Комментатор телеканалов КХЛ Артём Батрак в своей колонке разбирает финальную серию Кубка Гагарина между «Локомотивом» и «Ак Барсом» и приходит к выводу, что казанский клуб выглядит небольшим фаворитом за счёт более сильной игры в большинстве, свежести и «голода» до трофея. По его словам, именно эти небольшие детали и микромоменты могут склонить затяжную серию из шести–семи матчей в пользу «Ак Барса».
Во-первых, эксперт выделяет преимущество «Ак Барса» в игре в большинстве: команда уверенно реализует лишнего, тогда как у «Локомотива» розыгрыш «5 на 4» часто буксовал, несмотря на отдельные удачные эпизоды в сериях со «Спартаком», «Салаватом Юлаевым» и «Авангардом» и моменты в формате «6 на 5». Он отмечает, что у ярославцев солидный опыт недавних финалов, но из-за регулярных глубоких походов в плей-офф за несколько лет накапливается и физическая, и психологическая усталость. При этом «Ак Барс» прошёл «Металлург» в пяти матчах, тогда как «Локомотив» провёл тяжёлую семиматчевую серию с «Авангардом», поэтому ближе к середине финала у казанцев может появиться преимущество по свежести.
Батрак подчёркивает, что важную роль в успехах «Ак Барса» играет вратарь Тимур Билялов, ярко проявивший себя в противостоянии с «Металлургом», а также атакующая пара защитников Митчелл Миллер — Никита Лямкин, которой у «Локомотива» нет прямого аналога. В то же время у ярославцев глубже оборона за счёт условных семи надёжных защитников против шести у соперника, что может стать плюсом в случае травм. Комментатор ожидает минимум шесть матчей, не считает, что домашний лёд станет ключевым фактором, и предполагает, что одну победу «Ак Барс» возьмёт за счёт большинства, а ещё одну — за счёт эмоционального «голода» и командной собранности, в итоге выиграв серию 4:2 или 4:3 именно за счёт тех самых небольших деталей, в которых казанцы сейчас выглядят немного сильнее.
Ранее "Про Город" сообщал, что в Ярославле откроют три фан-зоны на финал “Локомотива” с “Ак Барсом”. Всего в Ярославской области к старту финальной серии будет открыто около 20 фан-зон.
«Локомотив» и «Ак Барс» встретятся в финале Кубка Гагарина 2026 года, серия будет идти до четырех побед одной из команд. Стартовый матч запланирован на понедельник, 11 мая. КХЛ опубликовала расписание игр.