– С наступающим! Это тебе. Поможет привести себя в порядок. Я же как лучше хочу.
Наталья протянула мне глянцевый конверт с золотым тиснением. За столом повисла тишина – такая, когда все одновременно делают вид, что рассматривают оливье. Я открыла. Сертификат к диетологу. Именной. На две консультации.
– Ой, спасибо, – сказала я. – Очень... неожиданно.
– Ну а что? – Наталья поправила идеально уложенные волосы. – Мы же девочки. Должны за собой следить. Особенно в нашем возрасте.
Мне было сорок шесть. Ей – сорок три. Но слово «девочки» из её уст звучало так, будто мы с ней в одной весовой категории. А мы не были. Наталья напоминала тростинку в обтягивающем платье. Я – нет. И она об этом знала. Потому что напоминала мне об этом при каждой встрече.
Вот с этого глянцевого конверта, собственно, всё и началось. Вернее – всё и закончилось.
Наталья – жена моего деверя, брата мужа. Виделись мы раз в месяц-два на семейных сборах. И очень часто она дарила мне... заботу. На день рождения – абонемент на фитнес. «Безлимитный, между прочим. Ходи, не стесняйся». На Восьмое марта – книгу «Как перестать заедать стресс». С закладкой на главе «Лишний вес и гормоны». На годовщину нашей свадьбы – пояс для похудения с эффектом сауны. «Сама таким пользуюсь. Правда, мне уже не надо, но привычка осталась».
Я всё это терпела. Молча. Пять лет.
Знаете это чувство, когда тебя бьют, а ты улыбаешься? Потому что нельзя же ответить. Потому что – семья. Потому что муж говорит: «Не обращай внимания, она просто бестактная». Потому что свекровь добавляет: «Наташенька такая заботливая. Ей бы матерью-настоятельницей работать». И ты сидишь, киваешь и складываешь в копилку. Не деньги – обиды.
А я считала. Я всё считала.
За пять лет – одиннадцать «оздоровительных» подарков. Двадцать три комментария о моём весе за семейными ужинами. Восемь вопросов о том, не хочу ли я попробовать её новую диету. И одна коронная фраза, которую я возненавидела до зубного скрежета: «Я же как лучше хочу».
Книга «Как перестать заедать стресс» стояла у меня на полке. Я её ни разу не открыла, но и не выбросила. Она лежала там как памятник моему терпению. Муж иногда косился на неё, но молчал. Он вообще у меня молчаливый. Особенно когда дело касалось Натальи.
– Ну ты же знаешь её, – говорил он, почёсывая затылок. – Она такая со всеми.
– Она такая только со мной, Дима.
– Тебе кажется.
Мне не казалось. С другими родственницами Наталья была сама любезность. С мужчинами – кокетлива и легка. Со мной – сладка до приторности и точна до миллиметра. Она знала, куда бить.
После того новогоднего сертификата я не спала полночи. Лежала и думала: почему я позволяю? Почему ради семейного спокойствия я должна чувствовать себя толстой, некрасивой и обязанной худеть? Кому я должна? Наталье?
Ответ пришёл не сразу. Но пришёл.
Восьмое марта. Традиционный семейный ужин у свекрови. Стол накрыт, как на свадьбу: салаты в хрустале, пирожные, торт. Я надела новое платье и свои любимые серьги – крупные, с аметистами. Наталья, разумеется, сидела не далеко и ничего не ела. Только пила воду и постукивала ногтями по бокалу – цок-цок-цок.
А потом она это сказала. При всех.
– Ну что, сходила к диетологу? Есть результаты? А то я смотрю, пирожные со стола так и исчезают. – И рассмеялась, довольная собой. – Я же как лучше хочу, ты же знаешь.
За столом повисла тишина. Свекровь замерла с ложкой оливье. Муж уткнулся в тарелку. Брат мужа кашлянул.
И тут я поняла: хватит.
Я улыбнулась. Спокойно. Даже ласково.
