Это начало.
С немногочисленными вещами Алексей покинул купе, попрощавшись с приветливой проводницей, сошёл на перрон областного центра. Он хорошо выспался, поскольку ночь ехал в прекрасном купе, без соседей. Прошёл через вокзал на стоянку такси. Там, несмотря на ранее утро, стояло три машины. Водители о чём-то говорили. Спросил у них:
- Свободны?
- Это, смотря куда ехать.
- Мне, думаю, недалеко. Отель в центре.
- Садись.
Ему указали на машину, он сел на заднее сидение, расположив рядом вещи. Водитель тут же сел за руль, озвучил сумму поездки. Сказал:
- У меня счётчик не работает.
Поскольку сумма была приемлемая, Алексей кивнул головой, и они поехали. Отель действительно оказался недалеко. Уже через десять минут он вошёл в холл и прошёл на ресепшен. Там одна работница, судя по всему, сдавала смену, вторая принимала. Увидев посетителя, принимающая смену работница спросила:
- Вы по брони?
- Нет, я хочу заселиться к вам ненадолго. Дней на пятнадцать. Я здесь в творческой командировке.
- Не знаю, если не заказывали номер раньше, то мы ничем вам не поможем. У нас аншлаг.
- А в центре есть ещё отели?
- Отелей хватает, но у нас аншлаг везде. В области проходит какой-то симпозиум, приглашены люди с других областей и сегодня начался массовый заезд. Даже не знаю, чем вам помочь. Вот если только Ирина согласится вас к себе на постой взять. Она живёт в центре.
- Ой, ты тоже скажешь!
- А чего в этом? По нашим расценкам возьми человека на постой. Готовить ты умеешь. У тебя всё-таки четыре комнаты и брат в отъезде. Самой не скучно?
- Скажите, Ирина, вы действительно в центре живёте?
- Да, мой дом в пяти минутах ходьбы отсюда.
- Вот и хорошо. Такси можно и не брать. Вы сейчас домой идёте?
Ирина смущённо пожала плечами, но, встретившись взглядом с Алексеем, коротко кивнула:
- Ну, если вы не против скромных условий. Да, я сейчас домой. Можем прогуляться вместе.
Напарница на ресепшене подмигнула ей:
- Вот и договорились!
Ирина, быстро сняв форменный жилет, взяла небольшую сумку. Алексей подхватил свои вещи, и они вышли на ещё сонную, но уже начинающую просыпаться улицу. Путь и правда оказался близким. Они свернули с центрального проспекта в тихий переулок, где среди старых тополей возвышался величественный дом с лепниной на фасаде и широкими арками. Алексей сразу почувствовал особую ауру этого места - основательность и покой. Ирина открыла массивную деревянную дверь подъезда, и они вошли. Внутри пахло старым паркетом и ещё чем-то неуловимо домашним. Лифт с кованой решёткой неторопливо поднял их на пятый этаж. Ирина открыла дверь, обитую дерматином, и пригласила гостя войти.
Квартира встретила их прохладой и полумраком просторного коридора. Алексей сразу оценил масштаб: высокие, метра под четыре, потолки, массивные дубовые двери, из-за одной из которых виднелась огромная кухня с эркером.
Ирин сказала:
- Располагайтесь. Давайте я покажу комнату, и мы обговорим детали, чтобы потом не было неловкости.
Она провела его в гостевую комнату. Та оказалась светлой и уютной: большое окно выходило во внутренний двор-колодец, отчего было тихо. У стены стоял старый, но добротный диван с высокой спинкой, письменный стол у окна и платяной шкаф. Ирина, показывая комнату, сказала:
- Это у нас гостевая комната. Комната брата там дальше, но сейчас его нет. Ванная и туалет раздельные, по коридору направо. Кухня общая, можете пользоваться плитой, холодильником, посудой.
- Ирина, это просто спасение. Мне и правда, нужно место, где можно спокойно работать. Давайте обговорим стоимость и правила.
