В 1932 году Австралия столкнулась с необычной проблемой: тысячи эму начали массово разорять фермерские поля в Западной Австралии. После Первой мировой войны многие ветераны получили землю для ведения хозяйства, но засуха и экономические трудности сделали жизнь фермеров крайне тяжёлой. Когда к этому добавились огромные стаи птиц, уничтожавших урожай и ломавших заборы, фермеры обратились за помощью к правительству.
Власти решили использовать армию. Для борьбы с эму направили солдат с пулемётами Lewis. На бумаге всё выглядело просто: несколько вооружённых людей против больших нелетающих птиц. Но реальность оказалась куда абсурднее.
Эму двигались быстро, разбегались в разные стороны и прекрасно ориентировались на местности. Пулемёты застревали, машины вязли в грязи, а птицы словно предугадывали действия военных. В одном из эпизодов солдаты попытались установить пулемёт на грузовик, чтобы преследовать стаю, однако автомобиль оказался слишком медленным и тряским для точной стрельбы.
За несколько недель армия потратила тысячи патронов, но уничтожила лишь небольшую часть птиц. Газеты быстро превратили операцию в национальную шутку. В прессе писали, что эму выиграли войну против людей.
В конце концов военных отозвали, а проблему начали решать иначе — с помощью заборов и системы вознаграждений за уничтожение птиц. История «Войны эму» осталась одним из самых странных эпизодов в военной истории XX века.