Когда речь заходит о "Ниве", обычно вспоминают одно и то же. Первый в мире внедорожник с несущим кузовом, наша гордость, ничего ни у кого не списывали.
Красивая история. Но ведущий конструктор ВАЗ-2121 Пётр Прусов рассказал кое-что другое. Открытым текстом, без намёков. И касается это той самой детали, которая сделала "Ниву" - "Нивой".
Речь о постоянном полном приводе с межосевым дифференциалом. До "Нивы" ничего подобного в СССР не делали. Ни УАЗ-469, ни ЛуАЗ-969 такого не имели.
У них привод подключался жёстко, воткнул передний мост на грунтовке, выехал на асфальт - выключил. Иначе трансмиссию заклинит на повороте. А на "Ниве" полный привод работал постоянно.
Прусов потом скажет: "Такая схема была придумана не на ВАЗе - она уже применялась. К примеру, на внедорожниках Range Rover. Но на джипах малого класса она была задействована впервые". Взяли у англичан. И попали точно в цель.
Range Rover стартовал в 1970 году. Постоянный полный привод, двухступенчатая раздатка, межосевой дифференциал с блокировкой. Ровно та же связка, которую через 7 лет получит серийный ВАЗ-2121. При этом Range Rover - это рамный внедорожник весом 1724 кг с 3,5-литровым V8 на 135 л.с.
А "Нива" - 1150 кг снаряжённой массы, 1,6-литровая четвёрка на 80 л.с. и несущий кузов. Машины из разных весовых категорий. Но принцип трансмиссии - один.
При этом конструкторы в Тольятти не ограничились информацией, которая была в доступе. Range Rover купили и привезли в Союз. В 1973-1974 годах опытные "Нивы" испытывали вместе с Range Rover и Land Rover 88 третьего поколения. Сравнивали всё, от скорости на шоссе до проходимости по снегу и грязи.
На шоссе Range Rover ожидаемо оказался быстрее, 157 км/ч против 130 у "Нивы". Но при разгоне до 80 км/ч вышел сюрприз. "Нива" набрала эту скорость за 13 сек., а Range Rover - за 13,8.
На каждую лошадиную силу у "Нивы" приходилось 14,4 кг массы, у Range Rover - 13,6 кг, а у УАЗ-469Б - целых 20,5. Соотношение близкое, отсюда и похожая динамика, несмотря на разницу в объёме мотора почти вдвое.
А вот на размокшем картофельном поле, произошло следующее. Оба тольяттинских образца проехали зачётный участок без проблем. УАЗ тоже справился, хоть и не с первого раза. А вот Range Rover и Land Rover 88 застряли, не доехав до финиша.
"Нива" брала грязевые участки ходом, на скорости, там, где тяжёлые рамные машины вязли и буксовали. Для этой манеры езды испытатели придумали слово "пролетаемость".
Но зачем вообще понадобился постоянный полный привод? Тут речь не про амбиции, а про простой расчёт. "Нива" строилась на агрегатах "Жигулей". Коробка от ВАЗ-2106 без изменений. Задний редуктор тоже жигулёвский. А "Нива" тяжелее "шестёрки" на 150 кг, плюс передаточные числа трансмиссии выше на 20%.
Если бы привод был только задний, нагрузка на редуктор и полуоси стала бы запредельной для этих деталей. Постоянный полный привод делил тягу пополам между двумя мостами, и жигулёвские узлы справлялись.
На первых прототипах ВАЗ-Э2121 1971 года стояла другая схема, с раздельным подключением переднего, заднего или полного привода. Но испытания показали, что серийные жигулёвские детали таких нагрузок не выдерживают. И тогда посмотрели на Range Rover.
Англичане, впрочем, подарили не только идею трансмиссии. Для передних колёс "Нивы" нужны были шарниры равных угловых скоростей, те самые ШРУСы. В СССР их не производили.
Техническую документацию и оборудование для выпуска закупили у британской фирмы Hardy Spicer. Позже эти же шарниры, только уменьшенного размера, перекочевали на ВАЗ-2108.
При этом раздаточную коробку конструкторы делали свою, отдельную от КПП. Менять серийную коробку передач никто бы не позволил, поэтому раздатку вынесли отдельно. Она крепилась к КПП коротким промежуточным валом и на ходу давала вибрацию и гул.
Для решения данной проблемы в 1977 году ВАЗ даже пригласил Porsche. Немцы пытались снизить шум и вибрацию "Нивы", но полностью справиться не удалось. Собственно, этот гул на скорости - визитная карточка всех "Нив" до сих пор. У Range Rover раздатка была объединена с КПП в один блок, и подобных проблем там не возникало.
Что касается внешности, то Дизайнер Валерий Семушкин сам признавал, что ориентиром при создании облика "Нивы" стал Fiat 127. Компактный итальянский хэтчбек, который в 1972-м получил титул "Европейский автомобиль года". От него "Ниве" перешли характерные линии на капоте и крыльях. Запасное колесо под капотом - тоже оттуда, от итальянца.
Семушкин вырос в деревне. Его дипломная работа в институте была посвящена автомобилю для села. Он задавал простой вопрос, почему то, что в обычной легковушке считают нормой, во внедорожнике вдруг называют "повышенным комфортом"?
Закрытый кузов, нормальная отделка как у "шестёрки", передние дисковые тормоза вместо барабанов, которые тогда ставили на все внедорожники без исключения. Для 1977 года это была совсем другая философия на фоне открытых и продуваемых УАЗов.
Один автомобильный журнал написал тогда: "Как будто Renault 5 поставили на шасси Land Rover". И это было комплиментом.
В 1977 году "Нива" поступила в продажу по цене 9000 руб., почти как "Волга" ГАЗ-24. Первоначальный план, 25 тыс. шт. в год, быстро увеличили до 50 тыс., а потом до 70 тыс. С 1978 года начался экспорт, и вскоре до 70% выпуска уходило за рубеж.
В 1988 году Suzuki выпустила свою Vitara, компактный внедорожник. Создатели не скрывали источник вдохновения и подарили Прусову буклет новой модели с надписью "Крёстному отцу этого автомобиля".
Получается, "Нива" не только брала чужие идеи, но и сама стала донором. Fiat 127 сняли с конвейера через 16 лет. Range Rover Classic продержался 26. А "Нива" выпускается с 5 апреля 1977 года, по сей день.