Они прошли на кухню. Ирина заварила крепкий чай, и пока закипал чайник, они быстро пришли к соглашению. Цена оказалась более чем символической по сравнению с отелями, но Алексей её увеличил. Сказал:
- Ирина, вы за меня не беспокойтесь, я в средствах не ограничен.
Правила проживания были простыми. Ирина попросила не курить в комнатах (балкон для этого есть), предупреждать, если он планирует приводить гостей (хотя вряд ли, раз он в командировке), и по возможности не шуметь после одиннадцати, так как ей рано вставать на смену.
- А как же ваша смена? Вы только с дежурства? Вам же отдыхать надо, а я с расспросами.
- Ничего, я сова, вечером высплюсь. Да и не каждый день поселяешь у себя постояльцев. Чувствуйте себя как дома. Если что-то понадобится - я в дальней комнате.
Алексей вернулся в свою комнату, разобрал вещи, достал ноутбук и блокноты. Подойдя к окну, он увидел тихий двор с разросшимися кустами сирени. Странное чувство овладело им, он оказался в этой уютной квартире со следами былой сталинской роскоши, в обществе приятной и спокойной женщины.
Решил, что первый день можно посвятить прогулке по городу, чтобы проникнуться атмосферой. Выйдя в коридор, он услышал тихий плеск воды из ванной. Ирина, видимо, решила принять душ перед сном. Алексей быстро обошёл квартиру и расставил видеокамеры, после чего тихонько прикрыл за собой входную дверь и спустился в шумный, солнечный город.
Вечер опустился на город мягко, но быстро, заглушив дневную суету и сменив её на неоновый блеск вывесок и жёлтый свет уличных фонарей. Алексей вернулся в квартиру на исходе десятого часа, нагулявшись по центру, выпив кофе в трёх разных местах, перекусив и составив примерный план работы. Тишина за массивной дверью насторожила его. Он аккуратно вставил ключ (Ирина дала дубликат) и, стараясь не шуметь, переступил порог.
В прихожей горел только бра, бросая приглушённый свет на потемневший паркет. Из кухни, которая находилась в конце коридора, доносились голоса. Один - женский, усталый, принадлежал Ирине. Второй - густой, вкрадчивый, был незнаком.
Алексей бесшумно скользнул в свою комнату, плотно прикрыл дверь и включил ноутбук. Пара кликов и на экране развернулось изображение с камер, которые он незаметно разместил днём в коридоре и на кухне. Картинка была идеальной, звук - чистым. Он не был шпионом, но привычка контролировать пространство, где спишь, въелась в кровь за годы командировок в не самые спокойные регионы. "Меры предосторожности", - подумал он, надевая наушники.
На кухне, за большим столом, покрытым выцветшей скатертью, сидела Ирина. Её лицо, ещё утром казавшееся спокойным и сдержанным, теперь выглядело осунувшимся, глаза покраснели. Напротив неё расположился грузный мужчина в дорогом, но слегка помятом костюме. Редкие седые волосы были зачёсаны набок, на мясистом носу поблёскивали очки в тонкой оправе. Он держал в руке чайную ложку и размеренно постукивал ею по блюдцу, словно отбивая такт своей речи. Говорил мягко, но настойчиво:
- Ирина, голубушка, вы должны понять. Ситуация критическая. Патруль задержал вашего брата. Вещдок - килограмм героина. Это не шутки, не административка.
- Этого не может быть, Самуэль Аристархович. Он не наркоторговец. Он просто не мог. Может, подкинули? Может, его кто-то заставил?
Адвокат тяжело вздохнул, отложил ложку и сцепил пальцы в замок, положив руки на стол. Этот жест должен был излучать участие, но Алексею, наблюдавшему за ним через объектив, он показался театральным.
- Конечно, не мог. Я в этом не сомневаюсь. Я знаю вашего брата с пелёнок. Но, дорогая моя, есть статья, есть факт задержания, есть протокол, есть понятые. И есть люди, которые хотят, чтобы этот факт получил законное продолжение в виде приговора. Или, напротив, чтобы он чудесным образом исчез.
- Что вы предлагаете?
