17 октября 1814 года в Лондоне произошла катастрофа, которая звучит как сцена из сатирического романа. На пивоварне Meux & Company на Тоттенхэм-Корт-роуд взорвался огромный чан с пивом. В нём находились сотни тысяч литров портерного эля.
Когда металлические обручи на резервуаре не выдержали давления, цепная реакция разрушила ещё несколько огромных ёмкостей. На улицы хлынула гигантская волна пива высотой несколько метров.
Поток сметал стены домов и затапливал подвалы бедного района Сент-Джайлс. Люди оказались под завалами, некоторые утонули в пиве прямо в собственных домах. Погибли восемь человек.
Очевидцы рассказывали, что улицы были заполнены густой пеной и запахом алкоголя. Некоторые жители пытались собирать пиво в ведра и кастрюли, несмотря на хаос вокруг.
Суд признал произошедшее несчастным случаем. Пивоварня избежала серьёзного наказания, хотя убытки были огромными. Со временем трагедия превратилась в одну из самых странных городских легенд Лондона.