На рассвете Виктор показал им безопасный путь через лес. Эдвард и Марс поблагодарили его и двинулись вперёд.
— О чём вы болтали с Виктором? — сонно спросил Марс, потягиваясь.
— Раньше это была целая деревня, — ответил Эдвард. — Виктор — последний. Те вампиры, которых мы видели ночью, — жители деревни.
Марс остановился:
— Мы должны помочь этим людям. Это же проклятие! И как‑то его можно снять?
— Не знаю, — признался Эдвард. — Давай сначала найдём священника, а уже потом разберёмся с этим.
Они шли долго, пока не забрались на холм. Вдалеке виднелась крыша наполовину разрушенного храма.
— Что‑то тут не так, — пробормотал Эдвард. — Такое ощущение, что он заброшен…
— Заброшен, но не пуст, — добавил Марс, принюхиваясь. — Чувствуешь этот запах? Не то сера, не то… магия с примесью плесени.
— Идём осторожно, — Эдвард достал револьвер и проверил, заряжены ли серебряные пули.
Они подошли к храму. Двери были сорваны с петель, витражи разбиты, на полу — слой пыли в палец толщиной. Но в глубине, за алтарём, виднелся слабый свет.
— Сюда! — раздался крик изнутри.
— Это ловушка, — прошипел Марс.
— Возможно, — согласился Эдвард. — Но мы пришли за ответами. Будь начеку.
— Мои когти наготове, напарник, — кот выгнул спину и выпустил когти.
Они вошли внутрь. В центре зала стоял человек в одеянии священника. Он медленно снял капюшон. Его глаза были красными, лицо — бледным, но в чертах читалась человечность.
— Моё имя… Влад, — произнёс он.
Эдвард направил на него револьвер:
— Вампир?
— Да, — кивнул Влад. — Но я не причиню вам вреда.
— Ага, вампир, который не причиняет вреда, — фыркнул Марс. — Так мы тебе и поверили.
— Подожди, Марс, — Эдвард не опускал оружие. — Давай выслушаем его.
Влад вздохнул:
— Когда мы виделись последний раз, я был человеком, священником. Но тёмные силы одолели нас. Они забирают деревню за деревней… Я смог сохранить рассудок только потому, что не вкусил человеческой крови. Питаюсь животными.
— Эд, держи его на мушке, — предупредил Марс, отходя мелкими шажками.
— Не бойся, — сказал Влад. — Тебя я не трону. Мне нужна ваша помощь. Снимите проклятие, спасите людей!
— Как это сделать? — спросил Эдвард.
— Недалеко отсюда — клан Солфарос. Вы пришли за ними? — Влад посмотрел на детектива.
— Да, — подтвердил Эдвард. — Они охотятся на людей, создают себе армию.
— Но почему я должен тебе верить? Ты такой же, как они!
— Этот клан делится на две части. На тех, кто хочет окутать всех тьмой, и тех, кто борется со злом, пытается удержать равновесие. Раньше клан стремился к этой идеологии. Но случился раскол.
— Так вот оно что, — задумался Марс. — В свитках, которые мы нашли, сказано, что случился раскол, но что это значило, мы могли только догадываться.
— Да, наша церковь столетиями дружила с этим кланом, — продолжил Влад. — Был один ученик, Владрел Драгомир. Он считался будущим лидером клана, изучал древние гримуары и магию теней. Но его тяготила доктрина «равновесия»: он считал, что свет — слабость, а тьма — истинная сила мироздания.
— Мда… — протянул Марс. — Почему всех вампиров зовут Влад?
— Его мотивы просты, — перебил Эдвард. — Он хочет уничтожить источники света: магические артефакты, священные храмы, даже солнце — посредством древнего ритуала. Считает, что люди слабы и недостойны жить под солнцем — они должны стать рабами ночи или пищей для новой расы вампиров.
— Звучит жутко, — вздрогнул Марс.
— Именно, — кивнул Влад. — Я вас проведу. Я знаю тайный ход к замку.
— Ладно, веди, — сказал Эдвард.
— Так сразу, без перекуса на круассаны? — возмутился Марс.
— Если вы мне поможете, вы получите много круассанов. Наша пекарня была лучшей в деревне, — улыбнулся Влад.
— Лучшей? Веди, — поторопил Марс.