Самуэль Аристархович подался вперёд, понизив голос до доверительного шёпота, который, впрочем, микрофон камеры уловил превосходно.
- Нужно решать вопрос на берегу. Следователь, который ведёт дело, человек понимающий. Судья, он тоже не из камня. Но им нужно объяснить, почему они должны не заметить некоторые нестыковки. А для этого нужен серьёзный аргумент. Весомый. Я говорил с нужными людьми. Они готовы войти в положение, но требуют двести тысяч долларов. Двести тысяч, Ира.
Ирина ахнула, прикрыв рот ладонью.
- У меня таких денег нет! Вы же знаете, мы еле сводим концы с концами. Зарплата в гостинице…
- Знаю, знаю. Поэтому я и пришёл к вам с другим предложением. Есть человек, который давно интересуется вашей квартирой. Очень давно. Это уникальное место: центр, сталинский фонд, видовые характеристики. Он готов закрыть вопрос с вашим братом и дать вам сверху сумму, на которую вы сможете снять отличное жильё на окраине.
- Продать квартиру? Самуэль Аристархович, это же память о родителях. Здесь всё, здесь выросли мы с братом. Я не могу.
- Ирина. Выбор стоит так: квартира и, не дай бог, брат на пятнадцать лет. Или брат на свободе, а вы оба с новым жильём и спокойной жизнью. Поймите, я ведь тоже рискую. Больше всех, можно сказать. Если дело всплывёт, меня лишат статуса. Моя "зарплата" в этом деликатном вопросе - это не жадность, это страхование рисков и оплата молчания тех людей наверху, с кем я буду договариваться. Мой гонорар включён в эти двести тысяч.
Он говорил это так спокойно и рассудительно, словно обсуждал не покупку свободы ценой родового гнезда, а условия поставки овощей в магазин. Ирина молчала, сжимая в руках край скатерти. Тишина длилась минуту, другую. Наконец, она едва слышно спросила:
- А если я соглашусь? Что будет?
Самуэль Аристархович довольно откинулся на спинку стула, поправив очки и сказал:
- Если вы согласитесь, завтра же я звоню покупателю. Это солидный человек, он работает быстро. Завтра же вечером или послезавтра утром он приедет смотреть квартиру. Оформление документов займёт пару дней. Как только договор купли-продажи будет подписан, и деньги поступят, я лично отвезу "посылку" кому следует, и вопрос с вашим братом закроется. Его отпустят за отсутствием состава преступления. Найдут какого-нибудь бомжа, который "потерял" свёрток в машине вашего брата. Всё шито-крыто.
- И вы уверены? Суд через два дня. Стопроцентная гарантия?
Адвокат театрально приложил руку к груди, ответил:
- Ирина, я работаю в этом городе много лет. Моё имя - это гарантия. Иначе меня бы здесь просто не было. Даю вам слово. - Он помолчал. – Ну, так что? Мне звонить завтра?
Ирина медленно, словно поднимая непомерную тяжесть, кивнула. Кивнула, и по её щеке скатилась слеза, которую она тут же смахнула ладонью.
- Звоните.
Самуэль Аристархович поднялся, поправил пиджак, наклонившись, чмокнул её в щёку и сказал:
- Вот и умница. Всё будет хорошо. Я позвоню вам завтра после обеда. Отдыхайте. И ни о чём не беспокойтесь. Ваш брат будет дома.
Он вышел в коридор, и Алексей едва успел отодвинуться от монитора, услышав, как щёлкнул замок входной двери. На экране Ирина осталась сидеть за столом, неподвижная, как изваяние. Она не плакала навзрыд, она просто сидела, глядя в одну точку, и молчала.
Это начало.
Продолжение следует.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Фотографии взяты из банка бесплатных изображений: https://pixabay.com и из других интернет-источников, находящихся в свободном доступе, а также используются личные фото автора.
Другие работы автора:
- за 2023 год: Навигатор 2023
- за 2024-2025-2026 год: Навигатор 2024
- подборка работ за 2020-2025-2026 год: Мои детективы