Международная группа астрофизиков под руководством Марии Полетта (Maria Polletta) из Национального института астрофизики Италии (INAF) сообщила об обнаружении аномального радиоисточника J1248+4826.
Объект относится к редкому классу «необычных радиоколец» (Odd Radio Circles, ORCs) и был выявлен в ходе глубокого обзора неба LoTSS. Его центральное кольцо оказалось рекордно компактным — около 30 килопарсек, что примерно в пять раз меньше типичных размеров подобных структур. Учёные считают, что находка указывает на существование ранее не замеченной популяции малых колец, которые не фиксировались из-за ограничений методов обработки данных и чувствительности инструментов.
J1248+4826 отличается сложной структурой. Внутри плотного кольца находится более разреженная внешняя оболочка, простирающаяся примерно на 100 килопарсек. Наблюдения, выполненные с помощью низкочастотного радиоинтерферометра LOFAR, работающего на длинных волнах, позволили зафиксировать слабое «старое» радиоизлучение, которое почти не проявляется на высоких частотах. Анализ показал, что источник не связан с текущей активностью чёрной дыры или взрывом сверхновой. Речь идёт об остаточной плазме — облаках релятивистских электронов, выброшенных галактиками миллионы лет назад и вновь «подсвеченных» в результате внешнего сжатия.
Для уточнения природы объекта исследователи объединили данные разных диапазонов. Радиокарты LOFAR сопоставили с архивными наблюдениями космического телескопа «Спитцер» (Spitzer) и результатами обзора DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument). Выяснилось, что J1248+4826 расположен в динамически активной группе из 11 галактик на красном смещении z ~0,2. При этом родительская галактика находится не в центре структуры, как это обычно наблюдается у радиоколец, а смещена к её краю. Такая геометрия указывает на нестандартный сценарий формирования, не связанный с локальным взрывом в ядре галактики.
Наиболее вероятное объяснение предложили физики, среди них Элисон Койл (Alison L. Coil) из Калифорнийского университета в Сан-Диего. Согласно модели, через межгалактическую среду прошла ударная волна с числом Маха от 2,0 до 3,3. Она взаимодействовала с древним облаком плазмы, сформировав кольцевую вихревую структуру. Этот процесс сравнивают с формированием кольца дыма, которое получает дополнительную энергию при резком внешнем воздействии, но в масштабах галактического скопления.
Открытие J1248+4826 указывает на эффект выборки в современной радиоастрономии: ранее фиксировались в основном крупные и яркие радиокольца, тогда как более компактные объекты оставались незамеченными. Работа подтверждает, что межгалактическая среда может хранить следы прошлой активности чёрных дыр, которые проявляются лишь при воздействии ударных процессов. В дальнейшем такие структуры планируется изучать с помощью будущих установок, включая радиоинтерферометр SKA (Square Kilometre Array), который позволит использовать подобные кольца как инструмент для исследования плотности газа и гравитационных взаимодействий в удалённых областях Вселенной.