Однажды мой знакомый Дмитрий возвращался домой. День был самый обыкновенный, ничего особенного. И вдруг из кустов возле тротуара раздался жалобный писк — тоненький, еле слышный. Дмитрий остановился. Мало ли что там может пищать? Может, птица, а может, просто ветер в проводах. Он раздвинул ветки и замер.
В кустах лежала кошка. Да не простая, а трёхцветная — белая с рыжими и чёрными пятнами, как будто её нарочно раскрасили кисточкой. Кошка была явно домашняя: ухоженная, чистая, даже ошейник когда-то носила — видно было по полоске примятой шерсти на шее. Но одна лапка у неё была неестественно вывернута. Кошка попыталась встать и не смогла.
— Так, — сказал Дмитрий. — Понятно. Попала под машину и отползла. А хозяева, значит, мимо прошли...
Он осторожно взял кошку на руки. Она не вырывалась, не царапалась, только смотрела на него большими зелёными глазами, будто спрашивала: «Ты мне поможешь или как?»
Дмитрий принёс её домой, аккуратно помыл в тазу с тёплой водой, высушил старым полотенцем. Потом осторожно перевязал сломанную лапку эластичным жгутом, как учили когда-то на курсах первой помощи. Кошка терпела все процедуры с таким достоинством, будто всю жизнь только и делала, что лечилась у докторов. А когда Дмитрий взял её на руки, она заурчала так громко, что он даже засмеялся.
— Ну и мотор! — сказал он. — Прямо трактор.
На следующий день Дмитрий проснулся и почувствовал какой-то подозрительный запах. Он понюхал подушку — вроде не пахнет. Понюхал одеяло — тоже ничего. «Наверное, сам виноват», — подумал он и отправился с кошкой к ветеринару.
Ветеринар осмотрел пациентку, покачал головой и сказал:
— Перелом серьёзный. Она, судя по всему, упала с большой высоты и при приземлении сломала лапку. Бегать на четырёх уже не сможет, но на трёх вполне справится. Кошка стерилизованная, то есть точно была домашняя. Странно, что её не ищут.
— Может, отдать её в приют? — спросил Дмитрий.
— В приют? — ветеринар снял очки и потёр переносицу. — С такой лапкой её никто не заберёт. Там, знаете ли, здоровых-то не разбирают. Лучшее, что вы можете сделать, — оставить её себе. Или усыпить, если не готовы. Но она же вон какая красавица.
Дмитрий посмотрел на кошку. Кошка посмотрела на Дмитрия. И в этом взгляде было столько спокойной уверенности, будто она говорила: «Ну, решай. Я подожду».
— Ладно, — сказал Дмитрий. — Усыплять не будем. Пусть живёт.
Кошку он назвал Аза. Почему Аза? «Ассоциируется у меня с цыганкой», — объяснил он потом. И правда, было в ней что-то такое вольное, яркое и немножко загадочное.
Время шло. Аза освоилась, научилась ловко прыгать на трёх лапах, забиралась на диван, на подоконник и смотрела на улицу. Дмитрий к ней привык. Одно только его смущало: в квартире время от времени появлялся странный, ничем не объяснимый запах. Он проветривал комнаты, мыл полы, проверял, не забыл ли где-то случайно носок. Запах появлялся снова.
— Мистика какая-то, — бормотал он.
Разгадка пришла случайно. Однажды вечером Дмитрий сидел в кресле, а Аза лежала у него на коленях и урчала. Вдруг в животе у неё что-то так громко забурлило, будто там завёлся маленький моторчик. Дмитрий прислушался. Через секунду он почувствовал тот самый запах и всё понял.
— Аза! — воскликнул он. — Так это ты?!
Кошка приоткрыла один глаз, посмотрела на него с самым невинным выражением и снова заурчала. Мол, а что такого? Подумаешь, с каждым бывает.
На следующий день Дмитрий отправился в зоомагазин и честно рассказал продавцу, в чём дело. Продавец, молодой парень в зелёном фартуке, ничуть не удивился.
— А чем вы её кормите? — спросил он.
Дмитрий показал пачку дешёвого корма, который купил в супермаркете просто потому, что не разбирался. Продавец покрутил упаковку, хмыкнул и сказал:
— Всё ясно. Этим кормом, извините, только заборы красить. Там одна химия и никакой пользы. От него у кошек животы бурлят. Попробуйте корм получше, подороже. Там состав другой.
Дмитрий удивился. Честно говоря, он до этого момента даже не задумывался, что кошки тоже могут пукать. Оказалось, ещё как могут — если хозяевам лень покупать нормальную еду.
— Так вот почему прежние хозяева её выкинули, — сообразил он. — Им было проще избавиться от кошки, чем поменять корм!
Он вернулся домой, насыпал Азе в миску новых гранул и сказал:
— Будешь питаться как человек. То есть как кошка. Ну, ты поняла.
Аза понюхала, осторожно попробовала и заработала челюстями так быстро, что миска заскользила по полу. Корм ей явно понравился.
С тех пор запахи исчезли, живот у Азы больше не бурлит, и живут они с Дмитрием душа в душу. Аза бегает на трёх лапах почти так же резво, как другие кошки на четырёх, и ничуть не комплексует по этому поводу.
А Дмитрий говорит:
— Если бы я тогда прошёл мимо кустов, у меня бы не было самого урчливого и самого пушистого друга. И кстати, теперь я знаю, что не всё в квартире пахнет из-за меня. Иногда стоит проверить кошку!