Они прошли через потайной туннель — сырой и тёмный, со стенами, покрытыми странными рунами, которые слабо мерцали в свете магического огонька, созданного Владом. Наконец они оказались перед замком графа Дракулы. Устрашающее сооружение возвышалось над лесом, башни пронзали небо, факелы горели зловещим светом, отбрасывая жуткие тени.
— Так, их же там будет много, как мы справимся с ними? — нервно спросил Марс, прижимая уши к голове.
— Я вам помогу, — заверил Влад. — Вампир, сохранивший облик человека и волю к добру, гораздо сильнее дикого вампира. Моя магия может ослабить их.
— Убедил, — кивнул Марс, выгибая спину и выпуская когти. — Но если что — я кусаюсь!
Они зашли в замок. Внутри царила гнетущая тишина, лишь факелы трепетали на сквозняке, отбрасывая пляшущие тени. Они подошли к главной лестнице, на которой спиной к ним стоял Владрел Драгомир.
— Плащ как у графа Дракулы в старых фильмах, — подметил кот, стараясь разрядить обстановку.
— Я же просил тебя остановиться, Владрел, — громко произнёс Влад, выходя вперёд.
Владрел обернулся. Его глаза сверкнули красным, а губы искривились в презрительной усмешке:
— Ты привёл предателя с собой, — прошипел он.
— Вы сошли с ума. Вы обратили деревни в вампиров. Клан Солфарос изначально преследовал другую цель — поддерживать баланс!
— Идеология для слабаков, — усмехнулся Владрел, делая шаг вперёд. — Вампиры не должны прятаться в тени. Мы — истинные хозяева ночи!
По стенам начали ползти вампиры, направляясь к Эдварду, Марсу и Владу. Их красные глаза горели жаждой крови, когти скребли по камню.
— Я возьму их на себя, — сказал Влад, поднимая руки. Из его ладоней полился серебристый свет, ослепляя вампиров и заставляя их отступать с шипением. — Вспомните, кто вы есть! Вы были людьми!
— Владрел, твоя игра окончена, — Эдвард поднял револьвер, целясь в сердце вампира.
— Ты думаешь, что можешь меня остановить? — Владрел бросился вперёд с невероятной скоростью, его когти сверкнули в полумраке.
Битва Эдварда с Владрелом
Эдвард увернулся от атаки, перекатился и выстрелил. Пуля попала в плечо, но не остановила вампира — лишь разозлила.
— Слишком медленно, детектив, — рассмеялся Владрел, бросаясь снова.
— Посмотрим, — Эдвард бросил серебряный порошок, который заранее подготовил. Владрел зашипел от боли, его кожа задымилась в местах попадания порошка.
Эдвард воспользовался моментом и метнул кинжал, который держал в рукаве. Владрел отбил его, но потерял равновесие. Эдвард подскочил ближе и ударил рукояткой револьвера в висок.
— Твоё царство тьмы закончилось! — крикнул он, прицеливаясь.
Последний выстрел серебряной пулей попал точно в сердце. Тело Владрела вспыхнуло чёрным пламенем и рассыпалось в пепел, оставив после себя лишь два острых клыка. Эдвард поднял их и положил в карман как доказательство победы.
Он подошёл к старинному сундуку, который стоял у стены. Сундук был покрыт пылью веков, но гравировка на крышке всё ещё читалась. Эдвард открыл его — внутри лежал старинный кольт, несколько магических свитков, 10 лунных и сотню солнечных Эфиритов*.
— Победные трофеи, — усмехнулся он, убирая кольт и свитки в сумку.
Битва Влада с дикими вампирами
Влад стоял в центре зала, окружённый десятком одичалых вампиров. Его глаза светились серебристым светом, а аура вокруг него пульсировала магической силой.
— Вы забыли, кто вы есть! — громко произнёс он. — Вы были людьми, жителями этой земли! Вспомните свои дома, свои семьи!
