Я собрал восемь моделей конструкции Поликарпова. Начал с У-2 в масштабе 1:72, дошёл до И-16 от «ICM» в 1:48. И знаете, что меня по-настоящему зацепило? Не клей, не покраска. История человека, которого дважды списывали со счетов, а он всегда возвращался с новым самолётом.
Когда я открыл коробку с И-15 и стал изучать литники, в инструкции было всего две строчки про конструктора. Этого мне показалось мало. Я полез в архивы, форумы, мемуары. И вот что собралось у меня за полгода вечеров над моделями.
С чего всё началось
Николай Поликарпов пришёл в авиацию не как все. Он не был военным лётчиком и не учился в Германии, как многие коллеги. Сын сельского священника из Орловской губернии, он окончил Петербургский политех в 1916 году. И сразу попал к Сикорскому, на Русско-Балтийский завод.
Вот первый редкий факт, который меня удивил. Поликарпов работал над знаменитым «Ильёй Муромцем». Не главным конструктором, конечно, но в команде. Т.е. человек начинал с самых больших самолётов своей эпохи. А прославился потом на самых маленьких.
После революции Сикорский уехал в США. Поликарпов остался. И в 1923 году выдал свой первый по-настоящему самостоятельный истребитель.
И-1: первый блин и первая боль
И-1 был моноплан. Свободнонесущее крыло, обтекаемый фюзеляж, очень смелая для 1923 года схема. Я долго искал модель этого самолёта в пластике и понял почему её почти не делают. Машина не пошла в большую серию.
Причина простая. И-1 оказался строгим в управлении. Лётчики жаловались на сваливание в штопор. Один из испытателей едва не разбился. В результате предпочтение отдали биплану И-2, разработанному Григоровичем. А Поликарпов получил первый болезненный урок: гениальная идея без отработанной аэродинамики ничего не стоит.
Но именно тогда он начал собирать вокруг себя людей, которые потом станут его настоящим КБ.
У-2: самолёт, который пережил всех
Если у меня и есть любимая модель из этой эпохи, то это У-2. Я собрал его дважды: один раз в гражданской окраске 30-х, второй раз в варианте «ночной бомбардировщик» 1943 года.
Учебный самолёт спроектировали в 1927 году по заданию ВВС. Задача была банальная: дешёвая машина, на которой курсант сможет сделать любую глупость и остаться живым. Поликарпов её решил настолько хорошо, что У-2 строили серийно до 1953 года. Двадцать шесть лет в производстве. Это рекорд, который в СССР не побил никто.
Редкий факт, который я нашёл в мемуарах механиков. У-2 умел садиться на вспаханное поле, на просёлок, на лесную поляну.Он оказался экономичнее "полуторки" по расходу топлива. В войну на нём летали женские полки, и немцы прозвали эти самолёты «швейными машинками» за тихий звук мотора на малом газу.
Кстати, после смерти Поликарпова в 1944 году машину переименовали в По-2. В его честь.
Чёрный 1929 год
А теперь самая тёмная страница. Её часто пропускают в инструкциях к моделям, и зря.
В октябре 1929 года Поликарпова арестовали. Обвинение — вредительство в авиапромышленности. Расстрел заменили десятью годами лагерей. Но в тюрьму его не отправили. Создали особую структуру: ЦКБ-39 ОГПУ. По сути, шарашку при Бутырской тюрьме.
Именно в тюрьме Поликарпов вместе с Григоровичем работал над истребителем И-5.Биплан с мотором М-22, скорость около 280 км/ч. Когда машина прошла испытания, конструкторов помиловали. Поликарпова освободили в 1931 году.
Я долго думал, как об этом писать в комментарии к моей модели И-5. Остановился на следующем варианте: «Спроектирован в Бутырке. И полетел». Потому что любые красивые слова тут лишние.
Король истребителей
В начале 30-х годов Поликарпов выдал серию, за которую его потом и назвали королём истребителей. Я перечислю те машины, модели которых стоят у меня на полке.
И-15 — биплан с характерным изломом верхнего крыла, прозванным «чайкой». Очень манёвренный. Воевал в Испании, Китае, на Халхин-Голе.
И-153, продолжив линию И-15, стал последним серийным бипланом в советской истребительной авиации.Убирающееся шасси, что для биплана было экзотикой.
И-16 — главный самолёт КБ. Первый в мире серийный моноплан-истребитель с убирающимся шасси и закрытой кабиной. Маленький, бочкообразный, с короткими крыльями. Лётчики звали его «ишачком».
Когда я красил И-16 в защитный зелёный, я понял одну вещь. Этот самолёт был построен на пределе возможного для деревянной конструкции. Дальше развивать его стало некуда. Нужен был цельнометаллический преемник. И тут начались проблемы.
Спор за наследство
К концу 30-х годов в советской авиации шла жёсткая конкуренция. Молодые КБ Яковлева, Лавочкина, Микояна и Гуревича рвались наверх. Поликарпов работал над И-180 и И-185, машинами, которые на испытаниях били немецкие «мессершмитты» по всем параметрам.
И вот ещё один факт, от которого у меня до сих пор холодок. 15 декабря 1938 года на испытаниях И-180 разбился Валерий Чкалов. Самый известный лётчик страны. Причиной стал отказ мотора в холодную погоду. Виновным назначили в том числе и Поликарпова.
КБ начали потихоньку растаскивать. В 1940 году у Поликарпова забрали часть конструкторов и передали Микояну. Так появилось КБ МиГ. МиГ-1, первый самолёт нового КБ, вырос из поликарповского проекта И-200.
И-185, последний истребитель Поликарпова, в серию так и не пошёл. По мотору, по компоновке, по всем характеристикам он опережал и Як-1, и ЛаГГ-3. Но фронту нужны были самолёты прямо сейчас, а не через год доводки. Война диктует свою логику.
Финал
Поликарпов умер 30 июля 1944 года. Рак желудка. Ему было 52 года. До победы он не дожил девять месяцев.
КБ после его смерти расформировали. Часть конструкторов ушла к Сухому, часть — к другим. Но ни одно бюро не унаследовало имя Поликарпова. Его имя не стало короткой и узнаваемой маркой, как Ту, Ил или Як, хотя вклад в авиацию он оставил огромный.
Я долго думал, почему так вышло. И пришёл к простому ответу. Поликарпов был конструктором переходной эпохи. Он начал с биплана-этажерки, а закончил машиной, которая по логике должна была стать реактивной. Между этими точками уместилась вся история раннего советского самолётостроения.
Когда я ставлю на полку очередную модель его конструкции, я смотрю на этот ряд как на маленькую хронологию. У-2, И-5, И-15, И-16, И-153, И-180. От учебной этажерки до боевого моноплана.
А следующая модель у меня в очереди — И-185 от «ARK models». Тот самый, который не пошёл в серию. И знаете, мне почему-то особенно хочется его собрать. Потому что это самолёт, который должен был быть. Но не случился.
Если вам интересно, какой из поликарповских проектов вы бы хотели увидеть в виде модели на своей полке, напишите в комментариях. Я подбираю тему для следующей статьи и думаю над разбором сборки конкретного набора. Возможно, как раз вашего.