Третий сезон подряд «Локомотив» сыграет в финале – и теперь «железнодорожники» постараются защитить трофей, являясь действующими обладателями Кубка Гагарина. В прошлой финальной серии ярославцы оказались сильнее челябинского «Трактора» (4-1). «Ак Барс» же завершил предыдущий чемпионат на стадии второго раунда, уступив московскому «Динамо» (2-4). Казанский клуб добился выхода в финал впервые с 2023 года и в шестой раз в своей истории. На пути к этому коллектив Анвара Гатиятулина одолел «Трактор» (4-1 в серии), минское «Динамо» (4-0) и «Металлург» (4-1). «Локомотив» проложил себе дорогу к финалу, оказавшись сильнее «Спартака» (4-1), «Салавата Юлаева» (4-0), а также «Авангарда» (4-3), выдав впечатляющий камбэк с 1-3 в серии.
У клубов немало исторических пересечений с точки зрения персоналий. В частности, один из лидеров «Локомотива» нападающий Александр Радулов переходил в стан «железнодорожников», где стал обладателем Кубка Гагарина, из «Ак Барса» в 2024-м году. Нынешний капитан казанцев защитник Алексей Марченко выступал за «Локомотив» на протяжении трёх сезонов – с 2020-го по 2023-й год. Много лет в ярославской системе находился и нападающий «Ак Барса» Григорий Денисенко.
По итогам трёх раундов плей-офф гости опережают «Локомотив» по проценту реализации большинства – с 34 попыток «Ак Барс» забросил девять шайб (26,5), в то время как ярославцы отличились семь раз с 42 попыток реализовать лишнего (16,7). По проценту нейтрализации лишнего в меньшинстве лучше оказались «железнодорожники»: восемь пропущенных шайб с 38 попыток соперников (78,9) против десяти с 36 попыток у «Ак Барса» (72,2). Гости лидируют в текущем розыгрыше по проценту реализации бросков – 11,27 против ярославских 7,88. Также «Ак Барс» идёт на первой строчке по проценту выигранных вбрасываний – 53,89. «Железнодорожники» располагаются на третьей позиции, незначительно отставая от казанцев – 53,33. Команда Боба Хартли, для которого следующая победа станет 50-й в истории плей-офф КХЛ, лидирует по количеству силовых приёмов – 457, «Ак Барс» по этому показателю оказался третьим – 351. Довольно близкие показатели у оппонентов по количеству отборов – 72 у хозяев и 60 и у гостей. Казанцы значительно превосходят соперников по перехватам – 86 против 38. Также «Локомотив» за три раунда плей-офф допустил больше потерь (230), нежели «Ак Барс» (208).
#PLUS#
Личная результативная серия нападающего «Локомотива» Максима Шалунова составляет три матча (4+1). В текущем плей-офф он замыкает топ-4 снайперской гонки (семь шайб в 16 встречах). Пятёрку лучших бомбардиров розыгрыша замыкает ещё один форвард ярославцев Радулов (5+9 в 16 играх). Его опережают сразу три представителя «Ак Барса». Это Митчелл Миллер (2+13 в 14 матчах), Кирилл Семёнов (4+10 в 14 встречах) и Никита Лямкин (2+12 в 14 играх), набирающий очки три матча подряд (0+3). Миллер и Лямкин с приличным запасом лидируют в списках бомбардиров и ассистентов среди защитников, а также в общей ассистентской гонке. Форвард Семёнов – четвёртый среди лучших ассистентов. Кроме того, Миллер и Лямкин – лидеры текущего плей-офф по показателю полезности («+16» и «+15» соответственно), на третьей строчке – нападающий ярославцев Рихард Паник («+11»).
«Железнодорожник» Рушан Рафиков – третий снайпер, четвёртый бомбардир и ассистент среди игроков обороны (3+7 в 16 матчах), одновременно с этим замыкая топ-5 по показателю полезности («+9»). Голкипер казанцев Тимур Билялов – четвёртый в текущем плей-офф по проценту отражённых бросков (93,6) по итогам 12 проведённых игр. Его ярославский визави Даниил Исаев – лучший по количеству сухих игр (пять из 16 проведённых), а также третий по коэффициенту надёжности (1,66). Вторую и третью строчку в снайперской гонке занимают нападающие «Ак Барса» Артём Галимов и Дмитрий Яшкин, забросившие по семь шайб в 14 встречах. Яшкин набирает очки три матча подряд (3+1). Ещё один форвард казанцев Александр Барабанов – лидер текущего розыгрыша по количеству победных шайб (четыре в 14 играх).
Для голкипера ярославцев Алексея Мельничука следующий матч на «ноль» станет 10-м в карьере в КХЛ, для его партнёра Исаева – 40-м. Нападающий «железнодорожников» Павел Красковский близок к отметке в 200 очков в Лиге (на данный момент – 198), а Каюмов – в 300 баллов (сейчас – 298). Нападающий «Ак Барса» Денисенко – лидер текущего розыгрыша Кубка Гагарина по количеству силовых приёмов (48 в 14 матчах), третий – его партнёр по атаке Яшкин (45 в 14 встречах), пятый – защитник «Локомотива» Александр Елесин (41 в 16 играх). Оборонец казанцев Лямкин – второй по блокированным броскам (40), третий – Елесин (39), пятый – Степан Фальковский (34). Голкипер «Ак Барса» Билялов близок сразу к двум юбилейным отметкам в КХЛ, проведя 399 матчей, 39 из которых – на «ноль».
«Локомотив» и «Ак Барс» встретятся в плей-офф впервые за 17 лет – в сезоне 2008/2009 они также сражались в финале розыгрыша Кубка Гагарина, и в семиматчевой серии сильнее оказался из клуб из столицы Татарстана (4-3). В прошедшем регулярном чемпионате соперники обменялись домашними победами (3:1 – 0:1).