Кажется, вопрос, озвученный в заголовке, звучит почти неприлично: чем может пахнуть тело, пролежавшее тысячи лет в саркофаге?
Логично ожидать чего-то тяжелого, затхлого или даже абсолютно отвратительного. Однако недавнее исследование показало обратное: многие древнеегипетские мумии могут пахнуть древесными смолами, пряностями, воском и сладковатыми ароматическими маслами.
Ученые буквально понюхали мумии
Команда исследователей под руководством профессора Матии Стрлича изучила девять древнеегипетских мумий, хранящихся в Египетском музее в Каире. Они датируются разными эпохами — от Нового царства до римского периода.
Целью было понять, чем пахнут забальзамированные тела людей, живших тысячи лет назад, но исследование не сводилось к праздному любопытству. Запахи могут многое рассказать о том, какие вещества использовали бальзамировщики, насколько хорошо сохранилось тело и какие процессы происходят с мумией сегодня.
Чтобы не повреждать древние останки, исследователи использовали неинвазивный подход: брали образцы воздуха вокруг мумий и анализировали летучие органические соединения. Проще говоря, изучали не саму мумию, а то, что она выделяет в воздух.
Параллельно запахи оценивали специалисты с хорошо тренированным обонянием. Получилось что-то вроде научной дегустации, только вместо вина — аромат древнеегипетской бальзамировки.
Древность пахла деревом, специями и смолами
Результат оказался неожиданным. У мумий отсутствовал резкий или неприятный запах. Напротив, их ароматы описывали как приятные.
У семи из девяти мумий специалисты отметили древесные ноты. У шести — пряные. У пяти — сладковатые. У некоторых также ощущались оттенки ладана, смол и цветочных компонентов.
Это не случайность. Древнеегипетские бальзамировщики использовали сложные смеси масел, восков, смол и благовоний. Ключевыми компонентами были вещества растительного происхождения, включая хвойные смолы, мирру, ладан и ароматические масла.
Такие выверенные рецепты выполняли сразу несколько функций. Во-первых, они замедляли разрушение тела и защищали его от насекомых. Во-вторых, имели важное религиозное значение.
Запах был частью пути в загробный мир
Приятный аромат в понимании древних египтян был связан не только с чистотой, но и с божественным присутствием, а также с переходом в загробный мир. Тело усопшего нужно было не просто сохранить — его требовалось подготовить к вечности.
Поэтому бальзамирование было не только технической процедурой, но и священным ритуалом. Смолы, масла и благовония превращали тело в нечто очищенное, защищенное и достойное вечного существования за гранью мира живых.
Так что необычный запах мумий — не странная деталь, а часть древнеегипетского представления о смерти. Для нас это определенные химические соединения, для египтян — знак порядка, чистоты и связи с богами.