Один из вампиров прыгнул на него с когтями, нацеленными в горло. Влад легко увернулся и ударил ладонью в грудь — вампир отлетел к стене и замер, его глаза на мгновение прояснились.
Другой бросился сбоку. Влад схватил его за руку, развернул и швырнул в третьего.
— Остановитесь! — его голос зазвучал как приказ, усиленный магией. — Вспомните свои имена! Вспомните своих близких!
Несколько вампиров замерли, их красные глаза на мгновение стали человеческими, в них промелькнуло узнавание.
— Да, — продолжил Влад, его голос стал мягче, но не менее властным. — Вы можете быть свободны. Тьма не должна владеть вами.
Он поднял руки, и из его ладоней полился мягкий серебристый свет. Вампиры закричали, корчась, но не от боли — от освобождения. Их тела начали меняться, возвращаясь к человеческой форме. Кожа потеряла бледность, глаза перестали светиться красным, когти втянулись.
— Мы… мы люди? — прошептал один из них, глядя на свои руки.
— Да, — улыбнулся Влад. — Теперь вы свободны.
Битва Марса с вампирокошкой
Марс и Лукреция кружились по залу, как два пушистых вихря, их когти сверкали, а хвосты хлестали воздух.
— Ну что, котёнок, готов проиграть? — прошипела Лукреция, выгибая спину и обнажая клыки.
— Я не котёнок, я — Марс, детектив и гурман! — ответил Марс, делая сальто назад и ловко уворачиваясь от удара.
Лукреция прыгнула, целясь когтями в ухо. Марс увернулся и ловко пнул её пушистым хвостом по носу.
— Ай! Что это было?!
— Секретная кошачья техника «Хвостатый вихрь»! — гордо заявил Марс, принимая боевую стойку.
Лукреция зашипела и бросилась снова. Марс подпрыгнул на канделябр, оттолкнулся от него и приземлился ей на спину.
— Сдавайся, пушистая злодейка!
— Да как ты смеешь?! — возмутилась Лукреция. — Я благородная вампирша из древнего рода!
— Благородная? А гоняешься за мной, как за мышью!
Они покатились по полу, кувыркаясь и шипя. Марс вцепился в её ухо.
— Ой-ой-ой! Отпусти, щекотно!
— Обещаешь больше никого не кусать?
— Ладно, обещаю!
Марс отпустил её и встал, отряхивая шерсть.
— Видишь? Доброта и юмор побеждают тьму!
Лукреция села, смущённо поправила шерсть и посмотрела на Марса другими глазами.
— Ты… ты действительно очень храбрый кот. И умный.
— Конечно! Я же напарник самого Эдварда! И к тому же, я знаю рецепт идеальных круассанов. Хочешь, как‑нибудь угощу?
Лукреция улыбнулась:
— Хочу.
Снятие проклятия
Как только Владрел был повержен, а его сила уничтожена, проклятие начало рассеиваться. Люди, превращённые в одичалых вампиров, полностью вернули человеческий облик. Лукреция тоже изменилась — её клыки втянулись, глаза стали обычными, кошачьими, а кожа приобрела здоровый оттенок.
— Я… я снова кошка? — удивлённо произнесла она, трогая свою мордочку.
— Да! — радостно воскликнул Марс. — И ты очень красивая кошка!
Влад подошёл к Эдварду:
— Ты сделал это. Ты спас их.
— Мы сделали это, — поправил его Эдвард. — Вместе.
В замке стало светлее — факелы теперь горели ровным, спокойным светом, а тени больше не казались угрожающими.
— Пора возвращаться к Виктору, — сказал Эдвард. — Нужно сообщить ему, что его дочь спасена.
— И что теперь у нас есть новый друг, — добавил Марс, подмигивая Лукреции.
Они направились к выходу, готовые к новым приключениям, но теперь — с надеждой в сердцах и верными союзниками рядом.