Когда я был маленьким, я был уверен, что светофор регулирует движение автомобильного транспорта, а семафоры устанавливают на железной дороге. Я понимал, что они отличаются также и конструктивно, но различие в названиях объяснял для себя именно сферой применения. Тогда я еще не знал, что можно заглянуть внутрь слова и узнать, как оно образовалось и что значат составляющие его части.
Положим, с первой частью светофора всё понятно, но что значит вторая, тем более, что и у семафора она такая же? Что значит -фор? В русском языке есть и другие слова, образованные по тому же типу: люминофор, хромофор, Христофор… Оказалось, что вторая часть происходит от греческого глагола со значением «нести». Получается, что Христофор – «несущий Христа». Помню, я так и представлял себе первого Христофора, как человека, у которого на плечах сидит Христос. Наверное, более правдоподобным следует считать толкование «несущий (в себе) Христа», то есть в своем сердце или в своем слове, в своих проповедях. Но мифология соответствует буквальному пониманию.
А еще я не знал, что слова со временем меняют значения, или что до неузнаваемости изменяются вещи, перенимая название от своих предшественников. Примерно так бегуны передают друг другу эстафетную палочку. Со старта убежал один спортсмен, а финишировал совсем другой, при этом палочка осталась та же. Так и слово, сохраняя свой внешний вид, в наши дни обозначает совсем не тот предмет, что несколько веков назад.
Когда я впервые увидел семафоры, их уже нельзя было назвать семафорами буквально, потому что слово это также состоит из двух основ, и первую его часть – сема «знак», можно увидеть в слове семантика - «наука, исследующая смысловые значения языковых единиц». Семафор – «несущий знак», а светофор – «несущий свет». Но семафоры из моего детства уже оснащались фонарями, так что они уже были немного «светофорами». А вот первые семафоры действительно подавали знаки.
Термин семафор был придуман французским священником Клодом Шаппом и продемонстрирован им в Париже ещё в 1789 году. Изначально семафор представлял собой высокую мачту с двумя подвижными «руками» или «крыльями», которые могли принимать различные положения, соответствующие буквам алфавита или цифрам. Вот это был настоящий семафор – несущий знаки и способный передавать небольшие текстовые сообщения.
В 1794 г. французский механик Клод Шапп устроил первую в мире линию оптического (семафорного) телеграфа – между городами Парижем и Лиллем. Газетные сообщения об успехе изобретения Шаппа (а точнее братьев Шапп) во Франции подтолкнуло правительства других европейских держав вскоре открывать собственные телеграфные линии. Так появились разные национальные телеграфы со своими особенностями в устройстве.
Из Петербурга в Псков в эпоху до железных дорог
С конца XIX века семафор стал незаменимым элементом железнодорожного и морского сообщения, где он помогал регулировать движение, оповещать о возможных опасностях либо предписывать конкретные действия участникам транспортных процессов. Из морского лексикона я знал только глагол семафорить. В книгах матросы подавали на расстоянии сигналы флажками – семафорили.
Неприятеля пока они не видели, но с одного наблюдательного поста семафорили, что два немецких крейсера и несколько миноносцев прошли на северо-восток…
С. А. Гарин. Командир миноносца (1915-1916)
В Интернете пишут, что семафор из моего детства состоял из металлической мачты, несущей одно, два или три сигнализирующих крыла и сигнальные фонари. К крыльям семафора жёстко прикреплены светофильтры со стёклами различных цветов. Нормальное положением семафора – закрытое, при котором верхнее крыло расположено под углом 90° к мачте, а ночью со стороны приближающегося поезда виден один красный фонарь (сигнал «Стой»). При открытом положении семафора верхнее крыло поднято под углом 135° к мачте, а ночью со стороны приближающегося поезда виден один зелёный огонь (сигнал «Путь свободен»). Вторые и третьи крылья устанавливаются для подачи дополнительных указаний поезду о снижении скорости и т. д. В нормальном положении они расположены вдоль мачты и не видны, в открытом находятся под углом 135° к мачте.
Двукрылый семафор с участка Кувшиново — Щербово даже хранится в музее вагонного депо «Москва»
М. Б. Бару. Второй сон Любови Александровны // «Волга», 2015