другие выглядят дезориентированными и медленно передвигаются по земле. Через некоторое время пчела погибает.
Далее происходит самое неприятное.
Через несколько дней после смерти пчелы личинки мух выползают из ее тела. Обычно они появляются возле головы или между сегментами брюшка. Личинки падают на землю и окукливаются.
После завершения развития из куколок появляются новые взрослые мухи, которые ищут новых пчел.
Впервые этот паразит был обнаружен у медоносных пчел в ходе исследования 2012 года, результаты которого были опубликованы в журнале PLoS ONE. Исследователи Эндрю Кор и его коллеги изучали медоносных пчел, которые странно себя вели вблизи источников света в Калифорнии.
При вскрытии пчел внутри их тел были обнаружены развивающиеся личинки форидной мухи. Исследование подтвердило, что паразит Apocephalus borealis успешно сменил хозяина и заражает медоносных пчел.
Исследователи также зафиксировали необычное ночное поведение зараженных пчел. Многие из них покидали улей после захода солнца и собирались вокруг источников света, прежде чем погибнуть.
Еще одно удивительное открытие было сделано позже. Исследователи обнаружили, что мухи-пестрокрылки могут быть переносчиками патогенов, поражающих пчел.
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показало, что мухи-пестрокрылки, собранные с зараженных пчел, являются переносчиками вируса деформации крыла и грибка Nosema ceranae, которые вызывают известные заболевания медоносных пчел.
Это натолкнуло ученых на мысль, что паразит может распространять инфекции между пчелиными семьями. Исследователи до сих пор пытаются выяснить, насколько распространены случаи заражения пчел-зомби и какой ущерб они наносят популяциям пчел.
Тем не менее это открытие показывает, насколько сложной может быть экология пчёл.
Это открытие показывает, насколько сложной может быть экология пчёл.
Для исследователей пчёлы-зомби — это не просто диковинка. Это редкий пример того, как паразит меняет поведение своего хозяина. Изменяя поведение пчелы, паразит повышает свои шансы на выживание и размножение.
Для тех, кто наблюдает за пчелами у себя во дворе или в саду, это явление также служит напоминанием о том, что жизнь насекомых гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Автор: Beth Neels
Источник: beeshaven .com