В дверь постучали, и Анна провела руками по подолу платья, словно хотела и разгладить складки, и сгладить боль воспоминаний одновременно.
– Марина! Как хорошо, ты проходи, проходи, – пригласила Анна. – Марина, это наша новая соседка, Инна. Внучка Маши. Она теперь живет в ее доме, – представила она Инну.
Марина, такая же пожилая, но отнюдь не такая хрупкая на вид, как Анна, протянула руку и поздоровалась с Инной крепким рукопожатием.
– Рада познакомиться, дорогая. Добро пожаловать в наш маленький райский уголок, – улыбнулась она.
– Спасибо большое. Я рада быть здесь, – ответила Инна.
– Мы с Мариной планировали сегодня пообедать. Зайдем в бар. Хочешь пойти с нами? – предложила Анна.
Вспомнив о том, что ее ждет опустевший дом, Инна всерьез подумывала согласиться, но очевидно подруги собирались как следует поболтать и Инна будет им помехой.
– Большое спасибо за предложение, но я вынуждена отказаться. Мне нужно вернуться домой, позаботиться о Листике. – Она использовала собаку как подходящий предлог.
– Ну что ж, очень рада познакомиться, – снова сказала Марина громким, уверенным голосом. – Может быть в другой раз.
Инна одобрила идею и, забрав диктофон и сумку, отправилась домой.
Она переступила порог, когда солнце уже садилось, и почувствовала жалость к себе, поскольку единственной ее радостью был Листик, что крутился вокруг нее от счастья. Ей нравилось жить в деревне, но вечерами ей было одиноко. В такие ночи, как сегодня, она чувствовала себя нелепо. У всех ее здешних знакомых была своя жизнь. У них были работа, дети, они ходили на собрания в школе в родительский день и на вечеринки по случаю дня рождения дяди или тети; в общем занимались всем тем, что наполняет жизнь и дает человеку ощущение сопричастности с миром.
Инна вдруг поняла, что всегда заглядывала в чужие окна, в надежде, что ее пригласят внутрь. А сама она нигде не чувствовала себя как дома. Она также поняла, что пора это исправить, иначе она так и не обретет то место, где ей будет хорошо. И тогда живущее внутри нее одиночество останется с ней до конца ее жизни.
Может быть, деревня станет тем местом, где она наконец почувствует себя как дома.
Следующий день выдался самым загруженным из всех, проведенных с Анной Геннадьевной. Они с Инной только успели выпить по чашке чая и пойти в сад, где старушка начала рассказывать, что именно и где там растет, как раздался стук в дверь.
– Простите за ранний визит, Анна Геннадьевна, Инна. – Кивнув, мужчина посмотрел на Инну. – Но Катя только что родила, – уточнил он со смесью гордости и нервозности.
– Как чудесно! – воскликнула Анна, хлопнув в ладоши. – Поздравляю вас обоих.
– Мои поздравления, – добавила Инна.
– Спасибо. У нас родился прекрасный крепкий малыш. Как сказала акушерка, он крупный и здоровый. Мы назвали его Николай, – продолжил посетитель. – Но Катя потеряла много крови. Ее продержали в больнице лишние сутки, а вчера отправили домой. Они сказали, что все в порядке, но она совершенно без сил и белая как полотно. Я подумал, может, вы осмотрите ее. Нам дали железосодержащие таблетки, но у нее от них побочный эффект. Ей очень плохо.
– Конечно, мы скоро придем. Заварим чай для повышения энергии и восстановления крови и дадим что-нибудь от побочных эффектов, хотя сейчас не нужно сильно налегать на лечение. Пока надо поставить Катю на ноги. А вы приготовьте ей мясной бульон, пусть следующие несколько дней пьет в дополнение к тому, что ест сейчас. Поспешите домой, а мы скоро будем, – пообещала Анна тем ободряющим и немного командирским тоном, который помогал посетителям расслабиться и поверить, что ситуация теперь под контролем.
Не успели они выйти из дома с чаем для новоиспеченной матери, как к ним заявилась старуха Агата, вдова, живущая в большом доме на окраине деревни: недружелюбную женщину не привечали местные, но она была в добрых отношениях с Анной.