– Наташа, спасибо за заботу. Я как раз хотела тебя отблагодарить. Но подарок ещё не готов – будет через пару дней. Можно мы к вам зайдём? С ответным визитом.
Наталья переглянулась со своим мужем. На её лице мелькнуло торжество. Она решила, что я сдалась. Что сейчас побегу покупать ей духи или цветы, чтобы заслужить прощение за то, что я не идеальна. Мой муж с облегчением выдохнул – подумал, что конфликт снова спущен на тормозах.
А я уже знала.
Курьер приехал на следующий день.
В пятницу мы с мужем пришли к ним домой. Я держала в руках красивый пакет с лентой. Наталья открыла дверь – вся такая воздушная, в шёлковом халате, благоухающая духами за километр.
– Ой, ну зачем же было беспокоиться! – пропела она, приглашая нас в гостиную. Её муж принёс чай. Мой муж сел в кресло – он не знал, что в пакете. Я ему не сказала. Берегла нервы.
– Открывай, – сказала я.
Наталья развязала ленту. Внутри лежали три вещи.
Первая – книга. «Искусство быть тактичной». Второе издание. Я специально нашла. На обложке – милая пастельная картинка, внутри – закладка на главе «Как давать советы, когда тебя не просят».
Вторая – конверт. Глянцевый, с золотым тиснением. Очень похожий на тот, новогодний. Внутри – сертификат к психологу. «Для проработки потребности самоутверждаться за чужой счёт». Нет, там, конечно, написали по-другому – «Консультация по вопросам межличностных отношений». Но суть та же.
Третья – открытка. Маленькая, с моим почерком: «Лучшая забота – та, о которой попросили. Спасибо, что научила меня этому. Ценю. Люблю. Обнимаю».
Наталья открыла книгу. Закрыла. Открыла конверт. Закрыла. Открыла открытку.
Тишина стояла такая, что было слышно, как на кухне капает кран.
– Это... что? – спросила она. Голос у неё стал не сладким. Совсем.
– Подарок, – мягко сказала я. – Ты же всегда говоришь: «Я как лучше хочу». Вот и я. От чистого сердца.
– Ты... ты с ума сошла? – Наталья отложила книгу, будто та жглась. – Я тебе от души дарила! Я помочь хотела! Ты меня неправильно поняла!
– А я тебе не от души? – Я посмотрела ей прямо в глаза. – Разве тебе не нужна помощь, Наташа? Мы же девочки. Должны заботиться друг о друге. Особенно в нашем возрасте.
Она открыла рот. Закрыла. Постучала ногтями по столу – цок-цок-цок, быстрее обычного. Её муж молчал и смотрел куда-то в плинтус.
В этот момент случилось неожиданное. Мой муж засмеялся. Сначала нервно, сдерживаясь. А потом – открыто, искренне, до слёз.
– Дима! – возмутилась Наталья. – Твоя жена! Она!..
– Она – молодец, – сказал мой муж. И больше ничего не добавил. Просто взял меня за руку.
Мы ушли минут через двадцать. Наталья сидела в кресле с видом человека, которому на голову упал кирпич. На прощание я сказала:
– Наташа, ты главное не переживай. Сертификат действителен три месяца. Я же как лучше хочу.
Больше она мне не звонила. На следующем семейном ужине – а они продолжались, никуда не денешься – Наталья села в другом конце стола. Со мной говорила только «здравствуй» и «до свидания». О моём весе больше никто не упоминал. Вообще. Даже мужчины, которые раньше любили пошутить на эту тему. Видимо, слухи о моей «благодарности» разошлись быстро.
А я что? Книгу «Как перестать заедать стресс» я сожгла на даче. Горела отлично. Особенно глава «Лишний вес и гормоны» – очень пламенистая оказалась. Сертификат к диетологу использовала. Специалист попался отличный, кстати. Сбросила три кило. Но не из-за Натальи. Просто захотелось.
А про сертификат к психологу... Не знаю, сходила ли Наталья. Но мне кажется, ей бы не помешало. Чисто по-человечески. Я же как лучше хочу.