Kingdom Loop — великолепный пример игры, чьи идеи, концепции и скриншоты выглядят и звучат гораздо интереснее, чем оказываются на практике. Разработчики из Root Games взяли зацикленную основу автоматизированного геймплея из Loop Hero и попытались скрестить её с карточным градостроем, управлением армией и тактическими сражениями в духе Heroes of Might & Magic. На бумаге должна была получиться идеальная смесь механик, способная увлечь тех, кто любит вникать в подсистемы, искать синергию и часами подбирать удачный билд. На деле перед нами предстала игра, в которой хорошая основа постоянно спотыкается о перегруженность, спорный темп и не самое дружелюбное объяснение собственных правил.
Действие игры разворачивается в мрачном фэнтезийном мире, обитатели которого ведут войну за Святой Грааль. Артефакт дарует владельцу вечную жизнь, но расплачиваться за столь щедрый дар приходится постоянными столкновениями между Людьми и Нежитью. Первые хотят уничтожить источник проклятия, вторые — продолжить пользоваться его силой. Нам же, в роли представителя одной из сторон, предстоит решить дальнейшую судьбу государства. На этом, собственно, всё. Рассчитывать на полноценную сюжетную кампанию здесь не стоит. Kingdom Loop использует лор исключительно как нарративный маяк, объясняющий, почему герой снова и снова идёт по дороге вокруг Храма Грааля, строит поселения, собирает ресурсы и сражается с очередной порцией врагов.
Основной игровой процесс строится вокруг кольцевого маршрута. Герой с армией движется по дороге, а игрок разыгрывает карты и размещает на поле здания, ландшафты и особые объекты. Деревни, леса, горы, озёра, поля, шахты, крепости, обелиски и прочие постройки формируют экономику королевства: производят ресурсы, нанимают войска, открывают новые условия для развития и заодно влияют на благосостояние противника. Нюансов тут два. Первый — раскидывать здания на карте как попало не стоит. Куда полезнее искать и составлять комбинации. Например, деревня, возведённая рядом с лесом, автоматически превращается в лесопилку, а тандем из озера и избушки улучшает последнюю до рыбацкой деревни, приносящей дополнительные ресурсы. Второй интересный момент — вражеский герой, который аналогичным образом старается захватить территории. Он размещает на карте свои постройки, активно вставляет нам палки в колёса и попутно пытается перевести под своё влияние наши сооружения.
Первые полчаса геймплей действительно радует. Когда начинаешь понимать как работает защита зданий, почему мутируют тайлы и зачем ставить здания “змейкой”, игра раскрывается куда глубже, чем кажется в первые минуты. Проблема в том, что к этому пониманию приходится пробираться через стену неочевидных описаний, перегруженную энциклопедию и скупое обучение, наспех объясняющее исключительно базовые вещи. По сути, Kingdom Loop словно говорит: "Вот тебе десятки карт, характеристик, меток и исключений, а дальше разбирайся с ними сам".
Вторая немаловажная составляющая игры — армия. Мы управляем не одиноким героем, а отрядами, которые пополняются каждый день в зависимости от построенных зданий. В распоряжении игрока есть ополчение, пехота, копейщики, арбалетчики, всадники, маги, клирики, рыцари и всякие грифоны. Каждый тип имеет свои приоритеты и зависит от характеристик героя. Снаряжение усиливает одни параметры, ослабляет другие, меняет бонусы и способно полностью перестроить билд. В теории это открывает простор для экспериментов. Реальность же снова упирается в подачу и баланс. Слотов под активные отряды всего шесть, а игра постоянно подбрасывает новые здания и варианты развития. В результате легко оказаться в ситуации, где вы вроде бы построили сильные войска, но их слишком мало, а старое ополчение, накопившееся за несколько дней, оказывается куда полезнее элитных рыцарей. К тому же любое развитие королевства одновременно усиливает и противника. Построили больше зданий — получили больше войск, но сделали врага опаснее. Улучшили производство — ускорили приближение босса. Порой проще довести развитие до условной “середины”, а затем сосредоточиться на озёрах, горах и лугах, не имеющих побочных отрицательных эффектов, после чего ходить кругами и просто собирать армию в автоматическом режиме. При игре за нежить суть остаётся той же, но добавляется один нюанс — большая часть войск не нанимается автоматически, а покупается за монетки.
Если же говорить о сражениях, то они проходят на отдельном тактическом экране и напоминают сильно упрощённых “Героев”. Отряды действуют по инициативе, игрок выбирает цели, учитывает приоритеты и пытается выбить тех, кто должен сходить следующим. Сама идея неплохая. Минус лишь в том, что сражений здесь невероятно много, а управлять персонажами вручную надоедает уже спустя пять-шесть минут. В итоге обычные столкновения переходят на автобой, а “ручными” остаются разве что битвы с боссами. Подытог прост: скучно, грустно и невероятно утомительно...
Теперь о сложности. Основной минус игры — полное отсутствие нормального обучения. Первые забеги почти наверняка закончатся провалом просто из-за непонимания правил: мы случайно усилим врага сверх меры, забудем о подношениях Граалю или вызовем босса слишком рано. Но когда базовая логика становится понятнее, появляются и рабочие схемы. К примеру, массовые арбалетчики с высокой инициативой, ставка на один тип войск или грамотное накопление дешёвых отрядов способны заметно упростить прохождение. И тут возникает главный вопрос: насколько Kingdom Loop готова удерживать интерес после того, как игрок “раскусит” её геймплей, а последующие циклы перестанут отличаться от предыдущих? Ответ, я думаю, очевиден.
К технической части игры у меня особых претензий нет. Всё работает как часы: вылетов, просадок кадровой частоты и багов за время прохождения не было. Другой вопрос — внутренняя структура. Боевой экран кажется слишком маленьким, переходы между окнами здесь чересчур резкие, а интерфейс оказывается дико перегружен огромными окошками, в которых ещё нужно постараться найти что-то действительно полезное. Из неоднозначного отмечу несколько странно смотрящихся формулировок в русской локализации вроде “спавн врагов”. Вроде и не критично, но глаза мозолит.
Kingdom Loop нельзя назвать безнадёжной игрой. В ней есть любопытная идея, яркая визуальная основа, интересная экономическая система тайлов и попытка развить циклическую формулу Loop Hero через управление армией и тактические сражения. Проблема в том, что каждая удачная находка соседствует с каким-нибудь спорным решением. Глубина оборачивается перегруженностью, тактика — однообразными и невероятно долгими боями, развитие королевства — постоянным усилением врага и отсутствием вариативности, а желание разобраться в механиках — борьбой с интерфейсом и скупыми подсказками. Поиграть пару часов в неё можно, но желания идти на второй круг уже не возникает, особенно после осознания, что он почти ничем не будет отличаться от первого.45
Обзор написан для stratege.ru по цифровой версии игры для PC, предоставленной редакции издателем. Все снимки экрана, использующиеся в материале, сделаны непосредственно автором статьи на указанной платформе.