Есть такой хитроумный гриб-паразит, который перехватывает управление муравья и ездит на нём, как на такси. Муравей в это время медленно умирает. Знакомьтесь, так выглядит зомби в природе:
В какой-то момент ведомый муравей забирается на растение и намертво сжимает его челюстями. Навсегда. Ну и в конце сквозь муравья прорастает стебелёк гриба. Вот научная работа.
Что вообще происходит — по пунктам:
1) Гриб-кордицепс (Ophiocordyceps unilateralis) взламывает муравья-древоточца.
Гриб выбирает жертву. Поначалу для муравья всё как обычно, но на самом деле внутри прорастает чужой. Через несколько дней заражённый муравей уже делает только то, что ему «скажет» гриб.
2) Гриб селится внутри муравья и едет на нём в удачное место размножения, где можно выбросить споры.
Для него муравей — это способ добраться до точки с идеальными условиями для размножения. Цель — забраться именно на такую травинку, где соблюдается комплекс условий: высота около 25 см от земли, северная сторона растения, температура 20-30°C и высокая влажность.
3) Муравей залезает на это растение и намертво сжимает его челюстями.
В какой-то момент муравей чувствует сильный спазм. Мышцы челюстей получают команду сжаться, и разжать их уже нельзя. Муравей умирает и остаётся вот так висеть на листочке. В это время его едят изнутри.
4) Из головы муравья вырастает стебелёк гриба и распыляет новые споры на его товарищей внизу.
Как гриб управляет муравьём?
Раньше думали, что паразит перехватывает центр управления — то есть рулит на уровне мозга муравья. Но вот в работе проверили — и нет, всё гораздо интереснее.
Оказалось, мозг больного муравья остаётся чистым и незамутнённым: возможно, он даже пытается посылать мышцам сигналы одуматься и идти обратно в гнездо, но почему-то ничего не получается. Просто гриб бьёт не по мозгу, а по мышечной ткани.
Клетки грибов в муравье — это целая сеть, которая плотно оплетает мышечные волокна больного. То есть гриб сидит внутри мышц по всему телу, и вся эта система работает как единый суперорганизм. Когда муравей умирает, большая часть мышечной массы ему уже не принадлежит — там до 40% процентов грибных клеток.
Сигнал «куда двигаться» у зомби-муравья идёт не из мозга по нервам к мышцам, а напрямую — от клеток захватчика к мышцам. Каждая такая команда — химическое воздействие гриба на мышцы. То есть паразит не ломает центральную систему как хакер, а контролирует периферию и едет в муравье куда ему там надо. Грубо говоря, не перехватывает руль, а крутит колёса вручную. А муравей тем временем тусит в какой-то виртуальной реальности.
Дальше вопрос — в какой момент и как гриб понимает, что пора остановить муравья.
А это самое крутое: у гриба есть гены биологических часов и световые рецепторы. Когда муравей садится в удачном месте на нужной травинке, гриб запускает команду на укус.
При этом превратить в зомби целый муравейник — так себе идея, потому что можно убить весь свой автопарк. Так что обычно грибы заражают только несколько муравьёв на колонию. Вот такой биологический хакинг.
Оригинал этого поста у нас в Зверских рассказах.