Весной 1956 года, то есть 70 лет назад, на Заводе малолитражных автомобилей начали серийный выпуск Москвича-402
К созданию новой модели приступили в 1951 году. Главный конструктор завода – Александр Федорович Андронов сумел организовать сравнительно небольшой коллектив завода для создания принципиально новой конструкции автомобиля по сравнению с находившимся в производстве Москвичом-401 – от предыдущей модели сохранили двигатель, коробку передач и редуктор заднего моста, хотя и в модифицированном виде. В проектировании автомобиля также принимали участие специалисты Горьковского автомобильного завода и Московского мотоциклетного завода. Такое объединение талантов позволило использовать лучшие практики и наработки советского автомобилестроения. При конструировании машины помогло изучение технической документации зарубежных одноклассников, это были итальянские, английские, французские и немецкие автомобили. В 1953 году для ЗМА закупили несколько самых свежих европейских машин – аналогов Москвича‑402, в том числе немецкий и английский Форды, французскую Симку, самый новый Oпель.
Совместными усилиями специалистов нескольких автозаводов, удалось изготовить чертежи автомобиля, а уже по ним, на ГАЗе изготовили комплект штампов. Из этих деталей в дальнейшем собрали несколько опытных образцов Москвича-402 в 425-ом кузове, которая стала базовой комплектацией.
На госиспытания в 1955 году вывели прототипы, уже очень похожие на серийную машину, но с иными элементами отделки передней части, в частности – с «зубастой» решеткой радиатора. Москвич‑402 стал родоначальником революционного для завода семейства. Советским инженерам удалось создать автомобиль, который органично сочетал современные тенденции с практичностью и адаптированностью к местным условиям эксплуатации.
По сравнению с предшественниками моделей 400/401 Москвич-402 получился более просторным и с хорошей обзорностью. Кузов сваривался из нескольких технологических подсборок, что упрощало сборку автомобиля и кузовной ремонт в процессе эксплуатации. Оперение выполнили съёмным, на разъёмных болтовых соединениях. Дизайн оказался достаточно незамысловатым и утилитарным, но на тот момент вполне современным. Машина имела отдельный багажник, доступ к которому осуществлялся снаружи. Еще одним нововведением стали лобовое и заднее стекло, впервые в истории советских автомобилей они стали гнутыми! Автомобиль оснащался отопителем, ламповым радиоприемником, работающим в двух диапазонах. Электрооборудование теперь было 12-вольтовое, нежели 6-вольтовое как у предыдущих моделей.
На панели приборов установлены: амперметр, указатель уровня бензина в баке, манометр давления масла и термометр охлаждающей жидкости. Приборы сгруппированы попарно по обе стороны от спидометра, снабженного счетчиком суммарного пробега автомобиля.
Рулевое колесо с двумя спицами удобно для управлении. Расположение перед ним контрольных приборов позволяет легко вести наблюдение за их показаниями во время движения автомобиля. Рычаг переключения передач расположен на рулевой колонке. Включатель сигнала выполнен в виде полукольца, находящегося под рулевым колесом. В верхней части колонки руля установлен рычажок указателя поворотов с механизмом автоматического выключения, действующим после прохождения поворота. Этот механизм, электропроводка. идущая к нему и к включателю звукового сигнала, а также механизм включении передач заключены в общий кожух, охватывающий колонку руля.
В правой части переднего щитка смонтирован двухдкапалойный радиоприемник. Антенна – выдвижная, телескопическая, у станов тема справа у передней стойки кузова. В панели приборов имеется ящик для мелких вещей, закрываемый крышкой, а также пепельница. Под панелыо приборов расположены все ручки и включатели управления.
Новый «Москвич» обзавелся передней независимой бесшкворневой подвеской с двойными поперечными рычагами, которая обеспечивала комфортабельность и плавность хода даже на плохих дорогах. Появились 15-дюймовые обода колёс вместо 16-дюймовых с шинами более высокого и широкого профиля, барабанные тормоза с плавающими колодками, 12-вольтовое электрооборудование, впервые в стране – телескопические амортизаторы. Задний мост с коническими, а не гипоидными шестернями и трёхступенчатая коробка передач унаследованы от предыдущей модели, но коробка получила удлинитель, позволивший укоротить карданный вал и снизить уровень вибраций.
Механический привод стеклоочистителей осуществлялся от специального вала отбора мощности на картере двигателя, вращение на который передавалось через шестерню с распределительного вала. Вал отбора мощности соединялся с редуктором стеклоочистителя при помощи троса, похожего на трос спидометра. Скорость работы стеклоочистителя определялась оборотами двигателя. Многие технические решения, впервые примененные в Москвиче-402, впоследствии использовались в других советских легковых автомобилях.
Уже в 1957 году Москвич-402 начал экспортироваться в европейские страны, включая Финляндию, Норвегию, Швецию, Бельгию и Голландию. Зарубежные покупатели оценили неприхотливость и надежность советского автомобиля, а также его привлекательный для того времени дизайн. За первый год экспорта было реализовано более 18 тысяч машин – значительная цифра для советского автопрома.
В скандинавских странах Москвич-402 снискал особую популярность благодаря своей выносливости в суровых климатических условиях. Конструкторы МЗМА изначально закладывали в автомобиль возможность эксплуатации при низких температурах, что оказалось весьма востребованным качеством. Финские таксисты отмечали способность Москвича уверенно заводиться в сильные морозы, когда многие западные автомобили отказывались работать.
Экспортные поставки сыграли важную роль в формировании имиджа советского автопрома на международной арене. Впервые отечественный легковой автомобиль воспринимался не как неуклюжая копия западных образцов, а как оригинальный продукт со своим характером. Это было важным психологическим прорывом, демонстрировавшим потенциал советской промышленности.
Однако не всё было безоблачно. Критике подвергались недостаточная мощность двигателя, устаревшая трехступенчатая коробка передач и некоторые эргономические решения. В ответ на эти замечания столичные автостроители оперативно вносили улучшения в конструкцию экспортных версий, что способствовало росту популярности модели.
Кроме базовой модели выпускались различные варианты. Москвич-402Б – модификация, предназначенная для инвалидов, Москвич-402Т – такси, Москвич-402М – медицинский автомобиль, Москвич-410 – полноводный автомобиль, повышенной проходимости с усиленным кузовом.
С 1956 по 1958 годы выпустили более 87 тысяч экземпляров данной модели, включая модификации.